Evolutionen byggde skam i människans natur, eftersom den tjänade en viktig funktion för våra förfödande förfäder, berättar ett nytt papper.

Att leva i små, starkt beroende band, förklarar forskarna, våra förfäder mötte ofta livshotande vändningar och räknade med att andra bandmedlemmar skulle värdera dem tillräckligt mycket under dåliga tider för att klara dem. Så att få andra att devalvera våra förfäder – att anse dem ovärdiga att få hjälp – var bokstavligen ett hot mot deras överlevnad.

Därför, när man övervägde hur man skulle agera, var det avgörande att väga den direkta vinsten av en potentiell handling (t.ex. hur mycket kommer jag att tjäna på att stjäla denna mat?) och mot dess sociala kostnader (t.ex. hur mycket kommer andra att devalvera mig om jag stjäl maten – och hur troligt är det att de kommer att få reda på det?).

Forskarna antar att intensiteten av förväntad skam som människor känner är en internt genererad förutsägelse av hur mycket andra kommer att devalvera dem om de vidtar en viss åtgärd. Dessutom, om denna egenskap var en del av den mänskliga naturen, borde den observeras överallt - i varje kultur.

För att testa för universalitet valde de en språkligt, etniskt, ekonomiskt och ekologiskt mångsidig uppsättning kulturer utspridda över hela världen. I dessa 15 traditionella, småskaliga samhällen fann forskarna att intensiteten av skam människor känner när de föreställer sig olika handlingar (stöld, snålhet, lättja, etc.) exakt förutsäger i vilken grad dessa handlingar skulle få andra i deras sociala värld att devalvera dem.

Känslor och vad andra tycker om oss

"I en värld utan soppkök, poliser, sjukhus eller försäkringar behövde våra förfäder överväga hur mycket framtida hjälp de skulle förlora om de vidtog olika åtgärder som andra ogillar men som skulle vara givande på andra sätt", säger huvudförfattaren Daniel Sznycer, biträdande professor i psykologi vid University of Montreal.

"Känslan av skam är en intern signal som drar oss bort från handlingar som skulle äventyra hur mycket andra människor värderar vår välfärd", säger Sznycer.

”För att det här ska fungera bra kan folk inte bara snubbla omkring och i efterhand upptäcka vad som leder till devalvering. Det är för sent”, säger Leda Cosmides, professor i psykologi vid University of California, Santa Barbara, meddirektör för universitetets Center for Evolutionary Psychology och en medförfattare till tidningen, som visas i Proceedings of the National Academy of Sciences. "När vi gör val mellan alternativa åtgärder måste vårt motivationssystem implicit i förväg uppskatta mängden ogillande varje alternativ handling skulle utlösa i andras medvetande."

En person som bara gjorde vad andra ville skulle bli utvald mot, påpekar författarna, eftersom de skulle vara helt öppna för exploatering. Å andra sidan skulle en rent självisk individ snabbt undvikas som olämplig att leva med i denna mycket ömsesidigt beroende värld – ännu en återvändsgränd.

"Detta leder till en exakt kvantitativ förutsägelse", säger John Tooby, professor i antropologi, meddirektör för CEP och medförfattare till tidningen. "Många forskning har visat att människor kan förutse personliga belöningar och kostnader exakt, som förlorad tid eller mat. Här förutspådde vi att den specifika intensiteten av den skam en person skulle förvänta sig att känna för att vidta en åtgärd skulle spåra hur mycket andra i deras lokala värld skulle negativt utvärdera personen om de gjorde den specifika handlingen.

"Teorin vi utvärderar," fortsätter han, "är att intensiteten av skam du känner när du funderar på om du ska vidta en potentiell handling inte bara är en känsla och en motivation; den innehåller också viktig information som förför dig att göra val som balanserar inte bara de personliga kostnaderna och fördelarna med en handling utan också dess sociala kostnader och fördelar.

"Skam tar det hypotetiska framtida ogillande av andra och förvandlar det till en exakt kalibrerad personlig plåga som skymtar ju närmare handlingen kommer till uppdrag eller upptäckt", säger han.

En universell varningssignal

Enligt författarna utvecklades skam – som smärta – som ett försvar. "Smärtans funktion är att hindra oss från att skada vår egen vävnad", säger Sznycer. "Skammens funktion är att förhindra oss från att skada våra sociala relationer, eller att motivera oss att reparera dem om vi gör det."

