Barnmisshandel och andra traumatiska barndomsupplevelser kan förändra hjärnan, vilket gör effekterna av trauma förrän i vuxenlivet.
De långvariga effekterna kan bero på en försämrad struktur och funktion av celler i den främre cingulära cortexen. Detta är en del av hjärnan som spelar en viktig roll i regleringen av känslor och humör.
Forskarna tror att dessa förändringar kan bidra till uppkomsten av depressiva sjukdomar och självmordsbeteende.
Svårigheter som är förknippade med svårt barnmissbruk innefattar ökade risker för psykiatriska störningar som depression, liksom höga impulsivitetsnivåer, aggressivitet, ångest, frekventare missbruk och självmord. Svårt, icke-slumpmässigt fysiskt och / eller sexuellt barnmissbruk påverkar 5-15-procenten av alla barn under 15s ålder i västvärlden.
En tydligare bild
För den optimala funktionen och organisationen av hjärnan kan elektriska signaler som används av neuroner behöva resa över långa avstånd för att kommunicera med celler i andra regioner. En fet beläggning som kallas myelin generellt täcker längre axoner av detta slag.
Myelinmantlar skyddar axonerna och hjälper dem att effektivisera elektriska signaler. Myelin bygger upp progressivt (i en process som kallas myelinisering), huvudsakligen under barndomen, och fortsätter sedan att mogna fram till tidig vuxen ålder.
Tidigare studier hade visat signifikanta abnormiteter i den vita substansen i hjärnan hos personer som hade upplevt barnmissbruk. (Vitämne består mestadels av tusentals myelinerade nervfibrer staplade ihop.) Men eftersom dessa observationer gjordes genom att titta på hjärnorna hos levande människor som använder MR, var det omöjligt att få en klar bild av de vita substanscellerna och molekylerna som drabbades.
För att få en tydligare bild av de mikroskopiska förändringarna som förekommer i hjärnan hos vuxna som har upplevt barnmissbruk jämförde forskarna postmortem hjärnprover från tre olika grupper av vuxna:
- personer som hade begått självmord som drabbades av depression och hade en historia av allvarlig barndommissbruk (27-individer);
- personer med depression som hade begått självmord men som inte hade någon historia att missbrukas som barn (25 individer);
- och hjärnvävnad från en tredje grupp människor som varken hade psykiatriska sjukdomar eller en historia av barnmissbruk (26-personer).
Känslor och hjärnan
Forskarna upptäckte att tjockleken på myelinbeläggningen av en betydande del av nervfibrerna reducerades endast i hjärnan hos dem som har lider av barnmisshandel. De fann också underliggande molekylära förändringar som selektivt påverkar cellerna som är ansvariga för myelingenerering och underhåll.
Slutligen fann de ökningar i diametrarna hos några av de största axonerna bland endast denna grupp och de spekulerar i att dessa förändringar kan förändra funktionell koppling mellan cingulära cortex och subkortiska strukturer, såsom amygdala och kärnan accumbens (områden i hjärnan kopplade respektive emotionell reglering och belöning och tillfredsställelse) och bidra till förändrad emotionell behandling hos personer som har blivit misshandlade under barndomen.
Forskarna drar slutsatsen att motgången i det tidiga livet kan ständigt störa en rad neurala funktioner i den främre cingulära cortexen. Och medan de ännu inte vet var i hjärnan och när de är i utveckling, och hur på molekylär nivå är dessa effekter tillräckliga för att påverka reglering av känslor och bifogning, planerar de nu att undersöka detta i ytterligare forskning .
Forskningen förekommer i American Journal of Psychiatry.
Forskare som bidragit till detta arbete är från McGill University Group för självmordsstudier, baserat på Douglas Mental Health University Institute och McGill Universitys psykiatriavdelning.
Källa: McGill University
Relaterade böcker:
at InnerSelf Market och Amazon
