För att få insikt i psykologin av radikalisering och terroristvåld, skannade forskare hjärnan hos män som stöder en terrororganisation associerad med al Qaida.
Artis International, en grupp akademiker och beslutsfattare, genomförde forskningen med finansiering från Minerva-programmet och Air Force Office of Scientific Research vid det amerikanska försvarsdepartementet och från BIAL Foundation. Studien dyker upp i Royal Society Open Science.
Här beskriver Scott Atran, en adjungerad forskningsprofessor vid University of Michigans Ford School and Institute for Social Research, resultaten och fördjupar sig i respondenternas psykologi:
Q
Vad är ”heliga värderingar” och vilken roll spelar de för att påverka radikala ideologier och leda till våldsbejakande extremism?
A
Heliga värden definieras som icke-förhandlingsbara preferenser som är immuna mot materiella avvägningar. Tidigare forskning av vårt team i konfliktzoner, som Palestina-Israel, och på ISIS frontlinje i Irak, tyder på att när människor låser sig vid heliga värderingar, då materiella incitament (ekonomiska morötter) eller avskräckande åtgärder (sanktioner som pinnar) bara slår tillbaka.
När människor väl är villiga att kämpa och dö för heliga värderingar är de i ett framskridet stadium av radikalisering eller revolutionär glöd, standardmetoder för avradikalisering misslyckas nästan alltid.
Q
Hur använde du hjärnskanningar i forskningen? Vad visade dessa tester?
A
I denna nya ansträngning försökte vi lära oss mer om vad som händer i medvetandet hos människor som har uttryckt en vilja att dö för en sak som är baserad på heliga värderingar – i det här fallet sympatisörer till en Al-Qaida-medarbetare som heter Lashkar- et Taiba.
Hjärnskanningar av omedvetna neurala processer utesluter i stort sett kroppsställning. Vi tillbringade först nästan två år med att intervjua och vinna förtroende från medlemmar av den pakistanska invandrarbefolkningen i Barcelona, sedan körde vi beteendetester för att ta reda på vilka individer som stödde militant jihad.
Vi lade sedan några av dessa individer i en skanner, där de tillfrågades om deras villighet att kämpa för islamiska ändamål, från det heliga, såsom motstående karikatyrer av profeten Muhammed, till oheliga, såsom tillgången på halalmat. Vi fann att hjärnan använde olika nätverk när man övervägde olika orsaker.
Det fanns områden vi såg som var hämmade, tysta, för heliga ändamål. Det var dessa områden vi kallar deliberativa. Dessa är med och bedömer för- och nackdelar. Med heliga orsaker när människor bestämmer hur mycket de ska slåss och dö, bestämmer de sig mycket snabbare. Det är inte ett rationellt beslut, utan ett snabbt pliktbundet svar oavsett verkliga kostnader eller sannolika konsekvenser. De gör vad de tror.
Deltagarna fick sedan samma frågor, men fick höra sina kamraters svar, som hade manipulerats för att göra dem mer moderata. Inte bara blev de mindre benägna att säga att de skulle slåss och dö för sin sak utan de engagerade sig också i sitt överläggningsområde. Kamraterna hotade inte deltagarnas heliga värderingar; de utmanade bara våld som medel för sitt försvar.
Q
Vad säger detta oss om att motverka radikalisering?
A
Forskningen indikerar att vissa "motbudskap"-strategier som används av regeringar för att avskräcka människor från att bli involverade i extremism, som att attackera deras värderingar, kommer att ha begränsad eller ingen effekt, eller slå tillbaka, åtminstone bland de mest radikaliserade individerna som är villiga att kämpa och dö för sina värderingar.
Argument och försök till övertalning som bygger på rationella och till synes rimliga försök att dra bort människor kommer också att ha begränsad effekt eftersom den del av deras hjärna som är associerad med övervägande resonemang har inaktiverats. Dessutom når sådana strategier inte ut till individen.
Kamratgruppens uppfattningar visar att stöd från vänner och familj är nyckeln för att förhindra att människor radikaliseras eller återfaller.
Men med det här experimentet har vi kunnat få människor att minska sin vilja att kämpa och dö för dessa värderingar.
En annan implikation är att de människor som är bäst rustade att få andra att överge våld utan att överge värderingar är de som har samma värderingar. Detta bekräftade vad jag tidigare hade observerat i Sulawesi, när salafiska predikanter kunde avråda en självmordsattackgrupp från att döda andra och själva dö.
Q
Hur kommer detta att påverka framtida forskning?
A
Både att ta sig till slagfältet, där tidigare forskning visar vilja att kämpa och dö för heliga värden på ISIS frontlinje i Irak, och att ta in radikaliserade individer i skannern är mycket tidskrävande och dyrt.
Om ett experiment misslyckas kan du inte bara dela ut ytterligare ett frågeformulär. Varje skannat ämne kostar ibland tusentals dollar, och att föra in människor i en stridszon för att genomföra studier i frontlinjen är också ganska tidskrävande.
Vi behöver fler fältstudier med icke-västerländska befolkningar. Mer än 90 procent av experimenten som beskrivs i vanliga psykologitidskrifter är från Nordamerika, Västeuropa eller Israel och Australien, med en majoritet från engelsktalande länder.
När dessa studier har replikerats kan vi vända oss till skannern för att se vad som händer i hjärnan och kanske hitta några överraskande kopplingar som Molly Crocket, en medförfattare till studien, gjorde när hon fann hämnd för att aktivera samma hjärnlokaler som glädje.
Vi måste också ta reda på när och varför människor låser sig vid heliga värderingar, och hur dessa värderingar kan avsakraliseras. Till exempel var vit överlägsenhet ett heligt värde för många amerikaner i början av 20-talet, men inte i början av 21-talet – men i dagens superuppkopplade-supersnabba sociala medievärld måste vi ta reda på hur vi kan göra saker mycket snabbare .
Källa: University of Michigan
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
