Kolla på oss! Foto av Lewis Minor / Flickr

Narcissism definieras som överdriven självkärlek eller självcentrering. I grekisk mytologi blev Narcissus förälskad när han såg sin reflektion i vatten: han såg så länge att han till slut dog. Idag är den kvintessiella bilden ingen som stirrar på sin reflektion men in i sin mobiltelefon. Medan vi pine bort för det perfekta Snapchat-filtret eller spåra våra saker på Instagram, har mobiltelefonen blivit en virvel av sociala medier som suger oss in och matar våra narcissistiska tendenser. Eller så verkar det.

Men människor har länge använt medier för att se reflektioner av sig själva. Långt före mobiltelefoner eller till och med fotografering hölls dagböcker som ett sätt att förstå sig själv och världen bor i. I sekelskiftet 18 och 19hundraden, som sekulära dagböcker blev mer populära, skrev medelklassiga New Englanders, särskilt vita kvinnor, om sin vardag och världen runt dem.

Dessa dagböcker var inte en plats i vilken de hällde sina innersta tankar och önskningar, utan snarare en plats för att krönika den sociala världen kring dem - vad händer runt om i huset, vad de gjorde idag, som kom till besök, vem föddes eller vem dog. Dagböckerna fångade de vardagliga rutinerna för livet i mitten av 19-talet, med kvinnondaristiker som i synnerhet inte fokuserade på sig själva utan på deras familjer och deras samhällen i större utsträckning.

Dagböcker idag är för det mesta privata. Dessa New England-dagböcker, däremot, delades gemensamt. Unga kvinnor som var gifta skulle skicka sina dagböcker hem till sina föräldrar som ett sätt att upprätthålla släktskapet. När familj eller vänner kom till besök, var det inte ovanligt att sitta ner och gå igenom sin tidskrift tillsammans. Victorianska föräldrar i slutet av 19-talet skulle ofta läsa högt upp sina barns dagböcker i slutet av dagen. Dessa var inte tidskrifter med låser på dem, menade endast för diaristens ögon, men ett sätt att dela erfarenheter med andra.

Dagböcker är inte det enda media som människor har använt för att dokumentera liv och dela dem med andra. Skrapböcker, fotoalbum, babyböcker och till och med bildspel är alla sätt som vi tidigare har gjort för olika publikgrupper. Tillsammans föreslår de att vi länge använt media som ett sätt att skapa spår av våra liv. Vi gör detta för att förstå oss själva, för att se trender i vårt beteende som vi inte kan leva i. Vi skapar spår som en del av vårt identitetsarbete och som en del av vårt minnesarbete.

Att dela vardagliga och vardagliga händelser kan stärka social koppling och intimitet. Till exempel tar du en bild av ditt barns första födelsedag. Det är inte bara en utvecklingsmilstol: bilden förstärker också familjeenhetens identitet. Handlingen att ta bilden och stolt dela den vidare bekräftar en som en bra och uppmärksam förälder. Med andra ord bildar andras spår av andra i våra egna identiteter.

By jämföra gammal teknik med ny teknik som gör det möjligt för oss att dokumentera oss själva och världen runt oss, kan vi börja identifiera vad som verkligen är annorlunda om den moderna nätverksmiljön. Med utgångspunkt i en 20-talets sändningsmodell av media är dagens sociala medieplattformar i stort sett fria att använda, till skillnad från historiska dagböcker, skrapböcker och fotoalbum, vilka människor var tvungna att köpa.

Idag subventionerar annonsering vår användning av nätverksplattformar. Därför är dessa plattformar incitiverade för att uppmuntra användningen av sina nätverk för att bygga upp större publik och bättre rikta dem. Våra bilder, våra inlägg och våra gillar är commodified - det vill säga de är vana att skapa värde genom alltmer riktade annonser.

Jag vill inte föreslå att historiskt användandet av media för att skapa spår av oss inträffade utanför ett kommersiellt system. Vi har länge använt kommersiella produkter för att dokumentera våra liv och dela dem med andra. Ibland kommersialiserades innehållet. Tidiga 19-talet skrapböcker var fulla av kommersiellt material som folk skulle använda för att dokumentera sina liv och världen runt dem.

Det är lätt att tänka på att när du köper en journal eller utklippsbok, äger du den. Men naturligtvis kan exemplen på att skicka dagböcker fram och tillbaka eller viktorianska föräldrar läser sina barns dagböcker högt, komplicera begrepp om historiskt singelägande.

Kommersiell tillgång till våra mediespår är också historiskt komplex. Till exempel, folk brukade köpa sina kameror och film från Kodak, och sedan skicka film tillbaka till Kodak att utvecklas. I dessa fall hade Kodak tillgång till alla spår eller minnen från sina kunder men företaget spredde inte dessa spår på de sätt som sociala medier-plattformar gör idag.

Kodak sålde kunderna sin teknik och service. Företaget gav inte bort det i utbyte mot att gruva sina kunders spår för att sälja annonser riktade mot dem på det sätt som sociala medier-plattformar använder våra spår för att rikta oss till idag.

I stället för att sociala medier bara ansluter oss, har det blivit en kult av meddelanden, som kontinuerligt försöker dra oss in med löftet om social anslutning - det är någons födelsedag, du har ett Facebook-minne, någon tyckte om din bild. Jag argumenterar inte för att sådan social anslutning inte är meningsfull eller verklig, men jag anser att det är orättvist att anta att människor blir alltmer narcissistiska för att använda dessa plattformar. Det finns en multibillion-dollar-bransch som drar oss in i våra smartphones, förlitar oss på ett långvarigt mänskligt behov av kommunikation.

Vi delar våra dagliga erfarenheter eftersom det hjälper oss att känna oss kopplade till andra, och det har alltid. Intresset att vara närvarande på sociala medier är mycket mer komplicerat än bara narcissism. Sociala medier av alla slag gör det inte bara möjligt för människor att se sina reflektioner, utan också att känna deras anslutningar.

Om författaren

Lee Humphreys är docent i kommunikation vid Cornell University, New York State. Hon är författare till Kvalificerade Själva: Sociala medier och Redovisning av vardagslivet (2018).

Denna artikel publicerades ursprungligen på aeon och har publicerats under Creative Commons.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon