Kan något så enkelt som att titta på filmer - och empathizing med fiktiva tecken - bidra till att skapa mer medkänsla och förståelse i den verkliga världen?  

Det finns en scen i Charlie Chaplins 1917-stilfilm Invandraren när han sparkar en invandringsansvarig på Ellis Island. Chaplins karaktär, Tramp, har just korsat Atlanten på ett fartyg fullt av europeiska invandrare. Vid ankomsten till Amerika herdes de bakom ett hinder som boskap. Frustrerad av behandlingen, ger Chaplin officeren en snabb spark i byxorna.

Chaplin orolig för scenen, och frågade till och med sin publicitetsdirektör, Carlyle Robinson, om det var för chockerande för publiken. Det var det inte. Folk älskade det, och Invandraren var en hit. Sparken i byxorna hjälpte publiken att empati med svårigheterna med invandrarlivet och blev en stapel av Chaplin.

Men kan något så enkelt som att titta på filmer - och empathizing med fiktiva tecken - bidra till att skapa mer medkänsla och förståelse i den verkliga världen?

Roger Ebert trodde det. "Syftet med civilisationen och tillväxten är att kunna nå ut och empati lite med andra människor", sade Ebert i Livet självt, en 2014-dokumentär om sen filmkritiker liv och karriär. "Och för mig är filmerna som en maskin som genererar empati. Det låter dig förstå lite mer om olika förhoppningar, ambitioner, drömmar och rädslor. "

Vetenskap stöder Eberts teori. Dr Jim Coan, docent i klinisk psykologi och chef för Virginia Affective Neuroscience Laboratory vid University of Virginia, säger Ebert hade rätt. Vi "fördjupa oss i en annan persons perspektiv", sade Coan. "Och därmed börjar vi subtilt uppnå dessa perspektiv i vårt eget universum ... och det är hur empati genereras."

"Filmerna är som en maskin som genererar empati."

Många forskare har studerat länken mellan berättande och empati. En studie utförd av Paul Zak (en neurekonom som studerar mänskligt beslutsfattande) och William Casebeer (en nuerobiolog som studerar hur berättelser påverkar människans hjärna) visade att att titta på en övertygande berättelse kan förändra hjärnkemin. När studiens deltagare visades en film om en far som väckte en son med terminal cancer, svarade deras hjärnor genom att skapa två neurokemikalier: kortisol och oxytocin. Cortisol fokuserar uppmärksamhet genom att utlösa en känsla av nöd, medan oxytocin genererar empati genom att utlösa vår vård av omsorg.

Ju mer oxytocin blir utsläppt, desto mer empati deltagarna kände för karaktärerna i en historia. Studien fann också de som producerade mer kortisol och oxytocin medan man tittade på en film, var mer sannolikt att donera pengar till relaterade välgörenhetsorganisationer efteråt.

Det är möjligt att deltagare i Zak och Casebeers studie lätt följde med filmens karaktärer eftersom de relaterade dem på något sätt. Coan säger att känna empati för någon som verkar bekant - som en vän, en fiktiv karaktär eller en offentlig figur - är "nästan oanvändbar" för de flesta. Det är mycket svårare att utvidga vår empati till dem som verkar väldigt annorlunda än oss själva. Men Coan säger också att empati är som en muskel, och "ju mer du använder det desto starkare blir det."

Vår identitet är direkt kopplad till våra eftertryckta kontakter med andra.

En annan studie, publicerad i Journal of Applied Social Psychology i 2014, fann att titta på filmer och läsa böcker kan också skapa empati för människor som vi upplever som väldigt annorlunda än oss själva. Efter läsning Harry Potter, deltagare i studien visade större empatiska svar på människor i HBT-samhällen, invandrare och andra definierbara "outgrupper". Forskarna kom fram till att engagera sig med Harry PotterBerättelsen - fylld med karaktärer som arbetar för att övervinna fördomar och söka efter var de ska passa in - hjälpte deltagarna att bättre förstå andras perspektiv.

Och den förståelsen är nödvändig för att bygga en medkännande värld. "Vi måste i princip ha empati, förståelse, gemensamma mål och samarbete," sade Coan. När vi saknar den kopplingen, "vår självförståelse bokstavligen, inte metaforiskt men bokstavligen, minskar". Med andra ord är vår identitet direkt kopplad till våra eftertryckta samband med andra.

Nästan 100 år sedan hjälpte Chaplin publiken att empati med europeiska familjer som immigrerade till Amerika. Idag möter vi vår egen uppsättning sociala och politiska frågor, med invandring fortfarande bland dem. I en värld som fortfarande behöver desperat mer tolerans, förståelse och empati, kan en filmnatt bara vara det första steget att komma dit.

Denna artikel publicerades ursprungligen på JA! Tidskrift

Om författaren

Christopher Zumski Finke bloggar om popkultur och är redaktör för Staken. Följ honom på Twitter på @christopherzf.

Relaterade Bok:

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.