Ju längre de håller dig ansluten till ett spel, desto bättre är det för huset. Ju längre de håller dig ansluten till ett spel, desto bättre är det för huset. AP Foto / Seth Wenig

Att kalla hasardspel för ett "slumpspel" väcker roliga, slumpmässiga tur och en känsla av kollektivt engagemang. Dessa lekfulla konnotationer kan vara en del av varför nästan 80 procent av amerikanska vuxna spela någon gång under sin livstid. När jag frågar mina psykologstudenter varför de tror att folk spelar, är de vanligaste förslagen för nöje, pengar eller spänning. Även om dessa kan vara anledningar till att människor spelar inledningsvis, vet psykologer inte definitivt varför, för vissa, spel slutar vara en trevlig avledning och blir tvångsmässigt. Vad får folk att spela även när det slutar vara roligt? Varför hålla sig till spel som folk vet är designade för att de ska förlora? Har vissa människor bara mer otur än oss andra, eller helt enkelt sämre på att räkna ut oddsen?

Som beroendeforskare under de senaste 15 åren har jag tittat på hjärnan för att förstå krokarna som gör spelandet så övertygande. Jag har upptäckt att många är avsiktligt gömda i hur spelen är designade. Och dessa krokar fungerar på casual casinobesökare lika bra som de gör på problemspelare.

Osäkerhet som egen belöning i hjärnan

Ett av kännetecknen för spel är dess osäkerhet – oavsett om det är storleken på en jackpott eller sannolikheten att vinna överhuvudtaget. Och belöningsosäkerhet spelar en avgörande roll för spelets attraktion.

dopamin, signalsubstansen som hjärnan frigör under njutningsfulla aktiviteter som att äta, sex och droger, frigörs också under situationer där belöning är osäker. Faktum är att dopaminfrisättningen ökar särskilt under de ögonblick som leder fram till en potentiell belöning. Denna förväntningseffekt kan förklara varför dopaminfrisättning är parallell med en individs nivåer av spelberoende "högt" och svårighetsgraden av hans eller hennes spelberoende. Det spelar sannolikt också en roll förstärka risktagandebeteende ses i spel.

Studier har visat att frisättningen av dopamin under spelande förekommer i hjärnområden liknande dem som aktiveras av att ta missbruksdroger. Faktum är att, i likhet med droger, upprepad exponering för hasardspel och osäkerhet producerar bestående förändringar i den mänskliga hjärnan. Dessa belöningsvägar, liknande de som ses hos individer som lider av drogmissbruk, bli överkänslig. Djurstudier tyder på att dessa hjärnförändringar på grund av osäkerhet kan till och med förstärka spelares sug och lust efter beroendeframkallande droger.

Upprepad exponering för spel och osäkerhet kan till och med förändra hur du reagerar på att förlora. Kontraintuitivt, hos individer med ett spelproblem, att förlora pengar kommer att utlösa den givande frisättningen av dopamin nästan i samma grad som att vinna. Som ett resultat, hos problemspelare, sätter förlorande igång lusten att fortsätta spela, snarare än besvikelsen som kan få dig att gå därifrån, ett fenomen som kallas jagar förluster.

Ljus och ljud sätter på dig

Men spel är mer än att bara vinna och förlora. Det kan vara en hel uppslukande miljö med en mängd blinkande ljus och ljud. Detta är särskilt sant i ett hektiskt kasino, men till och med en spel- eller spelapp på en smartphone innehåller massor av ljud- och visuella krusiduller för att fånga din uppmärksamhet.

Men är de bara krusiduller? Studier tyder på att dessa ljus och ljud blir mer attraktiv och kan utlöser speldrift när de paras med belöningsosäkerhet. I synnerhet vinstrelaterade signaler – som jinglar som varierar i längd och storlek som en funktion av jackpotts storlek – både öka spänningen och få spelare att överskatta hur ofta de vinner. Avgörande är att de också kan behålla dig spela längre och uppmuntra dig att spela snabbare.

Känner dig som en vinnare medan du förlorar

Eftersom hasardspel är inrättade så att huset alltid har en fördel, vinner en spelare i bästa fall sällan. Du kanske bara sällan upplever ljusen och ljuden som kommer tillsammans med en riktig jackpott. Däremot kan spelindustrin ha utarbetat ett sätt att övervinna det problemet.

