Forskare har för första gången tittat på den mänskliga hjärnan som gör ett rent frivilligt beslut att agera.
Till skillnad från i hjärnbildningsstudier där forskare tittar på hur människor svarar på ledtrådar eller kommandon, fann Johns Hopkins-forskare ett sätt att observera människors hjärnaktivitet eftersom de valde helt och hållet på egen hand.
"Vi har nu möjlighet att lära oss mer om hur vi fattar beslut i den verkliga världen."
Fynden, som identifierar delar av hjärnan som är inblandade i beslutsfattande och handling, publicerades nyligen i tidskriften Uppmärksamhet, perception och psykofysik.
"Hur tittar vi i människors hjärnor och lär oss hur vi gör helt och hållet egna val?" Frågar Susan Courtney, professor i psykologiska och hjärnvetenskapliga och seniorförfattare av studien. "Vilka delar av hjärnan är inblandade i valfrihet?"
En illustration av den mänskliga hjärnan indikerar var forskare hittade aktiviteter som rör fri vilja beslut. (Kredit: Johns Hopkins University)Teamet utformade ett nytt experiment som spårar en persons fokus på uppmärksamhet utan att använda påträngande signaler eller kommandon. Deltagare, placerade i MR-skannrar, lämnades ensamma för att titta på en delad skärm som snabba strömmar av färgglada nummer och bokstäver rullade förbi på varje sida.
De bad om att helt enkelt uppmärksamma den ena sidan och sedan till den andra sidan; när att byta sidor var helt upp till dem. Under en timme bytte deltagarna sin uppmärksamhet från en sida till de andra dussintals gånger.
"En typ av högteknologisk tankläsning"
Forskare övervakade deltagarnas hjärnor när de tittade på medieströmmen, både före och efter de bytte fokus.
För första gången kunde forskare se både vad som händer i en mänsklig hjärna det ögonblick som ett fritt val görs och vad som händer under ledningen av det beslutet - hur hjärnan beter sig under överläggningen om huruvida man ska agera.
"Vi avslöjade viktig information om vad som kan vara den neurala grunden till volition eller fri vilja."
Den faktiska omkopplingen av uppmärksamhet från en sida till den andra var nära kopplad till aktivitet i parietalloben, nära hjärnans baksida. Den aktivitet som ledde fram till valet - det vill säga överläggningsperioden - inträffade i den främre cortexen, i områden som är inblandade i resonemang och rörelse, och i de basala ganglierna, områden djupt i hjärnan som är ansvariga för en mängd olika motorstyrningar funktioner inklusive möjligheten att starta en åtgärd.
Frontal-lobe-aktiviteterna började tidigare än vad det skulle ha om deltagare hade fått höra att skifta uppmärksamhet, vilket tydligt visar att hjärnan var att förbereda en rent frivillig åtgärd snarare än att bara följa en order.
Tillsammans utgör de två hjärnregionerna kärnkomponenterna som ligger till grund för viljan att agera, avslutar författarna.
"Vad är verkligen anmärkningsvärt om detta projekt", säger Leon Gmeindl, en forskare vid Johns Hopkins och ledande författare till studien ", är det genom att utforma ett sätt att upptäcka hjärnhändelser som annars är osynliga - det vill säga en slags hög- tech "mind reading" - vi avslöjade viktig information om vad som kan vara den neurala grunden till volition eller fri vilja. "
Nu när forskare har ett sätt att spåra val gjorda av fri vilja, kan de använda tekniken för att avgöra vad som händer i hjärnan när människor brottar med andra, mer komplexa beslut.
Forskare kunde till exempel observera hjärnan som någon försökte bestämma mellan mellanmål på en munk eller på en äpple-tittar som någon vägde en kortsiktig längtan efter sötsaker mot långsiktiga hälsofördelar och kanske att kunna bestämma tipppunkten mellan de två.
"Vi har nu möjlighet att lära oss mer om hur vi fattar beslut i den verkliga världen", säger Courtney.
De nationella instituten för hälsa gav finansiering.
Källa: Johns Hopkins University
relaterade böcker
at InnerSelf Market och Amazon
