En av fyra barn och ungdomar visar tecken på beroende av smartphones
Ett symptom på problematisk smartphone inkluderar att du är orolig när telefonen inte är tillgänglig. oneinchpunch / Shutterstock

Älska dem eller hata dem, smartphones har blivit allestädes närvarande i vardagen. Och även om de har många positiva användningsområden, förblir människor bekymrade över de potentiella negativa skadorna av att använda dem för mycket - särskilt hos barn och tonåringar. I 2018, en otrolig 95% av 16-24 åringar ägde en smartphone, upp från bara 29% i 2008. Men vid sidan av denna ökning av användningen av smarttelefoner har studier också visat mental hälsa har blivit värre i denna åldersgrupp.

Vi genomförde första systematiska översyn undersöker vad vi kallade ”problematisk användning av smartphones” hos barn och ungdomar. Vi definierade problematisk användning av smarttelefoner som beteenden kopplade till smartphoneanvändning som liknar funktioner i missbruk - till exempel att känna panik när telefonen inte är tillgänglig eller spendera för mycket tid med att använda smarttelefonen, ofta till nackdel för andra. Baserat på våra resultat uppskattar vi att en fjärdedel barn och ungdomar visar tecken på problematisk smartphoneanvändning.

Medan många storskaliga studier har hittat att det inte finns någon länk mellan det belopp du använder din smartphone och skada på din mentala hälsa kvarstår den populära uppfattningen att smartphones är beroendeframkallande. Tidigare studier undersöker deras skada hade ofta motstridiga slutsatser.

Detta beror delvis på att många studier har sammanställt all teknik som används tillsammans under paraplyterm "skärmtid". Detta förbiser det faktum att skada ofta beror på hur vi interagerar med teknik, inte från skärmar sig själva. Till exempel, att titta på TV är mycket annorlunda än att uppleva cybermobbning på Facebook. Andra studier mätte ofta bara den totala tidslängden framför en skärm istället för att kanske titta på vilken effekt att engagera sig med vissa appar eller webbplatser på människor.


innerself prenumerera grafik


Funktioner av missbruk

För vår studie beslutade vi att använda en annan strategi. Vi beslutade att analysera andra studier som hade undersökt smarttelefonanvändning hos barn och ungdomar och letade efter fynd som rapporterade om fall av beteendemissbruk till smartphones - och hur vanligt detta var hos barn och ungdomar.

Vi analyserade 41 olika studier publicerade i Asien, Europa och Nordamerika sedan 2011. Totalt såg vi på 41,871 barn och ungdomar mellan 11 och 24 åldrar - även om de flesta studier vanligtvis tittade på unga människor i sina tidiga 20.

Eftersom studierna tittade på olika individuella funktioner i ett beteendemissbruk bestämde vi oss emellertid att använda paraplybegreppet ”problematisk användning av smarttelefoner” för att beskriva alla fall där dessa funktioner inträffade.

De flesta frågeformulärerna var överens om att de centrala funktionerna i ett beteendemissbruk inkluderar:

  • har en intensiv lust att använda din telefon
  • spendera mer tid på det än du först tänkt
  • känner mig panik om batteriet tar slut
  • att försumma andra viktigare saker för att använda den
  • att andra människor klagar över hur mycket någon använde sin telefon
  • fortsätter att använda det trots att du vet hur mycket det påverkade andra områden i ditt liv, inklusive sömn eller skolarbete.

För att en ung person skulle kunna definieras som problematisk användning av smarttelefoner, var de tvungna att visa minst två av dessa funktioner.

Efter att ha tittat på alla studierna fann vi att mellan 10% och 30% av barn och ungdomar uppvisade problematisk smartphoneanvändning. Även om studier använde olika självrapporterande frågeformulär, mest definierade beroende inte av hur lång tid de spenderade med sin smartphone, men av vad som kallas ”domäner”. Det här är vissa mönster som indikerar missbruk, som att uppleva abstinenssymtom när deras telefon tas bort.

Studier som tittade på påverkan som smarttelefonanvändning hade på mental hälsa fann att deltagare i det "beroende" sortimentet var mer benägna att rapportera symptom på depression, ångest och sömnproblem. Men de flesta av studierna tittade på uppmätt missbruk och mental hälsa samtidigt - vilket gör det oklart om smartphone-beroende orsakar mentalhälsoproblem, eller vice versa.

En av fyra barn och ungdomar visar tecken på beroende av smarttelefoner
Studier fann att problematisk användning av smartphone var kopplad till sämre sömn. mooremedia / Shutterstock

De flesta studier visade en konsekvent koppling till smartphone-beroende och mental hälsa. Till exempel fann sex av sju studier om sömn att barn och ungdomar som visade problematisk användning av smarttelefoner hade sämre sömn. Detta var också fallet för problematisk användning av smarttelefoner och upplevt högre nivåer av ångest, stress och depressiva symtom. Men bevisen från dessa studier på mental hälsa hade varierande grad av tillförlitlighet eftersom svaren var från självrapporterande enkäter, i motsats till formella kliniska diagnoser. Det innebar att det fanns en möjlighet att deltagare skulle över- eller överdriva sina upplevelser.

Innan vi kan säga om problematisk användning av smarttelefoner faktiskt är smarttelefonberoende, skulle vi behöva visa att en persons användningsmönster är konsekvent dysfunktionell - och att hälsoskadorna är betydligt värre jämfört med vanlig smarttelefonanvändning.

Men tills det finns mer forskning, kan vi inte säga att smartphone-beroende är ett villkor - och det är för tidigt att kräva att kliniker öppnas för att behandla de drabbade. Medan framtida forskning behövs visar de aktuella resultaten att problematisk användning av smarttelefoner är vanligt och sannolikt kommer att vara kopplad till sämre psykisk hälsa hos barn och ungdomar.

Om författarna

Ben Carter, universitetslektor, King's College London och Nicola Kalk, klinisk lektor, King's College London

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.