Under de senaste decennierna har kasinon och speltillverkare uppgraderat spelautomater avsevärt och tagit bort de gamla mekaniska armarna och rullarna till förmån för elektroniska versioner, kända som elektroniska spelautomater. Dessa nya datoriserade spel och online slots kommer med mer attraktiva färgglada lampor och en mängd olika ljud. De har också fler hjul, vilket inleder en ny era av multi-line videospelautomater.

Istället för att bara hoppas på att tre körsbär ska ställa upp i en horisontell rad, kan spelare satsa på att rada upp ikoner på flera linjer som går i en mängd olika riktningar. AP Foto / Alex Brandon

Att ha flera linjer gör det möjligt för spelare att lägga ett gäng satsningar per snurr, ofta upp till 20 eller mer. Även om varje enskild insats kan vara liten, placerar många spelare maximalt antal satsningar på varje snurr. Den här strategin innebär att en spelare kan vinna på vissa linjer samtidigt som han förlorar på andra, och tjänar mindre än den ursprungliga insatsen. Även när du "vinner" kommer du inte före, ett fenomen som kallas "förluster förklädda som vinster.” Ändå kommer varje vinst, även när det är en förlust förklädd som en vinst, med segerns ljus och ljud.

Resultatet är att dessa multi-line spelautomater producerar mer njutning och är mycket föredragna av spelare. Avgörande är att de tenderar att göra spelare överskattar hur ofta de verkligen vinner. Den dramatiska ökningen av frekvensen av vinster, vare sig de är verkliga eller tillverkade, producerar mer upphetsning och aktivering av belöningsvägar i hjärnan, vilket möjligen accelererar hastigheten med vilken hjärnförändringar inträffar. Multi-line slots verkar också främja utvecklingen av "mörkt flöde", ett tranceliknande tillstånd där spelarna blir helt upptagna av spelet, ibland i timmar i sträck.

Nästan: Nästan missad effekt och jagar dina förluster

Framväxten av elektroniska spelmaskiner innebär också att i stället för att begränsas av det fysiska arrangemanget av olika möjliga utfall på varje hjul, programmeras möjliga utfall på en uppsättning virtuella hjul. Speldesigners kan därför stapla leken för att få vissa händelser att inträffa oftare än andra.

Detta inkluderar nästan-missar, där ett av hjulen stannar precis innan det står i kö för en jackpott. Dessa nästan-miss nästan-vinster rekryterar områden i hjärnan som vanligtvis svarar på segraroch öka ens lust att spela mer, speciellt hos problemspelare.

Samma krokar som fungerar på kasinon fungerar i smartphone-appar. Alexandru Nika/Shutterstock.com

Detta fenomen är inte begränsat till spelautomater och kasinon. Nära-missar spelar en integrerad roll i beroendeframkallande potential hos smartphonespel som den mycket populära "Candy Crush".

Nära-missar är mer upphetsande än förluster – trots att de är mer frustrerande och betydligt mindre trevlig än att missa på långa vägar. Men avgörande, nästan vinna utlöser en mer betydande lust att spela än att ens vinna sig själv. Nära-missar verkar vara mycket motiverande och öka spelarnas engagemang för ett spel, vilket resulterar i individer spela längre än de tänkt sig. Storleken på dopaminsvaret på en nästan-miss faktiskt korrelerar med svårighetsgraden av en individs spelberoende.

Gambling och dess spel

När du ägnar dig åt nöjesspel spelar du inte bara mot oddsen, utan kämpar också mot en fiende som är tränad i konsten att bedrägeri och subtilitet. Hasardspel har ett egenintresse av att fånga spelare längre och låta dem så småningom gå därifrån med intrycket att de gjorde bättre än slumpen, skapa ett falskt intryck av skicklighet.

För många människor ökar dessa noggrant utformade resultat tillfredsställelsen de får av spelande. Det kan förbli lätt för dem att helt enkelt gå därifrån när markerna tar slut.

Men hasardspel är inte bara ett lättsamt löfte om en trevlig tid och en möjlig jackpott. Upp till 2 procent av USA:s befolkning är problemspelare som lider av det som nyligen omklassificerats som spelstörning.

Det sticker ut som ett av de få beroenden som inte involverar konsumtion av ett ämne, till exempel en drog. Liksom andra former av beroende är spelstörning en ensam och isolerande upplevelse. Det är knutet till växande ångest, och problemspelare finns på större risk för självmord.

För dessa mer mottagliga individer börjar speldesignernas krokar verka mer olycksbådande. En lösning på livets problem känns alltid bara en snurr bort.

Om författaren

Mike Robinson, biträdande professor i psykologi, Wesleyan University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

{youtube}BF5SzIN63w8{/youtube}

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon