Senaste medierapporter har tagit upp frågor om terapin som genomgått flera personer som gjorde anklagelser om historiskt sexuellt övergrepp mot framstående offentliga figurer. I synnerhet har det föreslagits att vissa former av terapi löper hög risk att oavsiktligt generera falska minnen av sexuella övergrepp. Men varför finns det sådan rädsla för dessa typer av terapier?

Tekniker för att återställa falska minnen - minnen för händelser som antingen är grovt snedvridna eller aldrig ägde rum alls - kan inkludera hypnotisk regression, guidad bildspråk och drömtolkning, och bygger på vissa begrepp om hur minnet fungerar. De involverade terapeuterna tror oftast att minnen för traumatiska upplevelser automatiskt förvisas till det omedvetna sinnet som en försvarsmekanism. De tror också att även om sådana minnen inte längre kan beviljas medvetet, har de fortfarande ett skadligt inflytande, vilket resulterar i ett brett spektrum av vanliga psykiska problem, inklusive ångest, depression, ätstörningar och låg självkänsla.

Det hävdas att det enda sättet att hantera dessa psykologiska problem är att återvinna de undertryckta minnena och "arbeta genom dem" guidad av en skicklig psykoterapeut. Sådana övertygelser och metoder är fortfarande vanliga används både i USA och Storbritannien. Faktum är att det inte finns några trovärdiga bevis för operationen av denna psykoanalytiska uppfattning om förtryck och mycket starka bevis på att förhållandena under vilka terapi äger rum är i själva verket idealiska förhållanden för generering av falska minnen.

Att glömma trauma är sällsynt

Bevis visar att traumatiska erfarenheter i allmänhet är mycket mer benägna att vara kom ihåg än glömt Det finns några undantag från denna generalisering. Till exempel minnen för eventuella erfarenheter som uppstår under första åren av livet är mycket osannolikt att vara medvetet tillgänglig under vuxen ålder. Detta beror på fenomenet infantil eller barndom amnesi. Spädbarns hjärnan är helt enkelt inte fysiskt mogen tillräckligt för att lägga ner detaljerade självbiografiska minnen på den tiden av livet. På samma sätt kan fysiskt trauma i hjärnan i vuxen ålder, som ett resultat av en olycka eller attackeras, förhindra konsolidering av minnen av trauman.

Även minnen för andra typer av traumatisk erfarenhet som lidit senare i livet kan vara snedvridna och ofullständiga. Minne fungerar inte som en videokamera, troget spela in varje detalj i en upplevelse. I stället är minnet en rekonstruktiv process. Varje gång vi minns en händelse kommer vårt minne att baseras på några mer eller mindre exakta minnesspår, men sinnet fyller ofta automatiskt några luckor utan att vi är medvetna om det. I allmänhet minns vi kärnan men inte detaljerna.

Men under vissa omständigheter kan vi utveckla helt falska minnen för händelser som aldrig ägde rum. Detta anmärkningsvärda motintuitiva resultat har visats i hundratals välkontrollerade vetenskapliga studier med en mängd olika metoder. Frivilliga kan till exempel intervjuas flera gånger om händelser som deras föräldrar har bekräftat de upplevde under sina första år. Utan frivilliga kunskaper kommer dock en ytterligare händelse att inkluderas som deras föräldrar har bekräftat de aldrig upplevt, till exempel att gå vilse i ett köpcentrum vid fem års ålder. I banbrytande forskning Med hjälp av denna teknik fann amerikanska psykologen Elizabeth Loftus att omkring en fjärdedel av frivilliga utvecklat partiella eller detaljerade falska minnen av denna typ.

In en annan del av forskningen, frivilliga frågade om ett antal ganska vanliga barndomshändelser, som att bryta ett ben, någonsin hände dem personligen. I en uppenbarligen orelaterad studie blev de sedan ombedda att föreställa sig några av de händelser som de ursprungligen sagt aldrig hade hänt med dem. Senare frågades de om händelserna på den ursprungliga listan igen. Den här gången var de mer benägna att rapportera att händelserna som de föreställde sig hände verkligen hänt.

I vissa fall kan resultaten av sådana studier vara ganska häpnadsväckande. Till exempel, en ny studie av Julia Shaw och Stephen Porter fann att 70% av deltagarna utvecklat falska minnen för att ha begått en allvarlig brottslighet - som angrepp mot ett vapen - med poliskontakt under tonåren.

Villkor för att skapa falska minnen

Vår förståelse av falska minnen är tillräckligt avancerad så att vi kan ange rätt exakt de bästa förutsättningarna under vilka de kommer att genereras. Det visar sig att dessa villkor motsvarar exakt de villkor som finns i många psykoterapeutiska sammanhang. Så länge sedan som 1994, Stephen Lindsay och Don Read sammanfattade farorna av "minnesarbete" i psykoterapi i ljuset av vad vi vet om minnesförvrängning från experimentellt arbete. De skrev om fyra kriterier:

Extrema former av minnesarbete i psykoterapi kombinerar nästan alla de faktorer som har visat sig öka sannolikheten för illusoriska minnen eller övertygelser: (a) En betrodd myndighet kommunicerar en rationale för plausibiliteten hos dolda minnen av ett långvarigt barndomsskada många kunder har gömda minnen, att klientens psykologiska symptom, fysiska symptom och drömmar bevisar dem, och att tvivel är ett tecken på "förnekelse") och (b) en betrodd myndighet ger motivation för att försöka återställa sådana minnen (att läkning är beroende av att hämta dolda minnen).

De fortsatte:

(c) Klienten är upprepade gånger utsatt för suggestiv information från flera källor (anekdoter i populära böcker, andra överlevandes berättelser, kommentarer och tolkningar som erbjuds av terapeuten, etc.), tillhandahåller ett "skript" för att återställa minnen samt förslag om speciella detaljer ; och (d) tekniker som hypnos och guidad bildskärpa förstärker bild och lägre svarskriterium så att människor är mer villiga att tolka tankar, känslor och bilder som minnen.

Men trots allvarlig acceptans av sådana risker är dessa tvivelaktiga former av terapi fortfarande anställda av många psykoterapeuter.

Om författaren

Christopher French, professor i psykologi, guldsmeder, University of London. Han förekommer ofta på radio och tv med ett skeptiskt öga över paranormala påståenden. Han skriver för Guardian och The skeptic magazine. Hans senaste bok är Anomalistic Psychology: Exploring Paranormal Belief and Experience.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade Bok:

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.