Vad skulle du göra? Av Andrey_Popov / Shutterstock
Ärlighet är ett av de egenskaper vi värderar mest i andra. Vi antar ofta att det är en ganska sällsynt kvalitet, vilket gör det viktigt för oss att ta reda på vem vi faktiskt kan lita på i den själviska världen. Men enligt ny forskning är det inte nödvändigt att vara så kyniskt - det visar sig att de flesta i världen är hedervärdiga att återvända en förlorad plånbok, speciellt om den innehåller mycket pengar.
Studien, publicerad i Science, tittade på hur ofta människor i 40 olika länder bestämde sig för att returnera en förlorad plånbok till ägaren, efter att forskarna överlämnade den till institutionen där de sa att det hade hittats. Överraskande, i 38-länderna returnerades plånböckerna med högre summa pengar oftare än de med mindre belopp. Detta var motsatsen till vad forskarna hade förväntat sig, de trodde att det skulle finnas ett minsta dollarvärde där deltagarna skulle börja behålla pengarna.
Sammantaget rapporterade 51% av dem som handlade en plånbok med mindre pengar, jämfört med 72% för en större summa. De mest ärliga länderna var Schweiz, Norge och Nederländerna, medan de minst ärliga var Peru, Marocko och Kina.
Så varför är det här och vad berättar det om sanningen av psykologi? För att få en idé sprang jag en mycket informell fokusgrupp för att ta reda på vilka sorters saker man kan fråga sig när man fattar beslut om att återställa en hittade plånbok. En gemensam syn var att ingen ville verka för att agera på ett socialt oacceptabelt sätt, och ingen ville verka som en tjuv. Och ju ju ju mer pengar i plånboken desto större är brotten.
En viktig aspekt av den nya studien var emellertid att plånböckerna lämnades in till personer som arbetade i de institutioner som de sägs hitta. Med tanke på att personer i en institution kan känna varandra och kanske börjar misstänka varandra var det en mycket sann chans att få reda på om plånboken inte lämnades in. Det här är kanske annorlunda än att hitta en plånbok själv på kollektivtrafiken när allting kan gripa med är ditt eget samvete.
"Found Wallet" -testet har använts i forskning innan men det här är den första globala studien för att använda den och involverade mer än 17,000-förlorade plånböcker. I 2009, en forskare slarvigt " ett antal plånböcker över hela Edinburgh för att se vad som skulle hända. Han fick 42% av plånböckerna tillbaka, men var inte det mest intressanta resultatet. Det var inte bara pengarna i plånboken som påverkat om det skulle returneras. Om ett familjebild, en bild av en söt valp, en bebis eller ett äldre par ingår, blir chanserna för plånboken som returneras väsentligt förbättrad.
Du kanske vill klippa ut det och lägga det i din plånbok. tiarescott / Flickr, CC BY-SA
Imponerande fördelar
Vi uppskattar ärlighet och andra moraliska drag högre än icke-moraliska egenskaper, inklusive intelligens eller humor. Som ärlighet har blivit en av hörnstenarna i samhället börjar vi utreda medborgarna om det från en tidig ålder, även i barnskolor. Utvecklingsvis fattar vi tidigt beslut om moral och moraliskt beteende, till exempel om du vill dela en leksak. I 1958, psykolog Lawrence Kohlberg utvecklat en hel teori om etapper av moralisk utveckling.
Men att göra "rätt" sak är ofta mycket svårt i verkligheten. Nyligen forskning visar att det finns en trade-off - agerande ärligt kan hämmar signifikant dina egna önskningar. Lyckligtvis finns det viktiga fördelar. En studie tyder på att det finns påtagliga hälsofördelar från att vara ärlig. I en studie jämförde forskare grupper av personer som instruerades att vara antingen ärliga eller oärliga och fann att den ärliga gruppen rapporterade färre ont i halsen, huvudvärk och generella känslor av sjukdom under försöksperioden.
Vara ärlig kan också göra människor lyckligare. Det kan vara otroligt när man betraktar en syn på evolutionär psykologi som ärlighet är en markör som uppmuntrar tilltro och samarbete. Så att vara ärlig får du fler medarbetare och större framgång, vilket innebär att det ger en evolutionär fördel. Om vi har utvecklats på detta sätt är det knappast förvånande att göra ett oärligt beslut kan gå emot vår natur.
Den ärliga personen
Med tanke på hur socialt viktig ärlighet strider vi ofta mot att vara oärliga själva - det kan i grunden hota vår syn på vem vi är. Verkligen beteende ekonom Dan Arielly har visat att vi ofta övertyga oss om att vi är ärliga även om vi kan uppträda oärligt, så länge som de moraliska förfallna inte är enorma.
Minnena av sådana misslyckanden kan också bli mindre levande eller till och med snedvridna över tiden. Till exempel kan vi ange skäl för vårt beteende som inte är helt korrekt ("Jag behöll bara den hittade plånboken så att jag kunde ge hälften av pengarna till en tiggare") men bättre stödja våra åsikter om oss själva. Väsentligen vi är alla moraliska hycklare.
Men vilka människor är mest ärliga? Vi kan bli frestad att tro att det är de som är mest betroda i vårt samhälle. Tidigare kunde de i Storbritannien som behövde ett passansökan, välja mellan individer från ett antal betrodda yrken inklusive bankirer, präster, lärare, poliser och ledamöter. Du loggade noga när du läste den listan - vi har alla hört talas om oärliga politiker. Tydligt är ärlighet inte universell i något yrke eller bland någon kategori av människor.
Vi är alla mänskliga och är därmed öppna för samma psykologiska tryck och svåra val när vi möter frestelsen. Vi kommer fram till vårt eget tröskelvärde och dessa trösklar kan förändras över en livstid. Det finns bevis för att, när vi ålder, vi blir mer ärliga som ett resultat av att bli mer normfokuserad - bryta reglerna eller leta efter spänning blir mindre vanligt.
Men är ärligheten den bästa politiken? Förmodligen. Med det sagt kommer vi alla att hålla med om att en "liten vit lögn" här och där kan vara det bästa alternativet ibland. Att välja oärlighet över att såra någons känslor kan till exempel i många fall vara medkännande och socialt acceptabelt.
Att veta när man ska ljuga och förstå konsekvenserna av det är tricket. Att lindra någons nöd, eller skydda oss mot skada kan säkert vara acceptabelt - och vi lär oss också detta från en tidig ålder. Jag har exempelvis kommit fram till att det berättar för en förläggare att du har arbetat nonstop på en artikel när du snabbt närmar dig deadline är en helt acceptabel lögn.
Om författaren
Nigel Holt, professor i psykologi, Aberystwyth University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
