Gustav Klimts "Död och liv" antyder hur många människor är medvetna om dödens ständigt närvarande inflytande. Gustav Klimt / Wikimedia
Det finns inget som en global pandemi och dess oupphörliga medieöversikt för att få dig att dricka om livets bräcklighet. Och de tankar om döden som utlöses av coronavirus förstärker det bästa och värsta hos människor.
Resultaten av detta psykologiska fenomen är runt omkring: människor förvaring av toalettpapper och handrensningsmedel, kasta etniska slurar och attackerar asiatiska amerikaner, hoppar beröm eller hån mot president Trump, hyllar nya politiska hjältar och politiska hjältar. Skydd hemma har drog några familjer närmare varandra, men är en degel av inhemsk våld för andra. För många, social distans har ökat känslan av isolering, tristess, ångest och förtvivlan.
Vad ligger bakom dessa attityd- och beteendeförändringar?
Tillbaka i 1986, vi först utvecklade en idé kallas terrorhanteringsteori som förklarar hur människor fördubblar sina väsentliga trosuppfattningar, utan att ens lägga märke till dem, när de står inför sin egen dödlighet.
Hundratals psykologiska experiment från de senaste 30 åren har undersökt hur människor reagerar på tanken på sin egen död. Dessa påminnelser stärka människors kärnvärldens syn, att göra rasister mer hatsk, den religiös mer hängiven, den välgörenhet mer ge och beståndsdelar som är mer underordnade av karismatiska ledare.
I ett ögonblick när idén om döden är front och centrum för många människor, har denna psykologiska tendens viktiga konsekvenser för allt från hur livsmedelsbutiker kassörer behandlas till hur människor kommer att rösta i det kommande presidentvalet.
Livet har slutligen samma slut för alla. Elizabeth Jamieson / Unsplash, CC BY
Ingen kommer ut levande
Terrorhanteringsteori erkänner att människor är djur som är biologiskt disponerade för att försöka överleva. Men samtidigt inser människor också hur farlig världen är, hur sårbar vi är och att i slutändan är strävan efter fortsatt existens dömd att misslyckas.
Att veta att vi alla kommer att dö, och det kan hända när som helst, kan ge upphov till potentiellt förlamande terror. För att hantera denna rädsla arbetar människor för att se sig själva som värdefulla bidragsgivare till ett meningsfullt universum. Om du ser dig själv som en viktig arbetare, entreprenör, lärare, konstnär, forskare, advokat, läkare, förälder, make och så vidare kan du känna att du inte bara är en materiell varelse som kommer att försvinna vid döden.
I stället för att bo på den störande tanken kan du tro på saker som odödliga själar, i dina avkommor som bär dina gener och värderingar eller i ditt arbete som har en bestående inverkan. Det är tröstande att tro att någon del av dig kommer att fortsätta efter döden genom dina anslutningar till din familj, yrke, religion eller nation.
Tankar om döden får människor att hålla sig fast vid dessa lugnande trosuppfattningar. Sådana tankar kan utlöses genom att bara läsa en nyhet berättelse om ett mord, vara påminde om 9/11 eller till och med blickar vid ett begravningshemskylt.
Dödspåminnelser utlöser först omedelbara, främsta försvar - du vill känna dig trygg genom att få döden ur ditt sinne direkt. Då arbetar undermedvetna nedströmsförsvar för att stärka den skyddande bubblan i den symboliska verkligheten du tror på. Forskare har funnit att dessa nedströmsförsvar inkluderar mer straffreaktioner på brottslingar, ökade belöningar för hjältar, fördomar gentemot andra religioner och länder och troskap till karismatiska politiker.
Konstiga nya delar av vardagen håller coronavirus och dess risker i åtanke. Adam Nie?cioruk/Unsplash, CC BY
Pandemic ger direkt påminnelser om döden
På grund av koronaviruset finns dödspåminnelser överallt. Främsta reaktioner sträcker sig från ansträngningar att skydda hemma, upprätthålla social distans och tvätta händerna ofta till att avfärda hotet genom att jämföra det med influensan eller kalla det för ett politiskt hoax som är tänkt att undergräva ekonomin och hindra president Trumps återvalningsinsats.
Människor som är mer optimistiska när det gäller deras hanteringsförmåga och har förtroende för vårdgivare är benägen att reagera konstruktivt. De följer vanligtvis rekommendationerna från hälsovårdsexperter.
Men människor är benägna att pessimism och skepsis gentemot hälsovårdsmyndigheterna är mer benägna att förneka hotet, ignorera rekommendationer och reagera fientligt på expertråd.
Dessa förstklassiga försvar förvisar dödstankar från medvetandet, men eliminerar inte deras inflytande. Istället dröjer tankarna strax utanför din uppmärksamhet och utlöser nedströmsförsvar som förstärker din värdefulla plats i din värld.
Ett sätt att förbättra ditt värde är genom att bidra till och identifiera dig med heroiska ansträngningar för att besegra detta hot. Det kan hända via ditt eget beteende och genom att berömma de som leder anklagelsen, till exempel först svarande, vårdpersonal, forskare och politiska ledare. Även de som bor i sociala roller som vanligtvis inte förfaller erkänns som hjältar: livsmedelskassörer, apotekare och sanitetsarbetare.
Demonstranter utanför en livsmedelsbutik under pandemin stödjer högre löner för arbetare. AP Foto / Ted S. Warren
Samtidigt många människor ifrågasätter deras värde mer på grund av pandemin. Att tjäna pengar för att försörja sin familj och få kontakt med andra är grundläggande sätt att känna sig värdefulla. Pragmatisk hälsa och ekonomiska problem och fattiga sociala kontakter kan kombinera för att hota dessa känslor av mening och värde. I sin tur kan de öka nivåerna av ångest, depression och psykiska hälsoproblem.
Existerande hotande tider tenderar också att skapa hjältar och skurkar. Amerikanska forskare, som Anthony Faucioch politiska figurer, som New Yorks guvernör Andrew Cuomo, är mer allmänt beundrade. President Trumps godkännande betyg tillfälligt ökat. I krisstider brukar människor vända sig till sina ledareoch sätta ytterligare tro på dem.
Samtidigt människor också försöka tilldela skylden. Vissa förvandlar sin rädsla och frustration över koronaviruset som först uppstod i Kina till hat mot asiater och asiatamerikaner. Andra, beroende på deras politiska lutningar, klandrar Världshälsoorganisationen, mainstream media eller president Trump.
Även om koronaviruset försvinner kommer tankar om dödlighet att dröja sig på medvetandets kanter när valet i november närmar sig. Om president Trump uppfattas som en heroisk krigspresident som fick landet genom den värsta av denna osynliga fiende, är sådana dödspåminnelser kunde fungera till hans fördel.
Om presidenten betraktas som en inkompetent bungler som ansvarar för virusets spridning och ekonomin kollapsar, kan samma dödspåminnelser undergräva hans chanser.
Vi sitter alla i samma båt
Om du är intresserad av att försöka kortsluta några av dessa omedvetna försvar, vår forskning föreslår några lovande möjligheter. Kanske är den bästa metoden att medvetet erkänna din dödliga rädsla. Genom att göra det kan du få viss motiverad kontroll över deras inflytande på dina bedömningar och beteenden.
Vi föreslår också att man tänker på att alla människor är en beroende av varandra beroende arter som delar samma planet. Att erkänna att coronavirus utgör samma existensiella hot för oss alla hjälper till att understryka att mänskligheten är en grupp som vi alla tillhör. Det är genom att arbeta tillsammans och inte slå på varandra att vi kan återhämta vår ekonomiska, fysiska och psykologiska vitalitet.
Om författaren
Jeff Greenberg, professor i socialpsykologi, University of Arizona och Sheldon Solomon, professor i psykologi, Skidmore College
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker som förbättrar attityd och beteende från Amazons lista över bästsäljare
"Atomic Habits: Ett enkelt och beprövat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga"
av James Clear
I den här boken presenterar James Clear en omfattande guide för att bygga upp goda vanor och bryta dåliga. Boken innehåller praktiska råd och strategier för att skapa varaktig beteendeförändring, baserad på den senaste forskningen inom psykologi och neurovetenskap.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Unf*ck Your Brain: Använd vetenskap för att komma över ångest, depression, ilska, freak-outs och triggers"
av Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
I den här boken erbjuder Dr. Faith Harper en guide för att förstå och hantera vanliga känslomässiga och beteendemässiga problem, inklusive ångest, depression och ilska. Boken innehåller information om vetenskapen bakom dessa frågor, samt praktiska råd och övningar för att hantera och läka.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vanans kraft: varför vi gör vad vi gör i livet och affären"
av Charles Duhigg
I den här boken utforskar Charles Duhigg vetenskapen om vanebildning och hur vanor påverkar våra liv, både personligt och professionellt. Boken innehåller berättelser om individer och organisationer som framgångsrikt har ändrat sina vanor, samt praktiska råd för att skapa varaktig beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Tiny Habits: De små förändringarna som förändrar allt"
av BJ Fogg
I den här boken presenterar BJ Fogg en guide för att skapa varaktig beteendeförändring genom små, inkrementella vanor. Boken innehåller praktiska råd och strategier för att identifiera och implementera små vanor som kan leda till stora förändringar över tid.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
av Robin Sharma
I den här boken presenterar Robin Sharma en guide för att maximera din produktivitet och potential genom att börja din dag tidigt. Boken innehåller praktiska råd och strategier för att skapa en morgonrutin som stödjer dina mål och värderingar, samt inspirerande berättelser om individer som har förändrat sina liv genom att tidigt stiga upp.
s
