Forntida visdom för den moderna världen: Levande liv i ansiktet av stressiga situationer

Marcus Aurelius (121-180CE) var kejsare i Rom på höjden av dess inflytande och makt. Man kan bara föreställa sig det tryck som en person i sin position kan ha upplevt. Den militära styrkan i imperiet var massiv, och mycket kunde hända i krigets dimma.

Sammanslutningar sprang rasande genom den kejserliga domstolen. Det som kunde vara lurande runt hörnet verkade oförutsebart. Ekonomier blomstrade och försvann. Barbarer vid grindarna! Och om Marcus stressades ut, hur mycket mer kan den vanliga romaren drabbas av denna osäkerhet?

Är 2015 så annorlunda än då?

Men är Marcus värld verkligen allt som skiljer sig från vårt?

Idag verkar de globala finansmarknaderna flytta på egen hand eftersom livsbesparingar försvinna. Konflikt runt om i världen och våld hemma verkar hopplöst oförståelig för de flesta av oss. USA: s val har sett några av sina lägsta valdeltagare i det senaste minnet, och landet verkar mer polariserat än någonsin. Det konstanta flödet av information från media och internet kan få en att känna sig liten och ineffektiv.

Om alla dessa påfrestningar pressar in i ett förtvivlande tillstånd, eller åtminstone en känsla av futilitet, kanske vi kan följa Marcus råd och vända sig till filosofin. I synnerhet stoicismens filosofi.


innerself prenumerera grafik


Stoicismens principer

Stoicism grundades i Aten kring 300 BCE och hade sin zenith under den romerska kejserliga perioden från 1 och 2 århundraden, i skrifter av sådana tänkare som Seneca och Epictetus, liksom Marcus Aurelius.

Stoicism lovade att ett bra liv är tillgängligt för oss även inför de överväldigande omständigheterna, vilket delvis kan förklara dess attraktivitet för även den mäktiga kejsaren till det mest kraftfulla imperiet i sin tid.

Centrala i detta liv, enligt stoikerna, är en viss uppsättning kognitiva förhållningssätt till vad som händer i världen runt omkring oss.

För det första måste vi inse att de allra flesta omständigheter och händelser är utom vår kontroll. Det som står i vår kontroll är hur vi reagerar på dem. Det som betyder att ha ett bra liv är alltså inte vad som händer med oss, utan snarare hur vi hanterar det.

Den andra huvudpunkten är att de saker som står under vår kontroll - våra tankar - är både källan till vårt lidande och något som vi kan lära oss att kontrollera. När vi lär oss att ha lämpliga reaktioner och tankar kan vi då leva ett lyckligt och fruktbart liv även i ansiktet av enorma svårigheter.

I Epictetus ord:

Om du tror att saker som är naturligt förslaskade är fria eller att saker som inte är egna är dina egna, kommer du att bli förskräckt, eländig och upprörd och skyller både gudar och män. Men om du tror att det bara är ditt eget, och att det som inte är ditt eget är, precis som det är, inte ditt eget, så kommer ingen att någonsin tvinga dig, ingen kommer att hindra dig, du kommer inte att skylla på någon, du kommer inte att anklaga någon, du kommer inte göra en enda sak ovilligt, du kommer inte ha några fiender, och ingen kommer att skada dig, för att du inte kommer att skadas alls.

Stoicism tillämpad på det moderna livet

Ett växande antal djupt omtänksamma människor, från forskare till praktiserande terapeuter, följer Marcus råd idag. Till exempel har en grupp vid University of Essex i Storbritannien utvecklats "Stoic Week" och producerade riktlinjer för att någon ska delta i stoic-metoder i en vecka och dela med sig av sina erfarenheter.

Efter att ha avslutat sin tredje iteration har detta experiment i stoiskt liv visat att stoicism faktiskt kan vara ett användbart verktyg i det moderna livet. Preliminära resultat från den första stoiska veckan tyder på att majoriteten av deltagarna hade signifikanta minskningar av negativa känslor i samband med stress och ångest, etc.

Utövandet av stoicism drivs nu också i USA. University of Wyoming är värd en Stoic Camp, första gången i maj i 2014, som sätter studenter och lärare tillsammans för att leva med stoiska principer på en 24-timmarsbasis.

Stoic Camp i Wyoming

Baserat i Snowy Range utanför Centennial, WY, värd det ursprungliga lägret endast studenter från Wyoming, men ytterligare iterationer kommer att acceptera studenter från andra universitet.

På en typisk dag stiger campare tidigt för att öva meditation baserad i de gamla texterna och använda denna övning för att hjälpa till med att strukturera resten av dagen. Varje morgon och eftermiddag delas lägret i grupper för att läsa och diskutera delar av Marcus Betraktelser och överväga hur de återspeglade hans stoiska värden och råd. Genom att upprepa denna process kan dessa idéer bli en del av vår kognitiva utrustning. Campare bedriver också utomhusaktiviteter för att betona vår affinitet med naturen och universum som helhet.

Några av camparna drabbades djupt av deras erfarenhet. En camper berättade för mig, "Stoic camp var en ständig påminnelse om att så lite är under vår kontroll, och att det inte finns någon anledning att stressa över det. Upprepningen gjorde denna uppfattning längre och gav oss verktyg att använda i levande liv inför stressiga situationer. "

Så, dessa kognitiva realisationer och verktyg kan hjälpa oss att leva ett lyckligt, fruktbart liv. Som stoikerna betonar kan dock ett sådant liv inte bestå i att göra världen böjd mot vår vilja. Det måste snarare bestå i att göra oss mer lämpade att leva bra i världen som det är.

Som Marcus säger, "Gör inte som om du hade tiotusen år att leva ... medan du har livet i dig, medan du fortfarande kan, gör dig bra."

Avlyssningen

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen.
Läs ursprungliga artikeln.

Om författaren

Robert S. Colter är en akademisk professor, filosofi på University of Wyoming.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon