Att tänka på våra romantiska partners välbefinnande framför oss kan vara hårdkopplade i våra hjärnor, enligt ny forskning.

Sådan altruism har förvirrad och fascinerad forskare i århundraden. Den nya studien undersöker hur en persons genetik och hjärnaktivitet korrelerar med altruistiska beteenden riktade mot romantiska partners.

Teamet upptäckte att vägar relaterade till bindning hos andra djur visade sig hos människor och kan vara involverade i altruism mer allmänt.

Social överlevnadsstrategi

Forskare tror för närvarande att altruism utvecklats i sociala arter som en strategi för att säkerställa familjens överlevnad. Tanken är att gener som främjar altruism kommer att bestå, kanske inte genom en persons barn utan genom deras släktingar, som bär liknande genetik. På detta sätt försäkrar dina släktingar att några av dina egna gener går ner.

För människor, med våra komplicerade sociala system, tar denna grundläggande förutsättning nya dimensioner. "Det skulle vara meningsfullt att människor skulle vara särskilt investerade i partnerskapens välbefinnande eftersom de vill leva länge, lyckliga och hälsosamma lever tillsammans", säger huvudförfattare Bianca Acevedo, forskare vid Neurovetenskapsforskningsinstitutet vid universitetet av Kalifornien, Santa Barbara.

"Och när det gäller nygifta, kommer vissa av dem att vilja ha barn. Så att vara osjälviskt mot sin partner är en investering i sina avkommor. "

Altruism är en viktig aspekt av parbindning, men enligt Acevedo har den inte granskats mycket - särskilt i jämförelse med bindningen mellan föräldrar och deras barn, där altruism är kritisk. "Att svara på ett barn på osjälviskt sätt är en så viktig del av vården," säger Acevedo.

Bra kemi

Fenomen som nyanserade som kärlek och altruism innebär mycket kemi. Oxytocin är en neurotransmittor som har tagit fast i populärt medvetande som "kramhormonet." Och medan det är inblandat i en mängd olika processer är det rollen i tillit, empati och bindning väl etablerad. Mindre välkänt är hormon vasopressin, vilka forskare också har kopplat till parbindningsbeteenden.

Acevedos lag rekryterade nygifta par för att undersöka hur en persons genetik och hjärnaktivitet korrelerar med den empati som de visar mot sin romantiska partner. Teamet testade varje deltagare för två genetiska varianter, en som var involverad i oxytocin-känslighet och en annan som var kopplad till vasopressin-känslighet. Forskarna fick dem att reagera på ett standardiserat frågeformulär som frågade om deras känslor gentemot deras partner och andra individer. Detta gav dem en mätning av varje persons generella nivåer av empati och altruism mot deras partner.

"Det är nästan som att hjärnan svarar på ett sätt som signalerar," det här är viktigt, uppmärksamma ... "

Därefter ingick deltagarna en funktionell magnetisk resonans imaging (fMRI) maskin. Även om de liknar de vanliga MR-maskinerna som läkare använder för att bilda mjukvävnad, kan fMRI: er spåra förändringar i samband med blodflödet. Detta gör det möjligt för forskare att se hur olika delar av hjärnan aktiveras som svar på olika typer av stimuli.

I det här fallet visade forskare bilder av sina romantiska partners, vänner och främlingar med olika ansiktsuttryck. Forskarna förklarade vad personen i bilden kände och varför, för att framkalla ett emotionellt svar.

När deltagarna kände en stark känsla av empati med personen i bilden, uppstod hjärnans hjärnor i samband med känslor och känslomässigt minne. "Det är nästan som att hjärnan svarar på ett sätt som signalerar," det här är viktigt, uppmärksamma, "säger Acevedo.

Dessa områden i hjärnan - som amygdala och ventral pallidum - har en särskilt tät koncentration av receptorer för oxytocin och vasopressin, vilket ytterligare medför dessa neurotransmittorer i empati och altruism. Dessutom individer med genetiska variationer som gjorde dem mer känsliga för dessa hormoner uppvisade starkare känslomässiga responser över hela linjen.

Forskarna fann också att hjärnregioner som aktiverade specifikt som svar på en partners ansikte var samma regioner som är kritiska hos andra djur under studier av parbindning och fastsättning. Detta tyder på att våra hjärnor har vägar som ägnas specifikt till bilagorrelaterade beteenden, vägar som kan vara ganska gamla. En del av dessa bifogade vägar visade aktivitet även när deltagarna såg främlingar ansikten, vilket gav bevis för de invecklade begreppen empati och altruism som spelar hos människor.

Beyond romance

Acevedo fortsätter att undersöka empati, altruism och vårdgivande i olika typer av par. Hon undersöker för närvarande hur kroppsliga aktiviteter som yoga påverkar hur individer svarar på partners som kämpar med minnesproblem.

"Det är viktigt att vi tänker på dessa system och dessa beteenden bortom romans", säger Acevedo. "När människor tänker på relationer, tenderar de att tänka på romantisk kärlek som väldigt viktigt. Men vi har glömt några av de andra grundläggande och viktiga anledningarna till att människor är tillsammans, som att ta hand om varandra.

"Utöver romantisk kärlek, lever vi långa liv tillsammans. Många av oss lyfter barn tillsammans, eller tar hand om varandra i ålderdom, fortsätter Acevedo. "Och altruism är djupt rotad i vår evolutionära, neurala och genetiska ram."

Resultaten visas i tidningen Beteende neurovetenskap.

Om författaren

Källa: UC Santa Barbara

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon