kommer du och jag – och våra ättlingar – att bli under de kommande decennierna eller århundradena? Är svaret på denna fråga självklart? Eller kommer vi att vara radikalt annorlunda från hur vi är nu?
Allt som följer av denna tanke är gissningar, men det är mer än en satsning på fantasy eller science fiction. Spekulationer om framtiden skapar ett användbart tankeexperiment, ett som ger insikt i vilka vi är nu och kan ge oss makten att välja över vårt öde.
Förutsägelse är naturligtvis ingen exakt vetenskap och när vi tittar på framsynthetens historia (framtidens förflutna så att säga) är det tydligt att vi inte ska tro på allt vi blir lovade eller varnade för.
The World Ahead: Utopia eller Dystopia?
Vi tenderar att tänka på världen som ligger framför oss som antingen utopi eller dystopi, spektakulär katastrof eller ytterligare uppfyllelse av mänsklig uppfinningsrikedom. Vi gillar inte att höra om mediokra, halvdana varianter av framtiden, där vi lever genom mer av samma sak – att stirra på skärmar och använda teknik enbart för att tillfredsställa mänskliga nycker eller för att lindra tristess.
Livet under de kommande åren kommer inte att vara riktigt detsamma som det liv vi lämnar bakom oss. Det kommer nästan säkert att varvas med "vanliga" oväntade händelser – naturkatastrofer, krig, ekonomiska krascher – men det kommer inte att ske några grundläggande förändringar av vad det innebär att vara människa. Enligt denna version av historisk futurologi kommer det att komma stora vågor av dramatiska förändringar, men allt kommer att förbli detsamma eftersom vi kommer att förbli desamma. Vi kommer att fastna för att vara de vi är, oavsett vad som händer omkring oss.
Vi kan se sanningen i detta när vi ser tillbaka. Alla som lever idag är vana vid snabba och accelererande tekniska framsteg. Världen har förvandlats omkring oss, men vi har inte förvandlats själva. Även om vi har modifierat vårt beteende i enlighet med nya möjligheter som vi fått, är vi i de flesta avseenden (med hänsyn till kulturens ytliga glans) fortfarande samma varelser som levde hundra, tusen eller till och med hundra tusen år sedan.
Vi är fortfarande, när jag skriver detta, bundna av de eviga biologiska villkoren för vår villkorlig frigivning på jorden. Det är möjligt att vi kommer att skakas ur vår självbelåtenhet av någon stor oväntat oväntad händelse, såsom upptäckten av främmande liv, som kommer att tvinga oss att ifrågasätta vilka vi är på ett akut sätt.
Skulpterar oss själva enligt vår dröm om hur vi skulle vilja vara
Det finns dock ett annat sätt på vilket framtiden skulle kunna vara radikalt annorlunda än vilken framtid som helst som kommer före den. I det här scenariot får vi arbeta med att skulptera oss själva efter vår dröm om hur vi skulle vilja vara. Det finns två huvudsakliga sätt vi skulle kunna göra detta på – som kan dubbas, ”naturligt” och ”onaturligt” – och båda skulle innebära en djupgående omvärdering av vad det innebär att vara människa.
Den första av dessa, det "naturliga" tillvägagångssättet, är att förlänga och så småningom kanske bryta gränsen för vår livslängd. Tack vare hygien, medicin och välstånd (som skapar bättre levnadsstandard) har medellivslängden ökat stadigt över hela världen, i allmänhet, men specifikt i utvecklade länder. Detta i sig förändrar stadigt vilka vi är, eftersom vi överlever åldrarna av fortplantning, arbete och barnomsorg.
Tänk om vi kunde leva ännu längre? Mycket längre? Om de viktigaste mördarsjukdomarna kan kontrolleras eller till och med utrotas, och om vi kan ersätta celler efter behov och göra ersättningen av utslitna kroppsdelar rutin, kommer vi att vara på väg mot ökad livslängd. En avancerad förståelse av orsaken till att våra kroppar åldras kommer ytterligare att bidra till att bromsa vår nedgång, eller till och med stoppa den helt. Årtionden av perfekt hälsa kanske inte blir en fråga om tur eller ett sunt liv utan en mänsklig rättighet.
Med tanke på att en del av identiteten förväntar sig att bli gammal och dö, kommer denna utsikt att tvinga oss att tänka om. Om en ung person vet att han kommer att leva längre än sin pappa kommer han att planera sitt liv annorlunda. Det blir inte så mycket bråttom, och riskerna för misstag kommer att minska. Han kanske bestämmer sig för att ha flera karriärer – varför välja en, när han kan omskola sig till en annan efter vad som var pensionsåldern för den föregående generationen? Och han kanske vill ha flera långa, engagerade relationer - kanske en vänskaplig skilsmässa efter guldbröllopsdagen, så att var och en kan försöka igen med en ny partner.
Möjligheten till en mycket längre livslängd skulle dock väcka frågor som vi ännu inte har behövt överväga:
skulle alla ha samma rätt till livslängd? Eller skulle detta till exempel förvärra klyftan mellan de rika och de fattiga, de mäktiga och maktlösa?
Skulle vi kunna fortsätta skaffa barn (alla med förlängd livslängd)? Om vi gjorde det skulle jorden snabbt bli överbefolkad.
Skulle vi fortfarande betrakta oss själva som ansvariga för vårt avlägsna förflutna? Skulle jag känna mig som samma person vid 150 som vid 15?
Hur skulle vi finansiera våra förlängda liv? Skulle vi verkligen vilja arbeta i decennier längre än vad vi gör idag?
Hur skulle våra relationer med andra människor förändras?
Ju längre vi klarar av att leva, desto fler konsekvenser kommer sådana frågor – och sådana som kommer att dyka upp för oss inför verkligheten – få för oss.
Implicit i allt detta är föreställningen att vi kommer att kunna perfekta medicinska tekniker som inkluderar att ersätta bitar av oss när de slits ut. Detta väcker det existentiella tvivel: hur många bitar av mig kan ersättas utan att jag tappar känslan av mig? Det vill säga, skulle jag fortfarande vara jag om alla mina lemmar och organ (inklusive min hjärna) är gjorda av renoverade delar?
Ett alternativ till att formas när vi lever och åldras kan vara att vi kommer att utveckla förmågan att designa mer perfekta varelser före födseln (gammaldags graviditet och förlossning har ersatts av en riskfri, supersteriliserad och smärtfri process med hjälp av en artificiell livmoder) och kloning och redigering av individer efter behov. Till exempel kan en kopia av en individs gener göras, sedan beskäras och skrivas om för att ta bort oönskade fysiska egenskaper och svagheter för sjukdomar. Vad händer med mitt medvetande och min individualitet om jag (mot logik) är två?
Drömmen om oändlig livslängd
Alla sådana tekniker skulle ta oss långt ifrån vad vi idag tror att vara människor, men den "naturliga" proceduren för att producera ett nytt jag är inte riktigt avslutat. Om åldrandet kan besegras och livet förlängs, varför skulle det behöva ta slut? Kunde det inte förlängas på obestämd tid? Vi skulle i praktiken (förutom en olycka) kunna bli odödliga? Vi föds, vi hänger runt och lämnar inte – vilket betyder att alla problem med utökade livsstilar som nämns ovan blir eviga.
Drömmen om oändlig livslängd kommer sannolikt att gå om den gamla idén om kryonik, eller att frysa en kropp vid döden så att den kan återupplivas en dag i framtiden. Denna halvvetenskapliga föreställning om uppståndelse – den frysande delen är vetenskaplig men ännu inte väckelsen – väcker många av sina egna frågor om identitet. Vem skulle jag vara om jag gick igenom dödsritualerna för några århundraden sedan och vaknade upp i en värld där jag inte hade några vänner, familj eller känsla för orientering? Åtminstone skulle jag ha en enorm, oöverstiglig lucka i mitt minne, under vilken mina ättlingar levde och dog.
Att leva för evigt ställer till sig stora pussel. Alla problem med livslängd multipliceras med oändlighet. Tänk dig att vara på ditt 120:e äktenskap.
Skulle vi bli en ras delad mellan de som väljer att dö (eller måste, i brist på nödvändiga medel) och de som vet att de kommer att leva för evigt?
