Trots att fångas i Moskva, NSA whistleblower Edward Snowden ofta ambles genom mötesrum och konferenssalar i New York City. han gör det med samma teknik som låter 11-åriga Lexie Kinder, hemma med ett obotligt hjärtilstånd, vandra runt en South Carolina-skola och ta lektioner med sina kamrater.

Framsteg i teleopererade robotar tillåter nu personer som är begränsade av omständigheter att vara närvarande i ett stort antal offentliga evenemang. De deltar på bröllop och begravningar, njut av konferenser och festivaler och på en mer vardaglig nivå pendlar de till jobbet utan att någonsin lämna sina hem.

För närvarande är dessa robotrepresentanter verkligen bara skärmar och kameror på hjul - drivs avstånd från användare med tangentbord och joysticks. Hjulen tillåter att skärmen flyttas och kameran låter användaren se och höra andra.

{youtube}xxEw98fbsXo{/youtube}

Men som alla som någonsin har använt Skype för att delta i ett möte, kommer du att berätta, medan du har ditt ansikte på en skärm kan säkert ge dig en närvaro, det är inte detsamma som att vara faktiskt där. Åtminstone är erfarenheten något disembodied. Inga händer att bege sig med eller att röra vid. Begränsade sensoriska kanaler för att uppleva en verklig förbindelse med andra människor.

Att vara där, en nyligen forskningsrojekt har tittat på hur vi kan dra till utvecklingen av digital teknik för att öka erfarenheten av att vara där i det offentliga rummet. Vi har undersökt Psykologin om hur vi ansluter till andra i allmänhet; av hur gester och blick förmedlar information om avsikter och känslor; och hur beröring kan forma känslan av förtroende för människor och teknik.

Vår forskning syftar till att förbättra kvaliteten på interaktioner mellan robotproxyn och människorna som den kommer i kontakt med, samt att låta användaren lita på robotar mer när de fungerar som vår representant. Använda telepresence-teknik med Nao robotplattform som inkluderar förmågan att beakta och röra, har vi tittat på hur vi kan förbättra den mänskliga robotupplevelsen i offentliga utrymmen. Detta kan fungera genom att utveckla teknik vilket innebär att roboten känner igen mänskliga icke-verbala beteenden, uttryck och personlighet, plockar upp gester, visuella signaler och kroppsspråk.

Därmed har vi också utvecklat möjligheter i fjärran känslor avkänning och att spåra objekt i det offentliga rummet. Båda dessa är viktiga tekniker för att tillåta en fjärrrobotoperatör att delta effektivt och att uppleva händelserna till fullo. Om vi ​​kan fånga och analysera människors känslor i offentliga utrymmen i realtid och förmedla det tillbaka genom roboten till fjärroperatören kan vi förbättra upplevelsen att vara där personligen.

Om roboten vet var den är i förhållande till andra objekt med hög noggrannhet kan den navigera med förtroende och främja säkerhet och säkerhet. Att ge roboten proxies möjlighet att känna miljön på våra vägnar väcker alla möjliga intressanta etiska frågor och sekretessfrågor. När vi tänker på robotar kan vi enkelt framkalla en dystopisk framtid där autonoma maskiner ersätter eller förslavar oss.

Styring av styrenheterna

Men den mycket mer pressande fara kommer från vad vi är beredda att avslöja om oss själva. De data som kan utnyttjas för att förbättra prestanda för en robotproxy kan också användas på sätt som hotar vår integritet och säkerhet. Våra robotmäklare kommer givetvis att samla in data om oss och om de miljöer de befinner sig i. Faren kommer inte från robotarna, utan av hur tekniken själv är konstruerad.

Kanske är det mest uppenbara problemet att det där telekommunikationssystemet äventyras och människor använder robotmagasinerna att vandra runt platser som de inte ska kunna komma åt. Då är det fråga om vilken typ av information som en robotproxy skulle eller borde tillåtas samla om andra.

Slutligen finns det frågan om vilka robotar proxies kan veta om de personer som använder dem och vem den informationen kan delas med. Denna komplexa uppsats av frågor har varit kärnan i vårt tvärvetenskapliga projekt.

Digital teknik kan användas för att förbättra den offentliga riket genom att skapa nya sätt att delta för dem som kan uteslutas och förbättra erfarenheterna av att vara där i det offentliga rummet för alla. Varje potentiellt förskott åtföljs dock av en motsvarande fråga om dess etiska konsekvenser.

Eftersom robottekniken blir alltmer mångsidig och kan representera oss på nya och mer sofistikerade sätt, så måste vi tänka igenom vad gränserna för handeln mellan verktyg och integritet borde vara.

Om författaren

Mark Levine, professor i socialpsykologi, University of Exeter

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon