3 tekniker redo att förändra mat och planeten

Snart kommer robusta smarta traktorer att köra sig själva genom åkrar och använda data för att plantera rätt utsäde på rätt plats och ge varje anläggning exakt rätt mängd gödselmedel, vilket minskar energi, föroreningar och avfall. (Shutterstock)

Jordbrukets inverkan på planeten är massiv och obeveklig. Cirka 40 procent av jordens yta används till åkermark och bete. Antalet husdjur överväger långt kvar vilda populationer. Varje dag faller mer primär skog mot tidvattnet av grödor och betesmarker och varje år försvinner ett område som är så stort som Storbritannien. Om mänskligheten ska ha ett hopp om att ta itu med klimatförändringarna måste vi föreställa oss jordbruket igen.

COVID-19 har också utsatt svagheter med nuvarande livsmedelssystem. Jordbruksforskare har vetat i årtionden att arbetskraft på gården kan vara exploaterande och svårt, så det borde inte förvåna någon att gårdsägare hade problem med att importera arbetskraft för att hålla gården igång eftersom de kämpade för att säkerställa att livsmedelsarbetare var fria från viruset.

På samma sätt är livsmedelskedjorna "precis nog, precis i tid" effektiva men ger lite redundans. Och att trycka jordbruksmark i naturen förenar människor med reservoarer av virus som - när de kommer in i den mänskliga befolkningen - visar sig vara förödande.

För att hantera dessa utmaningar lovar ny teknik a grönare tillvägagångssätt till livsmedelsproduktion och fokusera på mer växtbaserad, helårs-, lokal och intensiv produktion. Rätt gjort, tre tekniker - vertikalt, cellulärt och precisionsjordbruk - kan göra om förhållandet till mark och mat.


innerself prenumerera grafik


Går i en låda

Vertikalt jordbruk - bruket att odla mat i staplade brickor - är inte nytt. innovatörer har varit odla grödor inomhus sedan romartiden. Vad som är nytt är effektiviteten med LED-belysning och avancerad robotik som gör att vertikala gårdar idag kan producera 20 gånger mer mat på samma fotavtryck som det är möjligt på fältet.

För närvarande producerar de flesta vertikala gårdar bara gröna, som sallad, örter och mikrogrönsaker, eftersom de är snabba och lönsamma, men inom fem år kommer många fler grödor att vara möjliga eftersom kostnaden för belysning fortsätter att sjunka och teknik utvecklas.

De kontrollerade miljöerna på vertikala gårdar slår ned bekämpningsmedel och herbicidanvändning, kan vara kolneutrala och de återvinner vatten. För både kalla och heta klimat där fältproduktion av mjuka grödor är svår eller omöjlig, lovar vertikalt jordbruk att den dyra och miljöintensiva importen, som bär, små frukter och avokado från regioner som Kalifornien, upphör.

Cellulantbruk, eller vetenskapen om att producera animaliska produkter utan djur, förkunnar ännu större förändring. Bara under 2020 hundratals miljoner dollar strömmade in i sektornoch de senaste månaderna har första produkterna har kommit till marknaden.

Detta inkluderar Brave Robot “glass” det innebär inga kor och Ät barabegränsade utsläpp av ”kyckling” som aldrig gick ihop.

Precisionslandbruk är en annan stor gräns. Snart kommer självgående traktorer att använda data för att plantera rätt utsäde på rätt plats och ge varje anläggning exakt rätt mängd gödselmedel, vilket minskar energi, föroreningar och avfall.

Sammantaget bör vertikalt, cellulärt och precisionsjordbruk ge oss möjlighet att producera mer mat på mindre mark och med färre insatser. Helst kommer vi att kunna producera vilken gröda som helst, när som helst på året, vilket eliminerar behovet av långa, sårbara, energiintensiva försörjningskedjor.

Är jordbruk 2.0 klart?

Naturligtvis är dessa tekniker inget universalmedel - ingen teknik är det någonsin. För det första, medan dessa tekniker mognar snabbt, är de inte helt redo för vanlig distribution. Många förblir för dyra för små och medelstora gårdar och kan driva jordbrukskonsolidering.

Vissa konsumenter och matteoretiker är det försiktig, undrar varför vi inte kan producera maten som våra far-farföräldrar gjorde. Kritiker av denna jordbruksteknik kräver jordbruksekologiskt eller regenerativt jordbruk som uppnår hållbarhet genom diversifierade småskaliga gårdar som mata lokala konsumenter. Regenerativt jordbruk är mycket lovande, men det är inte klart att det kommer att skala.

3 tekniker redo att förändra mat och planetenKan odlat kött bli vanligt i livsmedelsbutiker under det kommande decenniet? (Shutterstock)

Även om detta är allvarliga överväganden, finns det inget sådant som en one-size-fits-all-strategi för livsmedelssäkerhet. Exempelvis drabbas alternativa småskaliga jordbruksgrödor också av brist på arbetskraft och producerar vanligtvis dyra livsmedel som ligger utanför medel för låginkomstkonsumenter. Men det behöver inte vara en "antingen / eller" situation. Det finns fördelar och nackdelar med alla tillvägagångssätt och vi kan inte uppnå våra klimat- och livsmedelssäkerhetsmål utan också omfattar jordbruksteknik.

Jordbrukets hoppfulla framtid

Genom att ta de bästa aspekterna av alternativt jordbruk (nämligen engagemanget för hållbarhet och näring), de bästa aspekterna av konventionellt jordbruk (ekonomisk effektivitet och förmåga att skala) och ny teknik som de som beskrivs ovan, kan världen gå in på ett revolution som - i kombination med progressiv politik kring arbete, näring, djurens välbefinnande och miljön - kommer att producera rikligt med livsmedel samtidigt som jordbrukets fotavtryck minskas på planeten.

Detta nya tillvägagångssätt för jordbruk, en "sluten kretsrevolution", blommar redan i fält (och laboratorier) från avancerade växthus av Nederländerna och inomhus fiskodlingar i Singapore till cellulära jordbruksföretag i Silicon Valley.

Jordbruk med slutna slingor använder lite bekämpningsmedel, är mark- och energieffektiva och återvinner vatten. De kan möjliggöra lokal produktion året runt, minska upprepad handarbete, förbättra miljöresultaten och djurens välbefinnande. Om dessa anläggningar överensstämmer med god politik, bör vi se att marken som inte behövs för jordbruk återlämnas till naturen som parker eller djurresor.

Dagens värld formades av en jordbruksrevolution som började för tiotusen år sedan. Nästa revolution kommer att bli lika transformativ. COVID-19 kan ha lagt problemen med vårt livsmedelssystem på förstasidan, men den långsiktiga utsikten för denna forntida och vitala industri är i slutändan en god nyhet.

Om författarnaAvlyssningen

Lenore Newman, Kanadas forskningsordförande, livsmedelssäkerhet och miljö, University of the Fraser Valley och Evan Fraser, chef för Arrell Food Institute och professor i avdelningen för geografi, miljö och geomatik, University of Guelph

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.