När vi är ledsna visar andra människor oro och vill hjälpa. Joshua Clay / Unsplash

Homo sapiens är en mycket humörig art. Trots att sorg och dåliga humör alltid har varit en del av den mänskliga erfarenheten, lever vi nu i en ålder som ignorerar eller devalverar dessa känslor.

I vår kultur behandlas vanliga mänskliga känslor som tillfällig sorg ofta som störningar. Manipulativ reklam, marknadsföring och självhjälpsindustrin hävdar att lycka borde vara vår för att fråga. Ändå är dåliga stämningar en viktig del av det normala humör som vi regelbundet upplever.

Trots den nästan universella kult av lycka och oöverträffad materiell rikedom, lycka och livsstil i västliga samhällen har inte förbättrat i årtionden.

Det är dags att omvärdera rollen av dåliga humör i våra liv. Vi bör erkänna att de är normala och till och med en användbar och anpassningsbar del av att vara mänsklig, vilket hjälper oss att hantera många vardagliga situationer och utmaningar.

En kort historia av sorg

I tidigare historiska tider har korta trollformler att känna sig ledsna eller humöriga (känd som mild dysfori) alltid accepterats som en vanlig del av vardagsliv. Faktum är att många av de mänskliga andens största prestationer handlar om att framkalla, repetera och till och med odla negativa känslor.

Grekiska tragedier utsatta och utbildade publiken att acceptera och hantera oundviklig olycka som en vanlig del av människans liv. Shakespeares tragedier är klassiker eftersom de echo detta tema. Och verk av många stora artister som Beethoven och Chopin i musik, eller Chekhov och Ibsen i litteraturen, utforskar landskapet av sorg, ett tema som länge erkänts som lärande och värdefullt.

Forntida filosofer har också trott att acceptera dåliga humör är viktigt för att leva ett helt liv. Även hedonistiska filosofer gillar Epikuros erkänt liv involverar väl att utöva vis döm, fasthållande, självkontroll och acceptera oundviklig motgång.

Andra filosofer som stoikerna betonade också vikten av att lära sig att förutse och acceptera olyckor, såsom förlust, sorg eller orättvisa.

Vad är meningen med sorg?

Psykologer som studerar hur våra känslor och beteenden har utvecklats över tiden upprätthåller alla våra affektiva stater (som stämningar och känslor) en användbar roll: de väcker oss till de stater i världen vi behöver svara till.

Faktum är att intervallet av mänskliga känslor innehåller många mer negativa än positiva känslor. Negativa känslor som rädsla, ilska, skam eller avsky är användbara eftersom de hjälper oss att känna igen, undvika och övervinna hotande eller farliga situationer.

Men vad är meningen med sorg, kanske den vanligaste negativa känslan, och en av de mest praktiserande psykologerna hanterar?

Intensiv och bestående sorg, som depression, är uppenbarligen en allvarlig och försvagande sjukdom. Milda, tillfälliga dåliga humör kan dock tjäna en viktig och användbar adaptivt syfte, genom att hjälpa oss att hantera vardagliga utmaningar och svåra situationer. De fungerar också som en social signal som kommunicerar disengagement, återkallelse från konkurrens och ger skyddande skydd. När vi verkar tråkiga eller i dåligt humör är människor ofta oroliga och är benägna att hjälpa.

Några negativa humör, till exempel melankoli och nostalgi (längtan efter det förflutna) kan till och med vara trevligt och verkar ge användbar information för att styra framtida planer och motivation.

Sorg kan också öka empati, medkänsla, samband och moralisk och estetisk känsla. Och ledsen har länge varit en utlösare för konstnärlig kreativitet.

De senaste vetenskapliga experimenten dokumenterar Fördelarna av milda dåliga humör, som ofta fungerar som automatiska, omedvetna larmsignaler, som främjar en mer uppmärksam och detaljerad tänkande stil. Med andra ord, dåliga humör hjälper oss att vara mer uppmärksam och fokuserade i svåra situationer.

I motsats härtill tjänar positivt humör (som att känna sig lycklig) vanligtvis som en signal som indikerar bekanta och säkra situationer och resulterar i en mindre detaljerad och uppmärksam bearbetningsstil.

Psykologiska fördelar med sorg

Det finns nu bevis för att negativa humör, som sorg, har psykiska fördelar.

För att demonstrera detta, manipulerar forskare först människors humör (till exempel genom att visa glada eller ledsna filmer), och mäta förändringar i prestanda i olika kognitiva och beteendemässiga uppgifter.

Att känna sig ledsen eller i dåligt humör ger ett antal fördelar:

• bättre minne I en studie resulterade ett dåligt humör (orsakat av dåligt väder) i människor bättre komma ihåg detaljerna i en butik som de just lämnade. Dåligt humör kan också förbättras ögonvittne minnen genom att minska effekterna av olika distraktioner, som irrelevant, felaktig eller vilseledande information.

• mer exakta bedömningar Ett mildt dåligt humör minskar också vissa förspänningar och snedvridningar i hur människor bildar intryck. Till exempel bildade lite ledsamma domare mer exakta och tillförlitliga intryck om andra eftersom de behandlade detaljer mer effektivt. Vi fann att dåliga humör minskades också godtrogenhet och ökad skepticism när man utvärderar urbana myter och rykten, och till och med förbättrade människors förmåga att mer exakt upptäcka bedrägeri. Människor i mildt dåligt humör är också mindre benägna att förlita sig på förenkling stereotyper.

• motivation Andra experiment visade att när glada och ledsna deltagare blev ombedda att utföra en svår mental uppgift, försökte de i ett dåligt humör hårdare och uthållit mer. De spenderade mer tid på uppgiften, försökte på fler frågor och producerade mer korrekta svar.

• bättre kommunikation Den mer uppmärksamma och detaljerade tänkstilen som främjas av ett dåligt humör kan också förbättra kommunikationen. Vi hittade människor i ett sorgligt humör som används mer effektivt övertygande argument att övertyga andra, var bättre på att förstå tvetydiga meningar och bättre kommunicerade när tala.

• ökad rättvisa Andra experiment visade att ett mildt dåligt humör fick människor att ägna större uppmärksamhet åt sociala förväntningar och normer, och de behandlade andra mindre självisk och mer ganska.

Motverka kulten av lycka

Genom att locka fram glädje och förneka sorgens dygder ställer vi ett oöverstigligt mål för oss själva. Vi kan också orsaka mer besvikelse, vissa säger ens depression.

Det är också alltmer erkänt att det är gott humör, trots vissa fördelar inte allmänt önskvärt.

Att känna sig ledsen eller i ett dåligt humör hjälper oss att bättre fokusera på situationen vi befinner oss i, och ökar vår förmåga att övervaka och framgångsrikt svara på mer krävande situationer.

Dessa resultat tyder på att den oupphörliga strävan efter lycka ofta kan vara självbedömande. En mer balanserad bedömning av kostnaderna och fördelarna med bra och dåliga humör är lång tid.

Om författaren

Joseph Paul Forgas, Scientia professor i psykologi, UNSW

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon