För att få latskap att fungera för dig, gör lite ansträngning på det
Foto av Sabri Tuczu / Unsplash

Vi blir lata om det finns något som vi borde göra men är ovilliga att göra på grund av den ansträngning som är inblandad. Vi gör det dåligt eller gör något mindre ansträngande eller mindre tråkigt eller förblir bara inaktiv. Med andra ord, vi blir lata om vår motivation att skona oss själva ansträngning uppväger vår motivation att göra det rätta eller bästa eller förväntade saken - förutsatt att vi naturligtvis vet vad det är.

I den kristna traditionen är latskap eller latskap en av de sju dödliga synderna eftersom det undergräver samhället och Guds plan och inbjuder de andra synderna. Bibeln överväger mot slothfulness, till exempel i Predikaren:

Med mycket letthet förfaller byggnaden; och genom ledighet i händerna tappar huset igenom. En högtid görs för skratt, och vin gläder sig, men pengar svarar på allt.

Idag är latskap så nära förbundet med fattigdom och misslyckande att en fattig person ofta antas lat, oavsett hur hårt han eller hon faktiskt arbetar.

Men det kan vara så att latskap skrivs in i våra gener. Våra nomadiska förfäder måste spara energi för att tävla om knappa resurser, fly rovdjur och slåss mot fiender. Att spendera ansträngningar på något annat än kortvarig fördel kan äventyra deras överlevnad. I vilket fall som helst, i avsaknad av bekvämligheter som antibiotika, banker, vägar eller kylning, gjorde det lite vettigt att tänka långsiktigt.

Idag har bara överlevnad fallit från dagordningen, och det är långsiktigt vision och engagemang som leder till de bästa resultaten. Ändå återstår vår instinkt att spara energi, vilket gör oss motvilliga mot abstrakta projekt med avlägsna och osäkra utbetalningar.


innerself prenumerera grafik


Trots det skulle få människor välja att vara lata. Många så kallade "lata" människor har ännu inte hittat vad de vill göra, eller av en eller annan anledning kan de inte göra det. För att förvärra saken kan det jobb som betalar sina räkningar och fyller deras bästa timmar ha blivit så abstrakt och specialiserat att de inte längre kan förstå dets syfte eller produkt, och i förlängningen deras del i att förbättra andra människors liv. Till skillnad från en läkare eller byggare kan en biträdande finansdirektör i ett stort multinationellt företag inte alls vara säker på effekten eller slutprodukten av hans eller hennes arbetskraft - så varför bry sig?

Andra psykologiska faktorer som kan leda till "lathet" är rädsla och hopplöshet. Vissa människor fruktar framgång eller har inte tillräckligt med självkänsla för att känna sig bekväma med framgång, och lathet är deras sätt att sabotera sig själva. William Shakespeare förmedlade denna idé mycket mer vältaligt och kortfattat i Antony och Cleopatra: "Förmögenhet vet att vi hånar henne mest när de flesta hon erbjuder slag." Andra människor fruktar inte framgång men misslyckande, och lathet är att föredra framför misslyckande eftersom det tagits bort. "Det är inte så att jag misslyckades," kan de säga sig själva, "det är det som jag aldrig har provat."

En del människor är "lata" eftersom de förstår deras situation som så hopplösa att de inte ens kan börja tänka igenom det, än mindre göra något åt ​​det. Eftersom dessa människor inte kan ta itu med sina omständigheter, kan det hävdas att de inte är riktigt lata - vilket åtminstone till viss del kan sägas om alla "lata" människor. Själva begreppet latskap förutsätter förmågan att välja att inte vara lat, det vill säga förutsätter existensen av fri vilja.

Ii få fall är "latskap" det motsatta av vad det verkar. Vi förväxlar ofta lathet med ledighet, men ledighet - som inte ska göra någonting - behöver inte uppgå till latskap. I synnerhet kan vi välja att förbli inaktiv eftersom vi värderar ledighet och dess produkter ovanför allt annat vi gör.

Lord Melbourne, drottning Victorias favoritminister, fördjupade förtjänsterna av "mästerlig inaktivitet". På senare tid tillbringade Jack Welch, som ordförande och VD för General Electric, en timme varje dag i det han kallade "tittar ut genom fönstertiden". Och den tyska kemisten August Kekulé i 1865 hävdade att han hade upptäckt bensenmolekylens ringstruktur medan han drömde om en orm som biter sin egen svans.

Adepter av denna typ av strategisk ledighet användning deras "lediga" ögonblick, bland andra, för att observera livet, samla inspiration, upprätthålla perspektiv, undgå nonsens och smedighet, minska ineffektivitet och halvering och bevara hälsa och uthållighet för verkligen viktiga uppgifter och problem. Ledighet kan uppgå till latskap, men det kan också vara det mest intelligenta sättet att arbeta på. Tid är en mycket konstig sak och inte alls linjär: ibland är det bästa sättet att använda den att slösa bort den.

Ledighet är ofta romantiserad, vilket framgår av det italienska uttrycket dolce far niente ('den härliga känslan av att inte göra något'). Vi säger till oss att vi arbetar hårt utifrån en önskan om ledighet. Men i själva verket har vi till och med korta perioder av ledighet svårt att bära. Forskning föreslår att vi utgör motiveringar för att hålla oss upptagna och känna oss lyckligare för det, även när det är upptaget av oss. Mot en trafikstockning föredrar vi att ta en omväg även om den alternativa rutten sannolikt kommer att ta längre tid än att sitta genom trafiken.

Det finns en motsägelse här. Vi är benägna att vara lata och drömma om att vara lediga; samtidigt vill vi alltid göra något, måste alltid vara distraherade. Hur ska vi lösa denna paradox? Det som vi verkligen vill ha är rätt slags arbete och rätt balans.

I en idealvärld skulle vi göra vårt eget arbete på våra egna villkor, inte någon annans arbete på någon annans villkor. Vi skulle fungera inte för att vi behövde det, utan för att vi ville, inte för pengar eller status, utan (med risk för att låta trite) för fred, rättvisa och kärlek.

På den andra sidan av ekvationen är det alltför lätt att ta ledighet för givet. Samhället förbereder oss år efter år för att vara användbara som de ser det, men ger oss absolut ingen utbildning i och liten möjlighet till ledighet. Men strategisk ledighet är en hög konst och svårt att dra av sig - inte minst för att vi är programmerade att få panik i det ögonblick som vi går ut ur råttloppet. Det finns en mycket fin skillnad mellan ledighet och tristess.

På 19th århundradet argumenterade Arthur Schopenhauer att, om livet i sig var meningsfullt eller uppfyllande, det inte kunde finnas något sådant som tristess. Uttråkning är alltså bevis på livets meningslöshet och öppnar fönsterluckorna på några mycket obekväma tankar och känslor som vi normalt blockerar med en rörelse av aktivitet eller med motsatta tankar och känslor - eller faktiskt några känslor alls.

I Albert Camus roman The Fall (1956), reflekterar Clamence för en främling:

Jag kände en man som gav 20 år av sitt liv till en spridd kvinna, som offrade allt åt henne, hans vänskap, hans arbete, hans mycket respektabla liv och som en kväll insåg att han aldrig hade älskat henne. Han hade uttråkat, det är allt, uttråkad som de flesta. Därför hade han gjort sig själv ur hela tyg till ett liv fullt av komplikationer och drama. Något måste hända - och det förklarar de flesta mänskliga åtaganden. Något måste hända, till och med kärlekslös slaveri, till och med krig eller död.

I uppsatsen 'Kritiker som konstnär'(1891), Oscar Wilde skrev det "Att göra ingenting alls är det svåraste i världen, det svåraste och det mest intellektuella."

Världen skulle vara en mycket bättre plats om vi alla skulle kunna spendera ett år med att titta ut genom vårt fönster.Aeon räknare - ta inte bort

Om författaren

Neel Burton är en psykiater och filosof. Han är en kollega på Green Templeton College vid University of Oxford, och hans senaste bok är Hypersanity: Thinking Beyond Thinking (2019). 

Denna artikel publicerades ursprungligen på aeon och har publicerats under Creative Commons.