Som ett neuralt system, gör skam en benägenhet att ta hänsyn till andra vid sidan av privata fördelar, så den handling som är förknippad med den högsta totala utdelningen väljs, hävdar författarna. En viktig del av argumentet är att detta neuralt baserade motivationssystem är en del av vår arts biologi.

"Om det är sant borde vi kunna hitta samma skam-devalveringsförhållande i olika kulturer och ekologier runt om i världen, inklusive i samhällen ansikte mot ansikte vars småskalighet återspeglar de mer intima sociala världar där vi tror att skam utvecklats", noterar Sznycer.

För att testa denna hypotes samlade teamet in data från 15 traditionella småskaliga samhällen på fyra kontinenter. Människorna i dessa samhällen talar väldigt olika språk (t.ex. Shuar, Amazigh, Icé-tód), har olika religioner (t.ex. hinduism, shamanism) och försörjer sig på olika sätt (t.ex. jakt, fiske, nomadisk pastoralism).

"...[Skam] är elegant konstruerad för att avskräcka skadliga val och göra det bästa av en dålig situation."

Om skam är en del av den universella, utvecklade mänskliga naturen, bör forskningen finna att känslorna nära följer nedvärderingen av andra, för varje specifik handling, i varje samhälle; men om skam är mer besläktad med en kulturell uppfinning som jordbruk eller alfabetet, som finns på vissa ställen men inte på andra, borde de hitta stor variation från plats till plats i detta förhållande. Sannerligen, antropologer har länge föreslagit att vissa kulturer är skuld-orienterade, vissa är rädsla-orienterade och vissa är skam-heder.

Ändå hittade författarna de förutspådda relationerna överallt där de testade. "Vi observerade en utomordentligt nära matchning mellan samhällets negativa utvärdering av människor som visar var och en av de handlingar eller egenskaper de tillfrågades om och intensiteten av skam som individer förväntar sig att känna om de tog dessa handlingar eller visade dessa egenskaper," säger Sznycer. "Känslor av skam rör sig verkligen i lås med de värderingar som innehas av omgivningen, som teorin förutspår."

Ytterligare studier, tillägger han, har visat att det är specifikt skam - i motsats till andra negativa känslor - som spårar andras devalvering.

"Moraliskt fel är inte nödvändigt", säger Sznycer. "I annan forskning visade vi att individer känner skam när andra ser negativt på deras handlingar, även när de vet att de inte gjorde något fel."

I vår natur

Av intressant notering speglade förväntad skam inte bara ogillande av andra samhällsmedlemmar, utan också ogillande av (utländska) deltagare i vart och ett av de andra samhällena. Till exempel, den skam som uttrycktes av Ik-skogsodlarna i Ikland, Uganda, speglade inte bara den devalvering som uttrycktes av deras andra Iks, utan också devalveringen av fiskare från ön Mauritius; pastoralister från Khövsgöl, Mongoliet; och Shuar forager-trädgårdsodlare i den ecuadorianska Amazonas.

Dessutom speglade skam devalveringen av utlänningar som bor i närheten i geografiska eller kulturella utrymmen lika bra som den speglade devalveringen av utlänningar som bor längre och längre bort – en annan indikation på skammens universalitet.

Dessa fynd tyder på att skam är en biologisk förmåga som är en del av den mänskliga naturen (som förmågan att tala ett språk), och inte en kulturell uppfinning som bara finns i vissa populationer (som förmågan att läsa eller skriva).

"Skams rykte är inte vackert", avslutar Sznycer, "men en närmare titt indikerar att denna känsla är elegant konstruerad för att avskräcka skadliga val och göra det bästa av en dålig situation."

Ytterligare medförfattare till uppsatsen kom från University of California, Santa Barbara; University of Connecticut; East China Normal University; ryska vetenskapsakademin; University of Auckland; Max Planck Institute for Science of Human History; Arizona State University; Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas; Rutgers University; Aoyama Gakuin University; Fukuoka universitet; University of Nigeria; Universidad San Francisco de Quito; University of Oregon; och Shiga University.

Källa: UC Santa Barbara

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon