För de av oss som insisterar på att se glaset halvfullt, även när den eländiga brigaden påpekar att det också är halvtomt, innebär COVID-19 särskilda utmaningar.
I vanliga tider vinner vår obevekliga optimism oss vänner och ger oss en värd för fördelar inklusive högre nivåer av välbefinnande, ökad motståndskraft och bättre hälsa. Normalt sett är de enda nackdelarna relaterade till mindre bakslag när saker inte blir som vi skulle vilja och mild irritation av griniga kollegor när vi kvittrar på jobbet.
Nu är saker mycket annorlunda. Under en pandemi måste vi agera som om det är troligt att vi får COVID-19 för att hålla oss själva säkra och undvika att sprida sjukdomen till andra. Så vad ska en optimist göra?
Ser på den ljusa sidan
Min definition av optimism är ”tron att saker kommer att gå bra i avsaknad av tillräckliga bevis för att stödja denna uppfattning”.
Som en ivrig optimist har jag upplevt fördelarna (och mindre fallgropar) för mig själv. Det är mer troligt att jag antar att det blir soligt den dagen jag planerar en grillfest, vilket innebär att vi har några fantastiska måltider i trädgården, men jag har ingen plan B förberedd om det regnar.
Jag är mer benägna att åka på långa sträckor på min motorcykel, vilket innebär några underbart äventyrliga turer till vackra platser, men jag kommer att vara i trubbel om jag någonsin går sönder eller har ett litet däck eftersom jag inte har planerat för det .
Oavsett om vi i allmänhet är optimistiska eller pessimistiska kan det ha en betydande effekt på vårt välbefinnande. Det verkar logiskt att fokusera på vad som fungerar kan leda till mer positiva känslor och ökad tillfredsställelse med livet, och detta är uppburen by forskning.
Att titta på den ljusa sidan har sina nedåtgående sidor. MRacheron / Shutterstock
Optimismens mörka sida
I en pandemi har optimismen en mörk sida. I situationer där fara är överdriven optimism (ibland kallad irrationell eller orealistisk optimism) kan få allvarliga negativa konsekvenser. Det som normalt är en optimiststyrka (risktagande) blir en farlig svaghet.
Eftersom vi tror att saker kommer att fungera bra även där det finns få bevis för att stödja detta perspektiv, tenderar vi att minimera risker, underskatta kostnader och ignorera varningsskyltar. Vi kan missbedöma vår sårbarhet för COVID-19 och tro utan att det är motiverat att vi är mindre benägna att fånga det.
Vi kan också vara mindre försiktiga när vi går in i trånga utrymmen och mindre motiverade att följa restriktioner. Även när vi får viruset är det mer troligt att vi tror att det är "bara en förkylning" och så mer sannolikt att vi fortsätter att gå igenom våra dagliga rutiner. Genom att göra detta riskerar vi oss själva och andra. Och konsekvenserna kan vara dödliga.
Vad kan vi göra för att mildra vår optimism?
Optimister måste tänka sig lite under denna kris. Men hur? Ett bra sätt att kontrollera om vi är alltför optimistiska är att fråga oss själva: vilka bevis har jag för att stödja min förutsägelse? Om det inte finns någon grund för vårt antagande att vi till exempel inte kommer att få coronavirus genom att komma in i ett stängt, trångt utrymme under lång tid, bör vi tänka på att ändra vårt beteende.
Glaset kan vara halvfullt, men vi måste ändå agera som om det kan vara halvtomt. Cozine / Shutterstock
En annan strategi är att jämföra våra förutsägelser med vad experter, specialister och kommentatorer säger. Enligt teorin om “optimistisk förklarande stil”, Uppstår ett optimistiskt svar när en person tror att en negativ händelse är extern (orsakad av någon eller något annat), att den är instabil (inte sannolikt kommer att bestå över tid) och att den är lokal (endast relaterar till en viss situation ). Så det skulle vara till hjälp för oss att utmana vårt tänkande. I vilken utsträckning är de nuvarande begränsningarna för mig gentemot andra människor? Hur lång är pandemin troligtvis hos oss? I vilken utsträckning är COVID-19 en lokal fråga?
Som optimister är vår naturliga benägenhet att inte spendera för mycket tid på frågor som denna. Men om vi vill dämpa vår optimism måste vi avsätta tid att tänka på dessa saker och diskutera våra idéer med andra.
Hur man styr för optimister
I tvetydiga situationer tenderar optimister att gravitera mot den mest positiva tolkningen av reglerna. I situationer där förvirring råder på grund av ständigt förändrade regler kommer vi till våra egna slutsatser. När regler kommer med undantag antar vi att dessa undantag gäller för oss.
UK riktlinjer för social distanseringsäg till exempel att vi ska hålla oss två meter ifrån varandra om vi inte har ett ansiktsskydd "eller andra försiktighetsåtgärder" på plats, i vilket fall avståndet minskas till en meter. För en optimist betyder det att vi ska hålla oss en meter ifrån varandra, inte hela två. För att meddelandet ska vara mest användbart för optimister bör det vara tydligt och entydigt. "Håll dig två meter ifrån varandra" är bättre för optimister än att ge en räckvidd.
Om snäva begränsningar lättas, som de var över sommaren på många ställen, börjar optimister tro att risken har avtagit och krisen snart kommer att vara över. Men som vi har sett senare har den första optimismen lett till en andra våg, med många lokala regioner och hela länder som går tillbaka till olika former av lockdown.
Istället för att ständigt ändra riktlinjerna, skicka blandade meddelanden om risknivån och införa olika regler i olika regioner, bör regeringarna lägga fram uttryckliga och entydiga regler som tillämpas konsekvent om de vill påverka optimisternas beteende.
Optimal optimism
För optimister är frågan nu hur vi kan dra nytta av vår tendens att se uppåtriktade liv samtidigt som vi minimerar risken för oss själva eller andra. Det är viktigt att behålla vår generaliserade optimism att vi kommer att kunna övervinna denna utmanande tid och förbli positiva när vi gör det.
Samtidigt bör vi medvetet söka andra perspektiv och prata med andra om våra automatiska svar på pandemin. Vi måste ägna tid åt att väga upp riskerna och konsekvenserna av vårt beteende utan att dras in i förlängd idissling eller falla i pessimism.
Om vi kan göra detta är jag försiktigt optimistisk att vi kan skydda oss själva och andra samtidigt som vi ger positivt och hopp i våra samhällen.
Om författaren
Christian van Nieuwerburgh, professor i coaching och positiv psykologi, University of East London
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker som förbättrar attityd och beteende från Amazons lista över bästsäljare
"Atomic Habits: Ett enkelt och beprövat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga"
av James Clear
I den här boken presenterar James Clear en omfattande guide för att bygga upp goda vanor och bryta dåliga. Boken innehåller praktiska råd och strategier för att skapa varaktig beteendeförändring, baserad på den senaste forskningen inom psykologi och neurovetenskap.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Unf*ck Your Brain: Använd vetenskap för att komma över ångest, depression, ilska, freak-outs och triggers"
av Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
I den här boken erbjuder Dr. Faith Harper en guide för att förstå och hantera vanliga känslomässiga och beteendemässiga problem, inklusive ångest, depression och ilska. Boken innehåller information om vetenskapen bakom dessa frågor, samt praktiska råd och övningar för att hantera och läka.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vanans kraft: varför vi gör vad vi gör i livet och affären"
av Charles Duhigg
I den här boken utforskar Charles Duhigg vetenskapen om vanebildning och hur vanor påverkar våra liv, både personligt och professionellt. Boken innehåller berättelser om individer och organisationer som framgångsrikt har ändrat sina vanor, samt praktiska råd för att skapa varaktig beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Tiny Habits: De små förändringarna som förändrar allt"
av BJ Fogg
I den här boken presenterar BJ Fogg en guide för att skapa varaktig beteendeförändring genom små, inkrementella vanor. Boken innehåller praktiska råd och strategier för att identifiera och implementera små vanor som kan leda till stora förändringar över tid.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
av Robin Sharma
I den här boken presenterar Robin Sharma en guide för att maximera din produktivitet och potential genom att börja din dag tidigt. Boken innehåller praktiska råd och strategier för att skapa en morgonrutin som stödjer dina mål och värderingar, samt inspirerande berättelser om individer som har förändrat sina liv genom att tidigt stiga upp.