Ladda ner dig själv till en ny kropp
Det andra alternativet för odödlighet är att gå den väg som rekommenderas av de teknofiler som tror att pyssel med människokroppar är besläktat med att mixtra med gamla bilar: okej för entusiaster med tid på sina händer men inte lika effektivt som att köpa en ny modell bara för att komma runt.
Enligt den materialistiska definitionen är vi, precis som allt annat i universum, bara information. Jag kan känna mig komplex och unik, men jag är fortfarande bara en permutation av data – även mina mentala processer och känslor. Vet nog om mig, och du vet allt som finns att veta om mig; du kan digitalisera mig, och jag kan leva utan min analoga kropp. "Jag" kommer att kunna laddas upp till en hårddisk (eller vilken teknik som helst som tar dess plats) för lagring och vidare överföring. Som kodsekvenser kan jag sedan laddas ner till en annan modifierad kropp, eller till och med till ett robotjag. Jag kommer att kunna välja min nästa modell, efter mina medel; betala mer, och jag kan få mer kraft och en förbättrad hjärna. Abdikering av vår mänsklighet till förmån för maskinen kommer att bli standardpraxis och individualitet – en själv, en förgänglig kropp – kommer att förpassas till en anakronism.
Under tiden, vilket fysiskt tillstånd jag än är eller inte är i, kommer jag att kunna parkera mitt minne permanent hos ett internetföretag som jag betalar ett abonnemang till för säkerhet, underhåll och en och annan vårstädning.
Människan som maskin och maskin som människa?
Samtidigt står vi inför ett annat perspektiv i det uppfunna livets frammarsch. Vi är redan beroende av maskiner för att utföra många rutiner, och framtiden kommer att bli allt mer befolkad med dem. Men vad händer om vi fulländar dem i vår bild? Om vi lär dem att lära sig själva och låter dem få allt större autonomi? Om vi delegerar oss till dem?
Kommer vi en dag att behöva titta noga på varandra och fråga oss själva om vi har att göra med en riktig eller en falsk människa?
En mer utmanande fråga är kanske om det spelar någon roll om du har att göra med en android eller inte. Om en android kan läras att klocka sympatiskt och göra omtänksamma gester mer övertygande än någon människa, kommer vi att bry oss om han har ett bräckligt, uppskruvat, psykologiskt, meningssökande jag inombords eller inte?
Det kan spela roll. Kanske kommer dessa konstgjorda varelser utföra "att vara människor" bättre än vi någonsin kan och kommer inte att ha något framtida behov av oss, den äkta varan. När de väl inser att livet kan bedrivas utan aptit, laster, neuroser, dramer, agg och galna, destruktiva känslor, kommer de att fortsätta bygga den modellvärld som vi försökte och misslyckades med att bygga?
Tänk om det finns en tröskel för radikalism som vi inte är medvetna om: gå bortom den och vi befinner oss i en ny typ av värld utan möjlighet att återvända? Det kan vara så att det finns gränser för hur vi ska använda våra smarta hjärnor. Kanske borde vi göra det bästa av att vara människor på det konventionella sättet, medan vi fortfarande kan.
© 2013 av Nick Inman. Alla rättigheter förbehållna.
Reprinted med utgivarens tillstånd,
Findhorn Press. www.findhornpress.com.
Rekommenderad bok:
Denna artikel anpassades med tillstånd från boken:
Vem på jorden är du ?: En fältguide för att identifiera och veta själv
Nick Inman.
När Nick Inmans bank frågade honom att identifiera sig insåg han att han hade ett intressant problem. Vem var han verkligen? Hur visste han vem han var? Och hur på jorden kunde han bevisa det utan tvivel om att personen i hans huvud var samma som personen utanför, som detaljerad på hans dokumentation? Flyttar sig som en detektivhistoria, sammanfattar den här boken formeln eller receptet för en komplett människa, som listar ingredienser från den prosaiska till den överraskande.
Klicka här för mer information och / eller för att beställa den här boken.
Om författaren
Nick Inman är en författare, en fotograf och en översättare. Han är författare, medförfattare och redaktör för mer än 30-böcker, Inklusive Ögonvittne Spanien, Handbok Optimist, Och den Väg mindre reser: Fantastiska platser utanför turistleden.
