Beatles Abbey Road på 50 är en markör för hur popmusik växte upp i 1960
Imma Gambardella via Shutterstock

50-årsjubileumsreutgåvan av Beatles-albumet Abbey Road – remixat och med en mängd alternativa inspelningar – tillsammans med firande av överlevande bandmedlemmar och både fans, illustrerar skivbranschens upptagenhet med nostalgi.

Det är också en möjlighet att tjäna pengar på båda vinylens återkomst och vågen av jubileer som följer med kanoniseringen av Baby Boomer-rockpionjärerna. The Beatles leder flocken men Led Zeppelin och Rolling Stones har även gett ut jubileumsreleaser och dokumentärer.

Det är lätt att vara cynisk men Abbey Road är ett musikaliskt ögonblick med ett jubileum som motiverar markering. Den fick blandade recensioner vid utgivningen i september 1969. The Guardian hittade skivan "en liten sak”, även om Rolling Stone påpekade att det visade att bandet var ”fortfarande oöverträffad”. Kommersiellt var det ingen fråga. Den gick in på brittiska listorna som nummer ett, där den tillbringade totalt 17 veckor, med liknande prestanda internationellt.

Albumets effekt på musiker var både omedelbar och långvarig. Booker T och MG's spelade in och släppte ett instrumentellt cover av albumet – McLemore Avenue – inom ett år, med att de korsar vägen utanför sina egna Stax Studios. Frank Sinatra gjorde under tiden "Something" till ett inslag på sina konserter i flera år, spelade in det två gånger och kallade det "den största kärlekslåten de senaste 50 åren".

Sublim svansång

Abbey Roads räckvidd in i det populära medvetandet är lång. Det har förevigat de tidigare EMI-studiorna, som nu tar namnet på deras adress, och övergångsstället som fanns på det ikoniska omslaget är en turistattraktion i dag.


innerself prenumerera grafik


Dess verkliga känslomässiga och musikaliska tyngd kommer dock genom kombinationen av låtskrivande och produktionshantverk med historisk placering. Även om Let It Be släpptes 1970, var Abbey Road det senaste albumet bandet spelade in – en mixningssession för Lennons portentous "I Want You (She's So Heavy)" var sista gången alla fyra medlemmarna var i studion tillsammans.

De var fast i ekonomiska svårigheter – deras Apple-satsning (en portfölj av satsningar från skivbolag till en kortlivad boutique) kämpade efter en fallfärdig lanseringsperiod. Deras allt mer divergerande sociala och musikaliska liv blev också genomslagna av juridiska meningsskiljaktigheter, och om de skulle ta Allen Klein som deras manager – som favoriserat av Lennon, Starr och Harrison – eller, McCartneys preferens, Eastman-familjen till hans nya fru Linda.

Deras inspelning svansång följde fragmentariskt, disparat arbete på 1968:s vita album och de bräckliga Get Back-sessionerna under de första månaderna av 1969. Det var ett försök att återuppväcka deras tidiga, levande energi först i Twickenhams filmstudior och senare i deras Apple-byggnad på Saville Row även om det kollapsade i oenighet, vilket lämnade timmar av band som så småningom skulle yta som 1970-albumet Let It Be, med Phil Spector fick i uppdrag att slutföra jobbet.

Arbetet på Abbey Road sommaren 1969 var inte fritt från oenighet men, till skillnad från de föregående Twickenham-sessionerna, resulterade det inte i slarviga och ofullständiga inspelningar. Detta berodde inte till en liten del på återinförandet av George Martin som producent och bandets återkomst till EMI-studios. Martin ingav en känsla av disciplin. Hans engagemang kom med villkoret att bandet "låt mig producera det som vi brukade".

Bandet, oförmögen att möta återvändande till Get Back-banden – ”ingen av oss skulle gå nära dem”, anmärkte Lennon – instämde. Som Harrison skulle återkalla: "Vi bestämde oss, 'Låt oss göra ett bra album igen'."

Det är troligt att de, när de kände att slutet var nära, ville ge sig ut på en höjdare. I vilken utsträckning Abbey Road var planerad som en final kan diskuteras. Som med mycket av Beatles sista dagar, är saker höljda i motsägelse. Blandningen av skolpojksvänskap, arbetsrelationer, ett ansträngt juridiskt partnerskap och kreativ inspiration gjorde att inspelningsmånaderna var osannolikt vare sig oförtröttliga stridigheter eller obruten harmoni. Det är också nästan omöjligt att bortse från efterklokskap och tendensen att läsa in deras sista ögonblick som ett band i musiken – "The End"s eleganta avslutning på medleyt på sida två i synnerhet.

Oavsett så var de på väg mot slutet. Alla var involverade i soloprojekt när de spelade in Abbey Road och Harrison och Starr hade redan tillfälligt lämnat bandet under inspelningar för White Album och Get Back.

Slutet på en era

Abbey Road avslöjar dock möjligheterna och styrkorna hos "bandet" som format – det hela är större än summan av delarna. Det är första gången efter kanske sergeant Pepper som deras kreativa drivkraft är hörbar när de smälter samman över varandras låtar – Beatles som en enhet, bortom gruppen av enskilda musiker.

Abbey Road förenar sånghantverk och inspelningsinnovation med det självförtroende som gruppdynamiken förde till bordet. Deras första satsningar på åttaspårsband och transistorteknologi gav albumet ett fylligare ljud än tidigare, samtidigt som det var ett av de första vanliga albumen med en synthesizer. Ljudmässigt var det lika mycket det första albumet på 1970-talet som en artefakt från det sena 1960-talet.

Få akter är så synonyma med ett decennium som Beatles är med 1960-talet. Och även om det här är en festhistorisk olycka – deras kreativa samarbete slutade med årtiondet – betyder det också att Abbey Road visar att en era går över i en annan. När vi själva snubblar mot ett nytt decennium, finns det tröst i albumets obehagliga syntes av solsken och strid till ett sammanhängande musikaliskt statement.

1963 hade The Beatles spelat in sitt första album Please Please Me i en blixtsession på 13 timmar. När de gick ut på övergångsstället 1969 hade de utökat parametrarna för populärmusik och hjälpt till att göra den till en inspelningskonst. Deras framgång befäste också idén om bandet som en framstående kreativ enhet inom populärmusik. Även på slutet fortsatte de att peka vägen framåt.Avlyssningen

Om författaren

Adam Behr, Föreläsare i populär och samtida musik, Newcastle University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.