Tips för ett nytt år Tuneup för din hjärnaPop metaforiska "hjärnbubblor" genom att jorda din hjärna här och nu. Sofiaworld/Shutterstock.com

Till skillnad från de brusande bubblorna som strömmar till toppen av champagneflöjter på nyårsafton, är det jag kallar hjärnbubblor långt ifrån festligt. Dessa bubblor är metaforiska snarare än fysiska, och de förvränger strömmen av verklighet som bearbetas av våra hjärnor. Som en fastighetsbubbla som speglar en uppblåst uppfattning om hemvärden, vrider en hjärnbubbla din uppfattning om världen omkring dig. Och när någon av dessa bubblor spricker kan resultatet bli förödande.

Problem uppstår när förvrängd information resulterar i felaktiga beslut som påverkar våra liv negativt. Som neuroscientist som är arbetat nära laboratorieråttor i över tre decennier har jag hämtat några bra strategier från dem som människor kan använda för att spränga hjärnbubblor och förbättra välbefinnandet under det kommande året. Råtthjärnor är små men har samma allmänna områden och neurokemikalier som vi har, så dessa gnagare är värdefulla laboratoriemodeller för mänskligt beteende.

Att komma ner till jorden igen

Psykoaktiv droganvändning, aspekter av privilegier och fattigdom, psykiatrisk sjukdom och, i vissa fall, religiös och politisk övertygelse kan alla skapa hjärnbubblor. Även dagliga utflykter till den virtuella världen av appar, sociala medier och cyberspel bryter våra kopplingar till konkreta aspekter av den verkliga världen och låter förvrängande hjärnbubblor utvecklas.

Detta är särskilt problematiskt för barns hjärnor som fortfarande utvecklas. En pågående National Institutes of Health-studie tyder på att två timmars skärmtid varje dag förvränger språk och tankeförmåga hos dessa juniora digitala användare.


innerself prenumerera grafik


När vår uppmärksamhet kapas av den närmaste skärmen medan en Roomba städar golvet och Alexa beställer pizza som ska levereras till ytterdörren, vad återstår för våra hjärnor att göra? Visst, vi möter sannolikt kognitiva utmaningar på jobbet varje dag, men mänskliga hjärnor är byggda för sofistikerad och komplex aktivitet – även om vi ofta invaggas till att tanklöst rulla igenom ett virtuellt flöde. Faktum är att ett hjärnområde som ofta förknippas med belöning och nöje, nucleus accumbens, är mindre hos människor som spenderar mer tid kollar Facebook-inlägg på sina smartphones.

Uppenbarligen är vissa av dessa snedvridningsgenererande omständigheter utanför vår kontroll. Men en ökad medvetenhet om vår autentiska värld kan föra oss mot en mer verklighetsbaserad, välgrundad hjärna – fri från de där hjärnbubblorna.

Råttorna som mina elever och jag tränar i våra studier för att fysiskt arbeta för eftertraktade godsaker (Froot Loops flingor är en favorit) utvecklar hälsosammare känslomässiga reaktioner än de djur vi kallar "tillförlitliga råttor" eftersom de bara får sina söta belöningar. De hårdare arbetande råttor har hälsosammare stresshormonnivåer och engagerar sig i mer sofistikerade sökstrategier när de stöter på en överraskningsutmaning – som när vi flyttar deras förväntade Froot Loop-belöningar. De är mer ihärdiga eftersom de lägger tid på att försöka lösa problemet, snarare än att snabbt ge upp och gå därifrån.

Så medan ett populärt nyårslöfte handlar om att spara för att bygga upp finansiellt kapital, kan vi hålla våra hjärnor i toppskick under det kommande året genom att bygga upp erfarenhetskapital. Verkliga upplevelser representerar den bästa valutan för våra hjärnkretsar, vilket ger neural säkerhet för våra framtida beslut under det kommande året. Spendera tid sysslar med hobbyer som stickning eller trädgårdsarbete, till exempel, med komplexa rörelser och rika sensoriska upplevelser, ger en värdefull avkastning för våra hjärnor.

Njut av förväntan

När kalendern vänder mot ett nytt år är det vanligt att reflektera över det förflutna och blicka in i framtiden. Enligt neurovetenskaplig litteratur kan denna förväntan vara en av de mest njutbara – och hälsosamma – uppgifterna som våra hjärnor ägnar sig åt året runt.

Dopamin är affisch-neurotransmittorn för den kognitiva strävan att förutse. Traditionellt känt för sin roll i nöje, kan detta neurokemiska system vara kapad av psykoaktiva droger som kokain som fungerar som potenta skapare av verklighetsförvrängande hjärnbubblor.

