När världsekonomiska forumet samlas i Davos, kommer på dagordningen för de sammansatta superrika politikerna och kändisarna konsekvenserna av ett dramatiskt och förestående skifte i hur vår värld fungerar. Denna övergång, den så kallade fjärde industrirevolutionen, ger oss konvergensen av effektivt obegränsat datorkraft, allt smartare artificiell intelligens (AI) och globalisering. De kommer att kombinera för att utmana vår förståelse för vad det innebär att vara arbetare, och även vad det innebär att vara mänsklig.

Förespråkare av denna revolution erbjuder löftet att automatisering och AI kommer att ta bort behovet av att arbeta, eller ses mindre positivt, ta människors jobb. I själva verket har dessa varna varningar kommit regelbundet för århundraden.

Men samtidigt som det är lätt att bli oroad över konsekvenserna av automation och AI, är det noggrant att titta på människans, dators och hur de interagerar på ett sätt framåt.

Förmågor

I deras prescient 2000 bok Informationens sociala liv (på grund av att vara återutges) John Seeley Brown och Paul Duguid undersökte varför krav på en IT-revolution ofta faller platta - kom ihåg det löftet om ett papperslöst kontor? Deras svar var enkelt - människor är sociala varelser och hur vi lär oss och interagerar beror på våra samspel med andra. Du lär dig mer att diskutera någonting med någon än genom att sitta ensam, huvud i en bok, memorera fakta.

Även vårt förhållande till teknik förmedlas av vår egen sociala natur, och detta kommer att fortsätta att vara fallet i en värld som går igenom snabb teknisk förändring. De saker som IT har gjort hittills är, låt oss möta det, de enkla sakerna: Kartor är organiserade, webbplatser publicerade, kontakter hanterade och sociala nätverk gjort enklare. De hårda grejerna - och de saker som människor gör bra - är de saker som involverar kunskap, erfarenhet och kreativitet.

Utmaningen är att strukturera vårt utbildningssystem för att förbereda studenterna för denna framtid, där förmågan att vara flexibel, intuitiv och kreativ är avgörande. Då kan vi få arbetskraft med kompetens som är relevanta för en global ekonomi som genomgår en djup förändring.

I UK, mycket har gjorts av landets relativt lågt läge i internationella studentbord. Men akademisk prestation får dig bara så långt.

De "hårda färdigheterna" - de kognitiva och matematiska färdigheter som mäts i akademiska rangordningar - är de saker som maskininlärning och AI-teknik kommer att hitta enkelt. "Mjuka färdigheter" som motivation, lagarbete och sociala färdigheter är avgörande för elever och arbetare, men mycket svårare att replikera.

Beräkna försäkringskrav baserat på ett antal utgifter? En dator kan göra det. Att försiktigt övertyga en kund om att ändra sitt sinne i en affärsmässig fråga eller skriver en anständig julkarol? Det är mycket svårare.

Ångdriven

I slutändan berör den mänskliga kontakten också hur innovativ en ekonomi kan vara. Nyligen, det har varit betydande vikt inom hela sverige på uppmuntran och finansiering av STEM (vetenskap, teknik, teknik och matematik) färdigheter. Medan de samhälleliga och ekonomiska fördelarna är tydliga - forskning om de mest innovativa brittiska företagen har identifierat tydliga innovations- och prestationsfördelar genom att investera i STEM-färdigheter - dessa ämnen är dyra att undervisa och lida av betydande könsskillnader. Det har lett till en serie av politiska åtaganden runt om i världen riktad till ökar antalet studenter studerar STEM-ämnen.

Risken för detta tillvägagångssätt är emellertid att lionisera STEM på bekostnad av andra ämnen. I Storbritannien, medan vetenskapsbudgetarna i stor utsträckning har skyddats mot åtstramning, har konstutbildning mött en mycket svårare finansieringsmiljö: avdelningarna har stängt och A-nivå kurser hotade med huggen. Ändå kommer det här på en tid när Storbritanniens kreativa industrier visar sig vara en ekonomisk framgångshistoria som växer snabbare än den brittiska ekonomin som helhet och anställer över 1.7m-personer. De kreativ ekonomi (den bredare ekonomin som indirekt drabbar kreativa färdigheter), är ännu större, anställa 2.6m-personer, eller en i 12 UK jobb.

Men hur påverkas dessa kreativa färdigheter? Vår senaste rapport Fusionseffekten, publicerad av Nesta, finner att företag som kombinerar kreativ och STEM-kompetens överträffar de som fokuserar på bara en, inte bara i en bransch utan i nästan alla branscher. Konsekvenserna av detta är tydliga - kreativa och konstkunskaper är inte bara "trevliga att ha", men spelar en viktig roll i ekonomin.

Med tanke på att företagen gör det bättre när de gifter sig med kreativa färdigheter med STEM-färdigheter, senaste ansträngningar Att flytta diskussionen från STEM till STEAM (Science, Technology, Engineering, Arts and Mathematics) är välkomna och värdefulla. Tillsammans är dessa element - mjuka färdigheter, samarbete och kreativitet - de typer saker som människor gör bra och kommer att bli svårt för robotar att replikera.

Naturligtvis står världen inför otaliga komplexa utmaningar - klimatförändringar, ekonomisk ojämlikhet, ojämlikhet mellan könen och styrning av dessa nya tekniker är bara några få. Det är självklart att mjuka färdigheter och artister inte kommer att vara lösningar på egen hand. Men kanske - bara kanske - en mångsidig arbetskraft som är beredd att inspirera, samarbeta och förnya sig tillsammans kan leverera lösningar på dessa utmaningar som trots allt gör den fjärde industrirevolutionen en triumferande mänsklig strävan.

Om författaren

Josh Siepel, Lektor i Management (SPRU), University of Sussex

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln. Denna del har publicerats i samarbete med World Economic Forum för att sammanfalla med sitt årsmöte i Davos, Schweiz. Du kan läsa mer här.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon