För några år sedan hade min mamma lite kris i ledningen till hennes pension. Hon kämpade med sitt självvärde, upplevde värde för samhället och rädd för tristess.

Hon är inte ensam i sin oro. Litteraturen föreslår att pensionärer kan uppleva förlust av identitet, användbarhet, känsla av syfte och sociala relationer runt jobbet. För vissa personer är pensionen också förknippad med minskad inkomst, social utslagning och fysisk och psykisk försämring.

Pensionering var inte allt dömd och dum för Mamma. Inom några månader efter pensionen var hon upptagen med pianoövning, dansklasser, körövningar, målning och läsning. Idag undrar hon hur hon överlevde årtionden av arbetet. Hon är en av många som skördar fördelar från pension.

Vår senaste studie, publicerad i American Journal of Preventive Medicine, följde 27,257 som arbetar australiensiska vuxna i mer än tre år. Under denna tid avbröts mer än 3,000.

Efter att ha kontrollerat olika störande faktorer fann vi att de som gick i pension var mer benägna att njuta av en hälsosammare livsstil än sina motsvarigheter som var kvar i arbetskraften.

Vad hittade vi mer?

Under studieperioden ökade pensionärer sin fysiska aktivitet med 94 minuter per vecka jämfört med 32-minuter bland icke pensionärer. Pensionärer blev också mindre stillasittande, med en minskning av 67-minuter per dag, jämfört med 27-minuter bland icke pensionärer.

Pensionärer var också mer benägna att få en hälsosam mängd sömn. De fick 11-minuters sömn per natt medan de icke-pensionärer förlorade fyra minuter.

Slutligen slutade hälften av kvinnliga rökare att sluta röka efter pensionen, en slutgiltighet som är dubbelt så hög som arbetande kvinnliga rökare.

Sammantaget var våra resultat inte en överraskning. Flera tidigare studier från Nordamerika och Europa fann pensionering var förknippad med mer fysisk aktivitet på fritiden. Detta är sannolikt för pensionering minskar gemensamma hinder för fysisk aktivitet, såsom brist på tid, låg energi och konkurrerande prioriteringar.

Minskningen av stillastående tid efter pensionering som vi noterade kan förklaras av en minskning av arbetssits och pendling. De flesta kontor jobb innebär långvarigt sittande. en tidigare studie bland kontor, callcenter och kundservice anställda, till exempel, fann ett genomsnitt av 77% av deras arbetstid spenderades i oavbruten sittande.

Det finns bevis för att vissa typer av anställda, såsom de i yrkesverksamma yrken, sitta ännu mer än andra. Detta kan förklara varför, i vår studie, de som har högre utbildningsnivå upplevde de som bodde i stadsområden och de som arbetade heltid mest minskning av den totala suttitiden.

Vårt resultat om sömnens varaktighet är i linje med a tidigare fransk studie, som fann att människor hade mindre sömnstörningar efter att de hade gått i pension. Mekanismerna för förändringen är okända, men vi förutser att det kan bero på att arbetskraven och stressen undanröjs, och att de har mer tid.

Vår studie är den första som finner att kvinnliga pensionärer är mer benägna att sluta röka. Förklaringar kan innebära minskad arbetsstress och disponibel inkomst efter pensionering. Kanske pensionering fick också rökare att ompröva sina livsstilar.

De beteendeförändringar vi observerade bland pensionärer är inte triviala. de har djupa effekter på hälsa och livslängd. Positiv livsstil förändras efter pensionering kan därför leda till bättre hälsa ner banan.

Men inte alla fördelar lika

Pensionering gagnar inte alla lika. Vår studie visade de som gick i pension före 65, de som arbetade heltid före pensionering och de som pensionerade frivilligt gynnades mer från pension när det gällde livsstilsförbättring.

Detta överensstämmer med tidigare forskning, vilket tyder på att de livsstilsförändringar som är förknippade med pensionsövergången skiljer sig åt av olika faktorer, till exempel skäl för pensionering och livsstil och omständigheter före pensionering.

Så att pensionen inte automatiskt leder till bättre hälsa, men det ger en möjlighet att utveckla en hälsosammare livsstil.

Fönster av möjlighet för livsstilsförändringar

Vi lever i ett snabbt åldrande samhälle. Globalt är antalet personer i åldrarna 60 år och äldre förväntas öka från 900 miljoner i 2015 till 2 miljarder i 2050. I Australien, 15% av befolkningen är åldrad över 65 år och 40% av befolkningen i 45 år och över är pensionerade. Vårdpersonalens hälsa och välbefinnande spelar därför en viktig roll i vårt samhälls hälsa.

Pensionering är ett unikt tillfälle att avbryta tidigare rutiner och skapa nya vanor. Ett antal interventionsprogram har visat sig främja hälsosam livsstil bland vuxna runt pensionsåldern. Dessa använder olika strategier från professionell rådgivning till hem och datorbaserade program.

Andra ingripanden har erbjudit en uttrycklig social roll, som fosterföräldrar, mentorer och volontärverk. Det här är lovande alternativ för hälsofrämjande bland pensionärer, även om bevisen ännu inte är robust.

Vad kan du göra?

Här är några förslag till de som går i pension snart.

1) Fira pensionering. Istället för att tänka på pensionering som slutet av ett arbetsliv, betrakta det som livets början efter arbete med ny frihet, möjligheter och identiteter.

2) Förbered dig för pensionering före tid. Planera med nyckelbegrepp som hälsa, fritid och njutning i åtanke. Hämta nya hobbies, upptäck nya lustar eller återansluta med dina gamla intressen.

3) Hitta en ny roll som gör ditt liv meningsfullt, oavsett om det är en farförälder, lärare, volontär eller community arrangör. Upptäck nya identiteter inom samhället, skapa nya vänner och hålla kontakten.

Om du inte går i pension inom en snar framtid, vänta inte till pensionen för att leva ett hälsosamt, roligt och uppfyllande liv. Ät bra, vara aktiv, få hälsosamma mängder sömn och hitta tid i ditt liv att njuta av ögonblicket - även för några minuter om dagen.

Denna articled uppträdde ursprungligen på The Conversation