Gnagarforskning ger dock fascinerande insikter här. Forskare använder sofistikerade tekniker för att mäta dopaminaktivitet när råttor trycker på laboratoriespakar som belönar dem med droger. Överraskande nog ökar detta neurokemiska system när djuret bara räknar med att ta drogen när det närmar sig drogspaken, liksom när läkemedlet faktiskt infunderas i hjärnan.

Att förutse en ny start och ett nytt år kan vara en förminskad version av att närma sig den experimentella spaken för en hit kokain – en laglig och hälsosam dopamindos i det här fallet. Du kan försöka hålla denna känslomässiga hög under året genom att öka förväntan i ditt dagliga liv: Fokusera mer på försenad än omedelbar tillfredsställelse. Att köpa och planera för upplevelser är mer tillfredsställande än materialinköp. Att kartlägga en meny, handla ingredienser och laga en måltid ger mer dopamintid – och hjärnengagerande beteenden – än att nucka en frusen måltid och äta den tre minuter senare.

Ta tag i tyglarna av din stress

Ett annat sätt att förbättra vårt välbefinnande under året är att få en viss känsla av kontroll över stressen i våra liv. Realtid och autentiska interaktioner med omgivningen kan hjälpa oss att få en känsla av kontroll över den oundvikliga osäkerhet och oförutsägbarhet vi möter varje dag.

Jag ser bevis på detta i labbet. När jag förser mina råttors bostäder med naturliga element som smuts, urholkade stockar och stenar, är de mer upptagna och mindre benägna att sitta runt kanten på buren än djur i tråkiga tomma burar. Efter att ha byggt upp sitt upplevelsekapital har dessa berikade råttor friskare stress- och motståndskraftshormonprofiler och engagerar sig i djärvare beteenden, som att dyka till botten av simtankar istället för att stanna på toppen och göra sitt bästa intryck av en hundpaddla. När jag tittar på dessa djur i olika uppgifter verkar de vara det få kontroll över utmaningarna de stöter på.

Kanske är det därför den pensionerade amerikanska fyrstjärniga amiralen William McRaven betonade enkla livsstrategier i sitt University of Texas 2014 påbörjande tal, och förklarar att "om du vill förändra ditt liv och kanske världen, börja med att bädda din säng." Sedan, även om du har en hemsk dag, kommer du hem till en bäddad säng, ett bevis på att du hade en positiv inverkan på åtminstone ett område av ditt liv den dagen.

Och med tanke på det över 70 procent av hjärnans nervceller är i lillhjärnan, som är involverad i rörelsekoordination, all aktivitet som får oss att röra på oss – oavsett om hushållssysslor eller gympa – engagerar hjärnan på ett hälsosamt sätt.

Startar hjärnans år på rätt sätt

Lektioner från laboratorieråttorna ger också potentiella förklaringar till några av mina egna personliga favorittraditioner på nyårsdagen – inklusive de vardagliga uppgifterna att laga en välbekant sydländsk måltid, städa min garderob och titta på HGTV:s Dream House-present med min familj medan vi alla förklarar vad vi skulle göra om vi vann det vackra huset. Flytta in? Sälja den? Vill du hyra det på Airbnb?

Tips för ett nytt år Tuneup för din hjärna Att ta sig tid att ansluta i köket är ett bra sätt att jorda din hjärna. Amber Maxwell Boydell/Unsplash, CC BY

Jag tänker som en neurovetenskapsman och vet att matlagning och städning är aktiva ansträngningar med tydliga resultat som gör att jag kan få en liten känsla av kontroll och minska stresshormonerna. Att lekfullt förutse att vinna ett nytt hem kommer in på det där må bra dopaminsystemet när vi överväger mer seriösa alternativ för det nya året. Och den kanske bästa neurokemiska träffen av alla är ökningen av oxytocin, den neurokemiska som är involverad i positiva sociala kontakter, när jag umgås med nära och kära.

Även om det är vanligt att vända sig till läkemedel för att lyfta våra känslor och förbättra vår mentala hälsa, påminner de känslomässiga fördelarna med många nyårstraditioner mig om att grundläggande reaktioner kan fungera som vad jag kallar "beteendemedel" som förbättrar välbefinnandet. Nyårslöften kan ta formen av nyårsmöten när vi överväger hälsosamma livsstilsval för det kommande året: Krymp de förvrängande hjärnbubblorna och bygg realistiska kopplingar för att berika livets enkla nöjen.Avlyssningen

Om författaren

Kelly Lambert, professor i beteende neurovetenskap, University of Richmond

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon