Den tidiga begravningen. Antoine Wiertz (1854)

Historien om Count Dracula, som många av oss känner till, skapades av Bram Stoker, en irländare, i 1897. Men det mesta av åtgärden äger rum i England, från det ögonblick som den transsylvaniska vampyren anländer till ett skeppsbrott i Whitby, North Yorkshire, med planer på att göra sitt lopp i den spökliknande Carfax-egendomen, väster om floden i London.

Men Dracula var inte den första vampyren i engelsk litteratur, än mindre den första som stalkar England. Vampyren gjorde först sin väg in i engelsk litteratur i John Polidisis 1819-kortartikel "Vampyren”. Polidori s vampyr, Lord Ruthven, är inspirerad av ett tunt förtäckt porträtt av den rovdjurska poeten Lord Byron i Lady Caroline Lambs roman Glenarvon (1816). Så den första fiktiva vampyren var faktiskt en satanisk engelsk Lord.

Det är nästan 200 år sedan denna romantiska / Byronic arketyp för en vampyr uppstod - men vad vet vi om engelsk tro på vampyrer utanför fiktion? ny forskning vid universitetet i Hertfordshire har upptäckt och reappraised ett antal vampyr myter - och de är inte alla begränsade till fiktionens riker.

Smakämnen Croglin vampyr verkade först uppträda i Cumberland till en Miss Fisher i 1750s. Dess historia återges av Dr Augustus Hare, en präst, i hans minnesmärken av ett lugnt liv i 1871. Enligt denna legend klipper vampyren vid fönstret innan han försvinner i en gammal valv. Valvet upptäckes senare för att vara fullt av kistor som har brutits upp och deras innehåll, skrämmande manglade och förvrängda, spridda över golvet. En kista är bara intakt, men locket har lossnat. Där skrynklig och mumifierad - men ganska intakt - ligger Croglin-vampyren.

Annat i Cumbria, de infödda Renwick, var en gång känd som "fladdermöss" på grund av den monströsa varelsen som sägs ha flög ut ur grunden till en ombyggd kyrka där i 1733. Förekomsten av vampyrfladder, som sugde blod inte skulle vara bekräftas till 1832, när Charles Darwin skissade en utfodring av en häst på sin resa till Sydamerika i The Beagle. Varelsen i Renwick har betecknats som en "cockatrice" - en mytisk varelse med ormans huvud och svans och en cockerys fötter och vingar - av Cumbrian County History. Men det är myten om vampyrfladdern som har seglat i de omgivande byarna och spelas in i samtal i lokala arkiv och tidskrifter

Vilken bild framträder då i den engelska vampyrens historia? Croglin-vampyren har aldrig verifierats - men den har ett liv i det 20-talet som framträder som den brittiska vampyren i 1977 i en skräckantologi av Daniel Farson, som visar sig vara Stokers stora morfar.

Mardröm i Buckinghamshire

Men det finns ett fall som inte har någon koppling till fiktion, den lilla kända Buckinghamshire Vampire, inspelad av William of Newburgh i 12th century. Historiska uppteckningar visar att St Hugh, Lincolns biskop, blev uppmanad att ta itu med det skrämmande fyndet och lärt sig att han hade förväntat sig, efter att ha kontaktat andra teologer, att liknande attacker hade hänt någon annanstans i England.

St Hugh var tillsagd att ingen fred skulle äga rum förrän liket grävdes och brändes, men det var bestämt att en absolution - en förklaring av förlåtelse, genom kyrkan, skulle frigöra en från synden - skulle vara ett mer seemly sätt att inaktivera vampyr. När graven öppnades befanns kroppen inte ha sönderdelats. Absolutionen låg på insidan av likets bröstkorg av arkdeacon och vampyren sågs aldrig igen vandra från sin grav.

Buckinghamshire-revenanten hade inte en "vampyr" begravning - men sådan praxis är bevis på en långvarig tro på vampyrer i Storbritannien. Förvånansvärt är de medeltida kvarlevorna av vad som anses vara de första engelska vampyrerna hittades i Yorkshire byn av Wharram Percy. Benen av över 100 "vampyr" lik har nu upptäckts djupt i byborna. Benen utgrävdes mer än ett halvt sekel sedan och dateras tillbaka till före 14-talet. De trodde först att de var resultatet av kannibalism under hungersnöd eller massakrer i byn men vidare ytterligare inspektion i 2017 De brända och brutna skelettorna var i stället knutna till avsiktliga förnedringar som begåtts för att förhindra att de döda återvände till att skada de levande föreställningar som är gemensamma i folklore på den tiden.

Illa kroppar

Invånarna i Wharram Percy visade stor tro på de odöda som återvände som revenants eller reanimated lik och så kämpade tillbaka mot risken för vampyrattacker genom att avsiktligt mutilera sina egna döda, brinnande ben och dismembering lik, inklusive de av kvinnor, barn och tonåringar, i ett försök att avvärja vad de trodde skulle kunna vara en vampyrpest. Denna en gång blomstrande by var helt öde i efterdyningarna.

För en tid sedan på en gammal romerska plats i Italien upptäcktes den avskalade skallen av ett tioårigt barn med en stor sten i munnen för att förhindra att bita och blodsugande. Därefter tillhör skull en misstänkt 15-århundradet hämnd som de kallar lokalt "Vampire of Lugano".

Det har varit en mängd andra berättelser från Storbritannien och andra delar av Västeuropa - men trots detta, tack vare Dracula-legenden, antar de flesta att sådana metoder och övertygelser hör till avlägsna delar av Östeuropa. Men vår forskning fortsätter att undersöka "vampyrbegravningar" i Storbritannien och ansluter sig till lokala myter och deras arv i engelsk litteratur, många år innan Byronic fiend Count Dracula anlände till Yorkshire med egen försörjning av transsylvanisk jord.

Om författaren

Sam George, universitetslektor i litteratur, University of Hertfordshire

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon