Katherine Langford spelar Nimue i den senaste berättelsen om den Arthurianska legenden. Netflix © 2020
Netflix nya serie Förbannad, baserat på illustrerad roman av Frank Miller och Tom Wheeler, är en återförsäljning av Arthurisk legend - men som ingen har du sett förut. Den centrala karaktären är inte den unga mannen som är avsedd att regera över Camelot och Riddarna av det runda bordet, berättelsen som har kommit ner genom århundradena. I denna version av legenderna är huvudpersonen a kvinna som heter Nimue.
I andra berättelser om de Arthuriska legenderna, Nimue är vanligtvis en mystisk figur om vem lite är känt. Hon ger Arthur sitt svärd och hjälper ibland honom, men hon också (in Malory's Le Morte d'Arthur) raderar Merlin, Arthurs rådgivare, om sina krafter och fångar honom under en sten.
I Förbannad möter vi Nimue som en ung kvinna som är medlem i "fey" - en hedensk magisk minoritetsbefolkning. Nimue och andra medlemmar av hennes stam kan passera som mänskliga - men andra fey stammar har vingar eller vågar, eller till och med tänder eller gevir, vilket gör att det är mycket svårare att blanda in med den mänskliga befolkningen.
{vembed Y=xLTdy6PfotA}
När hennes by förstörs av Röda Paladinerna - inkvisitärfigurer som försöker rena landet för alla fey i namnet den kristna guden - börjar Nimue en resa för att återlämna de första kungarnas svärd till Merlin, hennes mors döende önskan. Svärdet söks av kung Uther och hans rivaler som ett sätt att bevisa deras rätt att styra. På vägen möter hon Arthur, en ung legosoldat, som så småningom kommer att hjälpa henne på sin resa.
Nimues roll är bara ett sätt på vilket denna serie ökar den traditionella berättelsecykeln. Som en återberättelse av den Arthuriska legenden är Cursed nästan oigenkännlig - Nimue, som vanligtvis bor i berättelsens kanter (som till exempel den mystiska Lady of the Lake) har tagits i centrum. Istället för att ge svärdet till Arthur, eller till och med ta det till Merlin som ursprungligen instruerats, bestämmer hon sig för att behålla svärdet och utropar sig själv Fey-drottningen.
Medan tittarna på Cursed kommer att möta många välkända namn från Arthurian-legenden, inklusive Uther Pendragon, Merlin, Morgana, Gawain och till och med Lancelot och Perceval, kan de bli förvånade över bilden av dessa karaktärer i serien.
Uther är ett vittigt man-barn som domineras i den politiska sfären av drottningmoden Lunete. Merlin är under tiden en trasslad alkoholist som döljer att han har tappat sina magiska krafter. Även Arthur, även om godhjärtad, är en lögnare och en tjuv som ursprungligen stjäl svärdet för sig själv. Han bevisar sig genom att erkänna Nimues auktoritet och tjäna hennes sak (snarare än tvärtom).
Förändrad berättelse
Ändå har historien om Arthur alltid varit öppen för anpassning. Malorys Le Morte d'Arthur - även om den erkändes som källan till de flesta moderna Arthuriska omtryckningarna - var i sig en anpassning av tidigare Arthurian berättelser. Malory, en krigsfånge, skrev under Wars of the Roses, och använde historien om kung Arthur inte bara för att titta tillbaka på en förlorad guldålder, utan också för att återspegla värden och ideal som han ville fira i sin egen tid.
Varje återberättelse av berättelsen återspeglar tiden då den berättas såväl som dess ambitioner. Till exempel, BBC-serien Merlin, som gick från 2008 till 2012, tog också ett utraditionellt tillvägagångssätt genom att framställa både Arthur och Merlin som unga män. Merlin, långt ifrån en källa till visdom, lär sig fortfarande att använda sina krafter och gör ofta misstag. Prins Arthur är modig, men också arrogant - och för att bevisa sig själv som är kunglig värdig måste han förstå att karaktärens adel inte är begränsad till ädelfödelsens.
Destiny att härska: Arthur måste bevisa sig värdig till kungadöme. Netflix @ 2020
Kung Uther, Arthur's far, även om en stark kung, representerar allt Arthur måste lära sig att avvisa. Han är intolerant mot dem som inte är som han själv (särskilt magiska användare) och fast besluten att upprätthålla den sociala hierarkin till varje pris. Det är Arthur och hans unga vänner som måste göra Camelot bra. Således främjar serien tolerans och acceptans och vikten av att värdera andra utifrån deras meriter snarare än omständigheterna vid deras födelse.
Kvinnligt ledarskap
I Förbannad faller tonvikten också på de yngre karaktärerna. Det är de som har kraften att förändra världen och rädda den från överskottet hos en äldre generation som kännetecknas av dess intolerans. Vid förföljelsen av den hotade fey-minoriteten av paladinerna kan vi se farorna med religiös fanatisism. Men denna diskriminering är inte begränsad till paladinerna, deras handlingar tolereras och ibland till och med kondoneras av den bredare mänskliga befolkningen, som betraktar fejen med rädsla och misstänksamhet. Liksom i vår tid är rasism inte begränsat till några få extremister.
Men det som kanske är mest övertygande om Cursed är dess betoning på kvinnlig makt och byrå. Serien domineras av dess kvinnliga karaktärer - inte bara Nimue, utan också Morgana, Lunete, Lenore och Red Spear (som avslöjas i romanen som ingen annan än Guinevere, ledare av ett band med vikingar som hjälper Arthur och Nimue), som alla uppvisar olika former av ledarskap.
Denna kvinnliga byrå verkar särskilt relevant i en tid då ledare som Angela Merkle, Jacinda Ardern, Mette Frederiksen, Silveria Jacobs och Tsai Ing-wen alla berömmer för sin hantering av koronaviruspandemin i Tyskland, Nya Zeeland, Danmark, Sint Maarten och Taiwan respektive. På samma sätt finns det mycket spekulationer om vem Joe Biden kommer att välja som en kvinnlig löpande kompis i det amerikanska presidentvalet 2020. Under sådana tider är berättelsen om en kvinna som stiger till makten för att rädda sina människor mer relevant än någonsin.
Arthur kan leva vidare i legenden som "Once and Future King”, Men hans berättelse måste också förbli relevant för närvarande. Kanske, mer än någonsin, behöver vi versioner av våra legender som får oss att se dessa gamla berättelser på nya sätt.
Om författaren
Marta Cobb, lärare i medeltida studier, University of Leeds
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
