Läskiga hälsoberättelser om COVID-19 hälls ut ur mediaens översvämningsgrindar varje minut. Dessa kan orsaka "nocebo-effekter" - där vi blir mer sjuka eftersom vi förväntar oss, i motsats till den mer kända placebo-effekten där vi blir mindre sjuka på grund av våra förväntningar. Detta skulle kunna vara händer i stor skala just nu.
Även om data om nocebo-effekter i pandemin ännu inte finns, misstänker vi att dessa effekter är utbredda, baserat på bevis från liknande fall. Tänk på följande:
1) År 2010 sprider kampanjerna mot vindkraftverk i Australien nyheter om "vindkraftverkssyndrom" orsakat av sub-hörbar infrasound genererad av turbiner. Samtidigt märkte hälsomyndigheterna a växande antal av klagomål - hjärtklappning, huvudvärk, illamående - som stämde nära med vindkraftverkets syndrom. Ändå fann forskare snabbt att klagomål koncentrerades i regioner med en historia av kampanjer mot vindkraftspark. Experimentella ämnen som slumpmässigt tilldelades för att titta på skrämmande nyheter om vindfarmsskador rapporterade en ökning av symtomen, även i närvaro av skaminfrasound. Forskare drog slutsatsen att vindkraftverkssyndromet orsakades av felinformation snarare än vindkraftverk.
Windturbin-syndrom är en klassisk nocebo-effekt. fokke baarssen / Shutterstock
2) Under 2018 fann en studie att människor som bor i länder med fler Google-sökresultat om statinbiverkningar mer sannolikt skulle rapportera statinintolerans. Författarna av studien drog slutsatsen att exponering för onlineinformation bidrog till dessa negativa effekter.
3) I en stor studie som undersöker döden för 28,169 XNUMX kinesisk-amerikanska vuxna i Kalifornien, forskare hittade det människor som av kinesisk astrologi förstås vara särskilt mottagliga för vissa villkor - i kraft av deras födelseår - dog betydligt tidigare (1.3-4.9 år) än personer med samma förhållanden som föddes under andra år. Forskare drog slutsatsen att ”psykokulturella faktorer” (tro på kinesisk astrologi) påverkade dödligheten.
Ett positivt test för COVID-19, kombinerat med några initiala symtom och alarmerande massmediahälsa-nyheter, kan förvärra hosta, feber, smärta och andfåddhet. Chocken som orsakas av negativ information kan till och med fälla ut döden hos svårt sjuka patienter genom att förvärra hjärtsjukdomar eller påverka andningsorganen som redan attackerats av viruset.
Bland dem utan sjukdomen kan rädsla efter upplevelsen av ett mildt symptom (kanske förkallas) förvärra symtomen och till och med få dem att besöka sjukhuset, där de faktiskt kan få viruset - eller en annan sjukdom. Den sociala isoleringen som införts i många länder, känd för att vara kopplad till sjukdom och död, kan förvärra dessa effekter.
Voodoo-död: hur nocebo fungerar
Vi förstår mer och mer om hur nocebo-effekter fungerar. Känslomässigt laddad negativ information från en auktoritativ källa kan få någon att förvänta sig ett negativt symptom som smärta eller andfåddhet. Sedan, som en självuppfyllande profetia, förväntningarna i sig kan orsaka symptomet. Dessa förväntningar är förknippade med produktion av neurotransmittorer som inducerar en ökad känslighet för smärta och en mängd andra symtom. Rädsla och ångest höja denna process.
I mer extrema fall av "psykogen död" - eller "voodoo-död" - aktiverar rädsla kampen mot-eller-flykten svar. Detta resulterar i bland annat andra saker, accelererad hjärtfrekvens och ökat blodtryck. I vissa fall kan det leda till arytmi (oregelbundna hjärtslag) och till och med vaskulär kollaps, där otillräckligt blod tillförs blodkärlen och de bokstavligen kollapsar.
Nocebo-effekter är mer uttalade hos personer med en väl definierad sjukdom, såsom en virusinfektion, där befintliga symtom och medveten om att riskera leder till att symtomen förstärks.
Vi antar att det troligtvis kommer att finnas kulturella variationer i nocebo-effekter i COVID-19-pandemin. Hur pressen och medierna kommunicerar och hur nyheter reser bland människor skiljer sig åt mellan olika länder. Dessutom är hur människor uppfattar och reagerar på hälsorelaterad information kulturellt specifikt, liksom copingstrategier och attityder till rädsla och död. Till exempel fann preliminär forskning om COVID-19 riskuppfattning det gamla tyska män är mindre rädd för viruset än yngre män och har beskrivits som att de uppför sig "lugnt och på lämpligt sätt" under de nuvarande omständigheterna.
Den kulturella specificiteten av nocebo-effekter kan delvis förklara den slående skillnaden i dödlighet som har registrerats över länder och etniska grupper. Dessa har visat sig variera från 2.7% i Tyskland till 13.2% i Italien till 5.1% i USA och 13.4% i Storbritannien, med ytterligare skillnader mellan etniska grupper i samma land.
När alla konventionella förklaringar för skillnader i dödlighet är beaktade, kan psykokulturella faktorer ge ytterligare en förklaring till de lägre dödlighetsnivåerna i Tyskland, jämfört med länder som Italien? Framtida studier som kombinerar epidemiologiska och sociologiska data över länder kommer att kunna undersöka mångfalden och kliniskt signifikanta effekterna av nocebo i pandemin.
Hur man minskar nocebo-effekter
En studie som jämförde aspirin med sulfinpyrazon för behandling av hjärtsjukdomar visade att de patienter som fick höra om biverkningar var sex gånger mer troligt att släppa från rättegången på grund av biverkningar. Dussintals andra studier visar att negativa biverkningar är lägre när patienter är inte berättat om biverkningar. Vi föreslår inte att skrämmande saker om COVID-19 vara dold, utan snarare att de troliga nocebo-effekterna orsakade av skrämmande nyheter berättas.
På politisk nivå kan detta ta form av myndighetsmeddelanden och strukturer för känslomässigt stöd som syftar till att omforma riskuppfattningen hos patienter. På en individuell nivå begränsar konsumtionen av negativa medier kommer sannolikt att minska nocebo-effekterna.
Om författaren
Jeremy Howick, chef för Oxford Empathy Program, University of Oxford och Giulio Ongaro, postdoktorell forskare, antropologi, London School of Economics
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
