(Kredit: Adam Rummer/Flickr)

"Om stereotyper som vi har lärt oss kan förändra hur vi visuellt behandlar en annan person, kan denna typ av visuell stereotypning bara tjäna för att förstärka och eventuellt förvärra de företeelser som finns i första hand", säger Jonathan Freeman.

De stereotyper vi har kan påverka vår hjärnas visuella system, vilket får oss att se andras ansikten på ett sätt som överensstämmer med dessa stereotyper, säger neuroforskare.

"Denna visuella fördomar uppstår i samma ögonblick som vi ser en skymt av en annan person, långt innan vi har en chans att korrigera oss själva eller reglera vårt beteende."

"Våra fynd ger bevis på att de stereotyper vi har kan systematiskt förändra hjärnans visuella representation av ett ansikte, vilket förvränger det vi ser för att vara mer i linje med våra partiska förväntningar", förklarar Jonathan Freeman, biträdande professor vid New York Universitys psykologavdelning och seniorförfattaren till tidningen, som visas i tidskriften Nature Neuroscience.

"Till exempel har många individer invanda stereotyper som associerar män som mer aggressiva, kvinnor som mer tillfredsställande eller svarta individer som mer fientliga - även om de kanske inte stöder dessa stereotyper personligen", konstaterar Freeman.

"Våra resultat tyder på att dessa typer av stereotypa associationer kan forma den grundläggande visuella bearbetningen av andra människor, förutsägbart förvränga hur hjärnan "ser" en persons ansikte."

Tidigare forskning har visat att stereotyper tränger in i hur vi tänker på och interagerar med andra människor och formar många aspekter av vårt beteende – trots våra bättre avsikter. Men forskarnas resultat visar att stereotyper också kan ha en mer lömsk inverkan, och formar även vår första visuella bearbetning av en person på ett sätt som överensstämmer med våra befintliga fördomar.

"Tidigare studier har visat att hur vi uppfattar ett ansikte kan i sin tur påverka vårt beteende", konstaterar Ryan Stolier, doktorand och huvudförfattare till forskningen. "Våra resultat kastar därför ljus över en viktig och kanske oväntad väg genom vilken oavsiktlig partiskhet kan påverka interpersonellt beteende."

Hur musen rör sig

Forskningen bygger på en innovativ musspårningsteknik som använder en individs handrörelser för att avslöja omedvetna kognitiva processer – och, specifikt, de stereotyper de har. Till skillnad från undersökningar, där individer medvetet kan ändra sina svar, kräver den här tekniken att försökspersonerna fattar beslut på en del av en sekund om andra, och därigenom avslöjar en mindre medveten preferens genom sin handrörelsebana.

Genom att använda den här musspårningsmjukvaran som Freeman utvecklade, kan millimetrarnas rörelse hos en testpersons muspekare länkas till hjärnavbildningsdata för att upptäcka annars dolda effekter på specifika hjärnprocesser.

I den första av två studier övervakade Freeman och Stolier försökspersoners hjärnaktivitet - med hjälp av funktionell magnetisk resonanstomografi (fMRI) - medan dessa försökspersoner såg olika ansikten: manliga och kvinnliga såväl som de av olika raser och skildrade en rad känslor. Utanför hjärnskannern ombads försökspersonerna att snabbt kategorisera ansiktenas kön, ras och känslor med hjälp av musspårningstekniken. Trots deras medvetna svar avslöjade försökspersonernas handrörelser närvaron av flera stereotypa fördomar.

Män, och särskilt svarta män, uppfattades från början som "arga", även när deras ansikten inte var objektivt arga; och kvinnor uppfattades initialt som "glada", även när deras ansikten inte var objektivt glada. Dessutom uppfattades asiatiska ansikten från början som "kvinnliga" och svarta ansikten uppfattades initialt som "manliga", oavsett ansiktens faktiska kön.

Forskarna bekräftade, med hjälp av en separat grupp av ämnen, att det specifika mönstret av visuella fördomar som observerades matchade vanliga stereotypa associationer i USA i betydande grad.

Hjärnansvar

Forskarnas fMRI-fynd stödde dessa bedömningar, vilket visar att sådana stereotypa fördomar kan vara förankrade i hjärnans visuella system, särskilt i den fusiforma cortex, en region som är involverad i den visuella behandlingen av ansikten. Till exempel var de neurala aktiveringsmönstren som framkallades av svarta manliga ansikten i denna region mer lika de som framkallades av objektivt arga ansikten, även när sådana ansikten inte visade några faktiska arga drag (t.ex. på grund av stereotyper av svarta individer som fientliga) .

Dessutom var omfattningen av denna stereotypa likhet i neurala aktiveringsmönster korrelerad med omfattningen av fördomar som observerades i en individs handrörelser. Till exempel förutspådde i vilken utsträckning en försökspersons hand initialt vände mot det "arga" svaret när man kategoriserade ett icke-argt svart mansansikte i vilken utsträckning neurala aktiveringsmönster för svarta manliga ansikten och arga ansikten var starkare korrelerade i försökspersonens fusiform cortex.

De många andra fördomar som beskrivs ovan observerades också i hjärnavbildningsresultaten. Som ett annat exempel var de neurala aktiveringsmönstren som framkallades av vita kvinnliga ansikten mer lika de som framkallades av objektivt glada ansikten, även när sådana ansikten inte visade några faktiska glada drag (t.ex. på grund av stereotyper av kvinnor som tillfredsställande). Dessutom var neurala aktiveringsmönster framkallade av asiatiska ansikten mer lika de som framkallades av kvinnliga ansikten, oavsett det faktiska könet (på grund av stereotyper som associerar asiater med mer feminina egenskaper).

Att göra fördomar värre

I den andra studien replikerade forskarna de övergripande fynden i en större grupp av försökspersoner och uteslöt alternativa förklaringar, till exempel om inneboende fysisk likhet eller visuella likheter i vissa ansikten kan förklara resultaten. De mätte också varje individs egna stereotypa associationer med hjälp av en extra uppgift och visade att det var en individs egna unika associationer som specifikt förutspådde de visuella fördomar och neurala aktiveringsmönster som observerades.

"Om stereotyper vi har lärt oss kan förändra hur vi visuellt bearbetar en annan person, kan denna typ av visuell stereotypisering bara tjäna till att förstärka och möjligen förvärra de fördomar som finns i första hand," noterar Freeman.

"I slutändan kan denna forskning användas för att utveckla bättre interventioner för att minska eller möjligen eliminera omedvetna fördomar," tillägger han. "Fynden belyser behovet av att ta itu med dessa fördomar även på visuell nivå, som kan vara mer förankrade och kräver specifika former av intervention.

"Denna visuella fördomar uppstår i samma ögonblick som vi ser en skymt av en annan person, långt innan vi har en chans att korrigera oss själva eller reglera vårt beteende."

National Science Foundation bidrog med delfinansiering till arbetet.

Källa: New York University

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon