En gång i tiden var det en flod som sprang genom centrum av en upptagen stad. I 1970-floden var floden täckt av en upptagen, flerväglig och förhöjd motorväg.
Men många år senare, i år 2000, fann en ingenjörsundersökning att vägen hade flera strukturella svagheter och att det skulle vara mycket dyrt att renovera vägen. Så istället beslutade stadsregeringen att riva vägen och återställa flödet till floden för att göra stadsområdet vackrare och miljömässigt hälsosamt.
Ett tvåårigt projekt påbörjades i 2003 och kostade nästan en miljard dollar. Trafiken omdirigerades, floden åter exponeras, broar byggdes, ett buss snabbtransiteringssystem startades och många offentliga parker och rekreationsområden skapades.
Människor hade då renare luft att andas och sommartemperaturerna var svalare på grund av närvaron av floden och frånvaron av bilar och motorvägar.
En saga kommer sant?
Medan denna historia låter som en saga, är det precis vad som ägde rum i stadsdelen Södra Koreas stad Söul.
"Före restaurering traverserade mer än 168,000-bilar denna sträcka varje dag och 62.5% av dessa var genomgående trafik. Konsekvenserna av detta överbelastade transiteringssystem längs Cheonggye Street hade växt mycket allvarligt. Luftföroreningar - särskilt kriterieföroreningar - var långt över acceptabla nivåer och kväveoxidföroreningar överskred miljökvalitetsnormen för Seoul. Dessutom var nivåerna av bensen, en cancerframkallande flyktig organisk förening (VOC) också hög. En hälsokänslighetsundersökning av personer som bor eller arbetar nära Cheonggyecheon föreslog att invånarna var mer än dubbelt så sannolikt att drabbas av andningssjukdomar jämfört med människor i andra områden (SDI, 2003A). Förutom luftföroreningar ökade bullerföroreningarna längs denna sträcka fastställda standarder för kommersiella områden och var ett allvarligt hinder för en trevlig levnads- och arbetsmiljö.
"Dessa förbättringar av miljöförhållandena har åtföljts av att flera arter av fåglar, fisk och insekter återlämnas till den återställda Cheonggyecheon. Den entusiasm och spänning som skapas av detta projekt har väckt uppmärksamhet från städerna på andra ställen och gjort den till en modell för andra städer förnyelsearbete. " (Global Restoration Network)
Medan många medborgare i Seoul - i synnerhet affärsmännen i närheten av motorvägen - ursprungligen var emot projektet, var konsekvenserna av restaureringen till nytta för alla. Området lockar nu turister, och lokalbefolkningen utnyttjar också parkerna längs flodens banker. De personliga såväl som ekonomiska fördelarna har varit många.
"Seoul stad är på väg mot ett viktigt paradigmskifte, från ett autocentriskt utvecklingsorienterat urbana landskap till en som värderar människornas livskvalitet och vikten av fungerande ekosystem. Genom att riva en förhöjd motorväg och avslöja en delen av den historiska Cheonggyecheon Streamen skapade Cheonggyecheon Restoration Project både ekologiska och rekreationsmöjligheter längs en 3.6-milskorridor i centrala Seoul. Projektet har visat katalytisk tillväxt och utveckling i ett område i Seoul som hade blivit luddigt över senaste decennierna. " (Landskapsarkitekturstiftelsen)
Ett exempel på alla?
Denna typ av renoveringar äger rum över hela världen. Medborgare och stadsplanerare inser effekterna av stora föroreningskorridorer (motorvägar) som går över stora städer. I många fall, som i fallet med Seoul, är majoriteten av trafiken helt enkelt "passera" och har ingen verklig fördel för staden eller dess invånare. Lokalbefolkningen måste inte bara strida mot den extra trafiken i deras mitt, vilket bidrar till trafikproblem, men de måste också leva med de följaktiga hälso- och miljöproblemen på grund av luft- och bullerförorening.
Kanske är det dags att se över våra prioriteringar när det gäller vår levnadsmiljö. I en tid då mycket av infrastrukturen i USA behöver revamping, kanske vi anser att det är "samma gamla vägen" är inte det bästa sättet. Ett nytt friskt blick på möjliga lösningar, som i fallet med Seoul, behövs nog.
Läs mer på:
Bevarande Institut (omfattar flodens historia)
Landskapsarkitekturstiftelsen (innehåller hållbara funktioner, utmaningar, lösningar, kostnadsjämförelser, lärdomar)
