Bekväma eller otäcka? Shutterstock.

Vinteren kommer: nätterna drar in och på norra halvklotet är mörktiden redan över dagljusets timmar. Forskning har visat att mörkret ger en stor nedgång i Antalet människor som går ut - och en viktig orsak till detta är att människor känner sig mindre säkra på att gå i mörkret.

Det kan finnas en evolutionär förklaring för varför människor känner sig mindre säkra på natten - vi kan inte se det också, och det kan ha utsatt våra förfäder för ett större hot mot rovdjur. Nuförtiden är det inte så mycket utsikterna att bli ätit av ett vilddjur som berör fotgängare, men rädslan för att bli rånad eller utsatt.

Vissa studier tyder på den nya utomhusbelysningen kan minska brottsfrekvensen i ett område, men det finns motstridiga bevis på detta. en stor granskning av forskning hittade en koppling mellan ny belysning och minskad brottslighet, men förbättringar ses i dagsljus och mörker, vilket tyder på att gatubelysning inte är den enda faktorn. Denna recension har också varit kritiserad av andra forskare, och en stor statistisk analys hittade ingen länk mellan brottsfrekvenserna och avstängning eller dämpning av gatubelysning på natten.

 Upplyst på natten. Shutterstock.

Gatljus kan eller inte få någon effekt på brott, men en sak är säkert - ljusare ljusnivåer gör det få folk att känna sig säkrare när man går på natten. Detta kan leda till en betydande ökning i antal minuter spenderar människor promenader varje vecka. Det kan också minska antalet personer som undviker att lämna sina hem på natten, minska social isolering, förbättra fysiskt och mentalt välbefinnande och öka samhällets stolthet.

Gatbelysning kan förbättra kvaliteten på stadsdelens liv genom att få människor att känna sig säkrare - men det skulle dock vara oklokt att översvämma våra gator med ljus på natten. Gatbelysning kostar pengar: Storbritanniens årsredovisning är uppskattad till cirka £ 220m. Konstgjort ljus på natten kan också ha en negativ inverkan på vilda djur och naturen, till exempel av stunt tillväxten av grodor och paddar och förhindrar dem från att lägga sina ägg.

Skyglowen från gateljus betyder också att vi sällan får se den häftiga undrar om natthimlen, frustrerande astronomer och begränsa vår uppskattning av den naturliga miljön. Av dessa skäl bör belysning användas selektivt och effektivt - och detta kräver god vägledning för att hjälpa de som är ansvariga för att installera och behålla vår gatubelysning.

Riktlinjerna för gatubelysning i Storbritannien och många andra länder är för närvarande baserade på tvivelaktiga bevis. Det är därför vår belysningsforskningsgrupp vid Sheffield University genomförde ett program för forskning för att ta reda på hur belysningen relaterar till känslor av försäkran efter mörkret och förbättra beviset på vilka belysningsriktlinjer som är baserade.

Upplysande bevis

In ett nytt experiment, vi bad folk att gå längs ett antal gator i staden Sheffield på natten och räkna hur säkert de kände. Vi bad också dessa människor att gå och gradera gatorna på dagen, för att skapa en baslinje åtgärd för säkerhet och till redovisa fördomar Det kan inträffa om säkerhetsvärdena togs först efter mörker.

Skulle du känna dig trygg? Shutterstock.

Skillnaden i säkerhetsklassificeringar mellan dag och natt promenader berättade för oss lite om belysningen på den gatan - ju mindre skillnaden mellan dag och mörk betyg, desto säkrare kände sig på grund av belysningen. Vi jämförde våra deltagares olika betyg mot ljusbelastningen på varje gata, inklusive den genomsnittliga belysningsgraden (ljusstyrka som faller på gatan) och likformighet (hur jämnt fördelat belysningen var).

Idag är den genomsnittliga belysningen den viktigaste åtgärden som används vid installation och utvärdering av gatubelysning. Men vi fann att jämnheten var viktigare för att människor skulle känna sig trygga, medan ökad genomsnittlig belysningsgrad var kopplad till förbättrade känslor av säkerhet. Så det kan vara viktigare att ha jämnt fördelad belysning, snarare än ljus belysning, för att få människor att känna sig säkrare.

Lokala myndigheter genomgår stora förändringar i belysningen, eftersom de ersätter de traditionella orange natriumlamporna med ny LED-belysning. Dessa nya LED-lampor är mer energieffektiva, vilket sparar skattebetalarnas pengar. De ger också råd större kontroll över belysningen som de tillhandahåller, till exempel genom att dimma och stänga av när det inte finns fotgängare.

Används på rätt sätt kan gatljus förbättra människors liv och hjälpa stadsdelar att leva på natten. Men det finns fortfarande mycket att upptäcka om hur människor svarar på gatubelysning och dess påverkan på samhället och miljön - experiment som dessa kan hjälpa till att tända vägen.

Om författaren

Jim Uttley, forskare, University of Leeds; Aleksandra Liachenko Monteiro, doktorand, University of Sheffield, och Steve Fotios, professor i belysning och visuell perception, University of Sheffield

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon