Winslow Homers "Boys in a Pasture" (1874). Wikimedia Commons

I sin sång "Time Was," motkultur sångare Phil Ochs påminner om om ett förflutet "när en man kunde bygga ett hem, ha en egen familj. De fredliga åren skulle strömma; han kunde se sina barn växa. Men det var länge sedan. "

För Ochs var enklare tider bättre: "Problem var få ... en man kunde ha sin stolthet; det var rättvisa på hans sida ... det fanns sanning i varje dag. "

Ochs inspelade "Time Was" i 1962, när han bara var 22 år gammal. Han hade ännu inte bevittnat de mest tumultuösa delarna av 1960s - mordet på president John F. Kennedy och senator Robert F. Kennedy, polariseringen genom Vietnamkriget och medborgerliga rättigheter och feministiska rörelser.

Ett halvt sekel senare - med de snabba, dramatiska följderna av social och politisk omvälvning, med tekniska framsteg som radikalt har förvandlat våra dagliga liv - kan de kanske längta efter en tid då "problem var få" och "det var sanning i alla dag."

Ständigt ansluts till internet och sociala medier anses vara associerad med högre grader av ångest och depression. Online meddelanden och kommunikation har skapat missförstånd och uppdelningar, och många känner som om de har tappat kontroll över deras integritet.

En ny omröstning även avslöjade att en majoritet av amerikaner tror att Amerikas kultur och livsstil har för det mesta förändrats sämre sedan 1950.

Men vilken effekt har denna längtan? Är det ett användbart psykologiskt verktyg eller en farlig fångst?

En bittersjukt längtan

I livet är förändring standard, inte undantaget; omvandling bakas in i alla aspekter av vår värld, från fysisk tillväxt till vetenskaplig utveckling. Nyhet, under tiden, är en motgift mot tristess, stagnation och mättnad.

Ändå längtar folk efter stabilitet. Förändring kan hota välbefinnande, särskilt när det krävs en ny uppsättning färdigheter för att möta nya krav. Stress kan åtfölja oväntad eller extrem förändring, eftersom vår förmåga att kontrollera situationer beror på en rimlig förutsägbarhet. (Tänk dig inte att veta om en sten skulle falla eller stiga när du släpper den.)

Nostalgi är en bittersjukt längtan efter det förflutna. Det är ljuvt eftersom det tillåter oss att snabbt återuppleva goda tider; Det är bittrat eftersom vi känner igen att dessa tider aldrig kan återvända. Att längta efter eget förflutna kallas personlig nostalgi, och föredra en avlägsen era kallas historisk nostalgi.

Även om nostalgi är universell, Forskning har visat att en nostalgisk längtan efter det förflutna är särskilt sannolikt att inträffa under perioder av övergång, som förfaller till vuxen ålder eller åldras till pensionering. Dislocation eller alienation som härrör från militär konflikt, flyttar till ett nytt land eller tekniskt framsteg kan också framkalla nostalgi.

En stableringskraft

Med tanke på instabilitet kommer vårt sinne att nå fram till våra positiva minnen från det förflutna, vilka tenderar att vara mer kristalliserade än negativa eller neutrala.

Norman Rockwells "The Runaway" (1958). James Vaughan / flickr, CC BY-NC-SA

Förrteorister tenderade att tänka på nostalgi som en dålig sak - ett tillflyktsort inför osäkerhet, stress eller olycka. I 1985, psykoanalytisk teoretiker Roderick Peters beskriver extrema nostalgi som debilitativ, något "som kvarstår och djupt påverkar individens försök att klara sina nuvarande omständigheter".

Men modern forskning, däribland min egen, har motsagt sig denna missvisande syn.

En 2015 studie visade att nostalgisk reminiscens kan vara en stabiliserande kraft. Det kan stärka vår känsla av personlig kontinuitet, påminna oss om att vi har en butik av kraftfulla minnen som är djupt sammanflätade med vår identitet. Den som lyssnade på sin farfar historier som en liten pojke, spelade ungdomsbaseball och partied med vänner i gymnasiet är fortfarande samma person idag.

Forskning som jag har genomfört sedan 1998 har visat att nostalgiska minnen tenderar att fokusera på våra relationer, vilket kan trösta oss under stressiga eller svåra tider. Även om vi har blivit självständiga och mogna (kanske till och med lite trånga), är vi fortfarande våra föräldrars barn, vår brors syskon och vår älskares förtroende. Vid utveckling av en retrospektiv undersökning av barndomsupplevelser, Fann jag att vi kom ihåg att vi upplevde ovillkorlig kärlek som barn kan lugna oss i nutiden - särskilt under försökstider. Dessa minnen kan driva modet att möta våra rädslor, ta rimliga risker och ta itu med utmaningar. I stället för att fånga oss i det förflutna kan nostalgi befri oss från motgång genom att främja personlig tillväxt.

Mina studier har också visat att människor med större benägenhet för nostalgi är bättre klara av att klara sig med motgång och är mer benägna att söka emotionellt stöd, råd och praktisk hjälp från andra. De är också mer benägna att undvika distraheringar som hindrar dem från att konfrontera sina problem och lösa problem.

Nostalgiens fina linje

Men för alla dess fördelar kan nostalgi också förföra oss till att återgå till ett romantiserat förflutet.

Önskan att fly i den föreställda, idealiserade världen av en tidigare era - även en du inte levde för - representerar en annan oberoende typ av nostalgi som kallas historisk nostalgi.

Historisk nostalgi är ofta samtidigt med ett djupt missnöje med nutiden och en preferens för hur sakerna var för länge sedan. Till skillnad från personlig nostalgi kan någon som upplever historisk nostalgi ha ett mer cyniskt perspektiv av världen, en färgad av smärta, trauma, ånger eller negativa barndomsupplevelser.

Men ur ett behandlingsperspektiv, rapporter föreslår den personliga nostalgi kan användas terapeutiskt för att hjälpa individer att flytta bortom trauma i efterdyningarna av våld, exil eller förlust. Samtidigt kan någon som har utlöst trauma, utan rätt behandling, bli föremål för en illamående nostalgi som leder till en evig längtan att återvända till det förflutna.

I slutändan, när vi fokuserar på våra egna livserfarenheter - faller tillbaka på vår butik med glada minnen - är nostalgi ett användbart verktyg. Det är ett sätt att utnyttja det förflutna internt för att uthärda förändringar - och skapa hopp för framtiden.

Om författaren

Krystine Batcho, professor i psykologi, Le Moyne College

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon