Bild av David Bruyland 

I den avslutande sekvensen av “Drottningens Gambit, ”Schackspelande hjältinnan, Beth Harmon, besegrar sin ärkerrival Vasily Borgov vid Moskvas inbjudan. Nästa dag hoppar hon impulsivt över sitt flyg hem för att gå med i en grupp älskande schackspelare i det som verkar vara Moskvas berömda Sokolniki Park. Symbolen för detta ögonblick är tydlig. Klädd i en flammande vit kappa och hatt, Beth har blivit en schackdrottning med förmågan att röra sig fritt genom ett fält av män.

Om denna användning av schack för att representera livet känns bekant är det till stor del tack vare den medeltida världen. Som jag argumenterar i min bok “Power Play: Schackens litteratur och politik under sen medeltid, ”Spelets tidiga europeiska spelare förvandlade spelet till en allegori för samhället och förändrade det för att spegla deras värld. Sedan dess har poeter och författare använt det som en allegori för kärlek, plikt, konflikt och prestation.

Spelets medeltida rötter

När schack anlände till Europa genom medelhavsrutter från 10-talet ändrade spelarna spelet för att återspegla deras samhälls politiska struktur.

I sin ursprungliga form, schack var ett krigsspel med bitar som representerar olika militära enheter: ryttare, elefantridande krigare, stridsvagnar och infanteri. Dessa beväpnade enheter skyddade "shahen", eller kungen, och hans rådgivare, "firz", i spelets föreställda strid.

Men européerna förvandlade snabbt "shah" till en kung, "vizier" till drottningen, "elefanter" till biskopar, "hästar" till riddare, "vagnar" till slott och "fotsoldater" till bönder. Med dessa förändringar representerade styrelsens båda sidor inte längre enheterna i en armé; de stod nu för västerländsk social ordning.

Spelet gav den medeltida världsbilden ett konkret uttryck för att varje person hade en bestämd plats. Dessutom reviderade och förbättrade det mycket vanliga "Tre-egendom" -modell: de som kämpade (riddare), de som bad (prästerskap) och de som arbetade (resten).

Sedan var det omvandlingen av drottningen. Även om schackregler i hela medeltida Europa hade vissa variationer, gav de flesta initialt drottningen makten att bara flytta en kvadrat. Detta förändrades på 15-talet när schackdrottningen fick obegränsad rörelse i någon riktning.

De flesta spelare håller med om att denna förändring gjorde spelet snabbare och mer intressant att spela. Men också, och som den avlidna Stanford-historikern Marylin Yalom argumenterade i ”Schackdrottningens födelse, ”Drottningens höjd till det starkaste stycket uppträdde först i Spanien under den tid då den mäktiga drottningen Isabella höll tronen.

En "parning" -dans

Med en kraftfull kvinnlig figur nu på tavlan var det skämt om "parning" och poeter använde ofta schack som en metafor för sex.

Ta den episka dikten från 13-talet ”Huon de Bordeaux. ” Kung Yvoryn önskar avslöja sin nyanställda tjänare Huon som adelsman och uppmanar honom att spela schack mot sin fantastiskt begåvade dotter.

"Om du kan para ihop henne", säger Yvoryn, "Jag lovar att du ska ha henne en natt i din säng för att göra med henne efter ditt behag." Om Huon förlorar kommer Yvoryn att döda honom.

Huon spelar inte schack bra. Men det visar sig att det inte spelar någon roll eftersom han ser ut som en medeltida version av "Queen's Gambit" breakout-stjärnan Jacob Fortune-Lloyd. Yrlig dotter som är yr och desperat att få sova med denna hjärtekräftare, spelar dåligt och tappar spelet.

En bild av två unga älskare som spelar schack från Alfonso X: s "Book of Chess, Dice and Tables" från 13-talet. Charles Knutson

I dikten från 14-talet ”Avowyng av King Arthur, ”Schack står också för sex. Vid ett viktigt ögonblick kallar King Arthur en ädel dam att spela schack; tillsammans "satt de sig tillsammans på sidan av sängen" och "började spela tills gryningen var dagen." Den upprepade "parningen" på tavlan antyder inte så subtilt en natt med älskling.

Det visar sig också i detta syfte i "The Queen's Gambit." I ett eko av Huons spel spelar Beth med sin vän och älskar intresse, Townes, i sitt hotellrum. Deras match avbryts dock när det blir klart att Townes inte delar Beths känslor. Senare i berättelsen spelar Beth med Harry Beltik. Deras första kyss äger rum över brädet och förordar deras sexuella fulländning.

Schack som "livet i miniatyr"

Men mycket djupare och mer intressant är de medeltida allegorierna som använder schack för att stärka samhällsskyldigheter och band mellan medborgarna.

Ingen författare gjorde det mer omfattande än den dominikanska kronen Jacobus de Cessolis från 13-talet. I hans avhandling “The Book of the Morals of Men and the Tuties of Nobles and Commoners on the Game of Chess”Jacobus föreställer sig schack som ett sätt att lära ut personlig ansvarsskyldighet.

I fyra korta avsnitt rör sig Jacobus genom spelet och bitarna och beskriver hur var och en bidrar till en harmonisk social ordning. Han går så långt att han särskiljer bönder genom handel och ansluter var och en till sin "kungliga" partner. Den första bonden är en bonde som är bunden till slottet eftersom han ger mat till riket. Den andra bonden är en smed som gör rustning för riddaren. Den tredje är en advokat som hjälper biskopen med rättsliga frågor. Och så vidare.

Jacobus verk blev ett av de mest populära under medeltiden och enligt schackhistorikern HJR Murrayvid en tidpunkt konkurrerade antalet bibelkopior i omlopp. Även om Jacobus i sin prolog antyder att hans bok är mest användbar för en kung, visar resten av hans avhandling att alla människor - och den bit som de liknar mest - kan dra nytta av att läsa hans arbete, lära sig spelet och behärska lektionerna som kommer med det.

Jacobus allegori blir ett av de centrala budskapen i "Drottningens Gambit." Beth når sin fulla potential först efter att hon har lärt sig att samarbeta med andra spelare. Precis som bonden som hon omvandlar i henne sista spelet, Beth blir en figurativ drottning bara med hjälp av andra.

Men detta är inte det enda moderna arbetet som sätter schack på detta sätt. “Star Wars, ""Harry Potter och de vises sten"Och"Blade Runner, ”För att bara nämna några, använd versioner av spelet vid viktiga ögonblick för att visa en karaktärs tillväxt eller för att stå som en metafor för konflikt.

Så nästa gång du ser en rubrik som “Trump närmar sig schackmat"Och"Gang of 10: Obamas schackmatta, ”Eller se en annons för ett “otrohetstest” med ”schackmatt”kan du tacka - eller förbanna - den medeltida världen.

Stormästaren Garry Kasparov iakttar i slutändan. "Schack," sa han en gång, "Är livet i miniatyr."

Om författaren

Jenny Adams, docent i engelska, University of Massachusetts Amherst

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.