ShutterstockNär vi lyssnar på ett främmande språk hör vi kanske ljud som inte finns på vårt modersmål och kan låta annorlunda än vad vi någonsin har hört förut. Första gången vi hör något nytt, ett främmande ljud eller ett ord - till och med ett okänt ord på våra egna språk - kan någonting i det uppmana glädje eller avsky.
Ofta med bekanta ord är det nästan omöjligt att helt enkelt se på en och skilja den från sin mening. Ord som "sämre" eller "äckliga" har otäcka konnotationer som redan är inbyggda i vårt undermedvetna och därför kommer betydelsen att spela en nyckelroll.
Men när vi lär oss ett nytt språk möter vi ord som är fria från föreningar och konnotationer i vårt sinne. Detta ger en möjlighet för forskare att bestämma vad som är i ett ord i sig att sinnet finner behagligt eller obehagligt.
Från en mycket ung ålder är alla utsatta för musik och språk, och varje kultur har sina lokala varianter av båda. Vi uppfattar alla ord på olika sätt. Hur vi känner till olika ord, om vi gillar ljudet av några av dem mer än andra, beror mest på vilka erfarenheter i vårt liv vi bifogar dem och hur människor i vårt samhälle använder dessa ord.
Den brittiska lingvist David Crystal utförde en del undersökningar om fonaestetik, studien av vad som gör vissa ljud vackra och noterade att mest populära ord har positiva konnotationer - inga överraskningar där. Men det som är intressant är vad dessa ord har gemensamt: två eller tre stavelser, korta vokaler, lätt att producera konsonantal låter som / l /, / s / och / m /.
Inget av dessa låter - eller "fonem" - kräver mycket energi eller ansträngning att uttalas och så framkallar naturliga och fredliga toner. Några exempel är: höst, melodi, lullaby, sammet, lysande, lugn, ringfisk, viskning, gossamer, caress.
Gossamer - materialet i spindelbanor. Max Pixel, CC BY
I århundraden, upprepningen av vissa ljud i litteraturen har varit populär i poesi, ofta med syftet att efterlikna naturen för att framkalla humör och känslor. Både i engelska och spanska dikter, ord där / s / är ett framträdande ljud symboliserar vindens eller havets ljudande ljud och ord med nasala ljud som / m / är lugnande och mjuka, som en mjuk murmur.
Att skilja mening från ord
På engelska språket kommer samma ord att låta annorlunda när det uttalas av högtalare på olika områden, både i Storbritannien och utomlands. Geografi påverkar inte bara hur ett ord låter men också dess betydelse - som "nära", som beskriver närhet och känslan i luften omedelbart före en storm.
När vi hör ett ord kommer det sätt vi uppfattar det att påverkas inte bara av denotation utan även av konnotation. Förståligt kommer ord som hör samman med positiva erfarenheter att uppfattas som tilltalande.
Men hur våra erfarenheter påverkar vilka ord vi gillar är fortfarande flytande under hela livet. För de senaste 20 åren har jag sett detta med mina spanska nybörjare.
Att lära sig ett nytt språk introducerar oss till massor av ord som är fria från konnotationer. Shutterstock
Om vi effektivt "erövrar" ett ord, blir det ett ord vi gillar att säga och höra. Låter som i början av kursen brittiska studenter kämpade med – /?/, /x/, /?/, de rullade /r/ och /?/ – för att de är knappa eller inte finns på deras modersmål, blev fler populärt i slutet av året.
Nya och positiva erfarenheter ger således nya "kärlek" till ord med inledningsvis knepiga konsonanter, till exempel hoppas, vänster, agujetas och lösenord.
Det finns också ord som studenterna tycktes hitta utmanande i början av kursen men efter några månader har de blivit övertygade om att använda och uttala sig med den typ av stolthet som uppstår genom kunskap, hårt arbete och lärande, oavsett ordets konnotationer. Detta är särskilt slående i exemplet "desafortunadamente". Detta betyder "tyvärr" på spanska. Desafortunadamente har därför uppenbara negativa konnotationer, men lärare i ett nytt språk är mer benägna att uppleva en disassociation med ett ord från dess betydelse, vilket sällan händer på ditt modersmål. Talare på ett nytt språk kan därför tycka om ett ord på egen hand, med hänsyn till dess konnotationer.
När jag lär ut uttal och intonation till spanska nybörjare använder jag ordet "jeringuilla" som ett exempel. Det har alla makelser av ett ord, våra hjärnor älskar - stavelser som flyter, korta vokallyder, / n / och den starka spanska / x / som erbjuder en värdig utmaning för en inhemsk engelsktalare - men föreställ dig deras förvåning när de lär sig det faktiskt betyder "spruta" ...
Om författaren
Carmen Álvarez-Mayo, Föreläsare på spanska, University of York
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
relaterade böcker
at InnerSelf Market och Amazon
