Läs poesi. Foto av Priscilla Du Preez / Unsplash, CC BY-SA

I nästan två år har amerikaner blivit konfronterade dagligen med ominous tidningar. Vi lever genom stressiga tider. Att läsa nyheterna känns hemskt; ignorerar det känns inte heller heller.

Psykolog Terri Apter skrev nyligen om "fenomenet i mänskligt beteende som ibland beskrivs som" bytesbrytaren ", där" katastrofala händelser eliminerar själviskhet, konflikt och konkurrenskraft, vilket gör människor som samarbetsvilliga som ultra-sociala bin ".

Men om orkaner, jordbävningar eller vulkaner utlöser bytesbrytaren, håller denna princip sig för konstgjorda katastrofer?

Vad sägs om invandringspolitiken som har skiljat barn från sina föräldrar? Skolskytte, självmord, ekologisk katastrof?

Vad sägs om översvämningen av skrämmande och smutsiga nyheter som stänker mot oss dagligen?

Som svar på allt detta svävar människor knappast i en kooperativ bikupa. Tvärtom, våra mänskliga egenskaper av fantasi, vakenhet och medkänsla verkar vända mot oss. Att föreställa sig våra medmänniskors lidande och framtiden för vår belagda planet väcker vrede, fruktan och en överväldigande känsla av hjälplöshet.

Vad kan vi göra om något?

Seneca har svar. Jean-Pol GRANDMONT, CC BY

Lyssna på Seneca och Epictetus

Rage och skräck kan förvandlas till politisk aktivism, men det är svårt att inte känna att någon förändring är för liten och för sent.

Barnen som har separerats från sina föräldrar, till exempel, även om de är alla återförenade, vilket inte verkar troligt, kommer att bära de psykiska ärren under resten av livet, som läkare Danielle Ofri har påpekade vältaligt i skiffer.

Hur ska man reagera på stigande självmordsräntor? Kanske, dömande från mycket nyäckande täckning, det mest vi kan hoppas att göra är att visa tillräckligt med insikt och efterföljande försök att förhindra nästa.

Men vårens uttömmande täckning av en par kändis självmord - Anthony Bourdain och Kate Spade - skickade mig tillbaka till Stoiska filosofer, tänkare som blomstrade, särskilt i Rom, under första och andra århundradena. Ointresserade i stränga spekulationer betonade dessa filosofer etik och dygd; de var oroade över hur man bor och hur man dör. Stoic psychology erbjuds och erbjuder fortfarande hjälp med att arbeta med sinnet för att lugna våra bekymmer och hjälpa oss att uppfylla vår funktion som människor.

Både Bourdain och Spade, kreativa och framgångsrika personligheter, glamour och prestationsikoner - särskilt Bourdain, vars oroliga och modiga utforskningar av olika världens hörn inspirerade otaliga tittare och läsare - visade sig vara sårbara människor.

William B. Irvine, vars 2009 "En guide till det goda livet: Den gamla arten av Stoic Joy"Jag har återläsning, med fördel distillerar från hans fyra favorit Stoic-författare, Seneca, Epiktetos, Musonius Rufus och Marcus Aurelius, två viktiga Stoic tekniker för att bekämpa mörka tankar. Jag fortsätter denna undervisningstradition genom att destillera Irvine.

Rådgivningen av författare som Seneca och Epictetus känns anmärkningsvärt tysk. De typer av elände som ofta nämns i samband med suicidala impulser, såsom rädsla och ångest, är ständiga komponenter i det mänskliga tillståndet. När vi talar om en självmordspersonal som brottar med demoner - ett ord lika gammalt som Homer - det är vad vi pratar om.

Stoikerna lär att du kan försöka motverka dina demoner - inte med talkterapi, än mindre läkemedel, men genom att arbeta med ditt sinne.

Var redo

Den första tekniken är negativ visualisering: Föreställ dig det värsta för att vara beredd på det.

Mest sannolikt kommer det värsta aldrig att hända. De dåliga saker som kan och förmodligen kommer att hända kommer sannolikt att vara mildare än det värsta du kan tänka dig. Du kan känna dig både ledsen att det värsta inte har hänt och också något mentalt styrkt mot den värsta möjligheten.

"Han berövar nuvarande missförhållanden av deras makt" skrev seneca, "Vem har uppfattat att de kommer på förhand."

Någon annanstans, Seneca skriver, "Träd som har vuxit i en solig vale är bräckliga. Det är därför till förmån för goda män och det gör det möjligt för dem att leva utan rädsla, att vara på intimitet med fara och att bära med lugn en förmögenhet som bara är sjuk för den som bär den sjuk. "

Mycket samma sak görs av Edgar, förklädd som Mad Tom, när han observerar i "King Lear" det "Det värsta är inte / Så länge vi kan säga" Detta är värst. "" Själva faktumet att kunna kommentera hur dåliga saker är - och sådan besvikelse är nu en daglig ritual för många av oss - innebär att vi har överlevt.

Dela och erövra - eller inte

Den andra Stoic självhjälptekniken är vad Irvine ringer kontrollens dikotomi: Dela upp situationer i de du har kontroll över och de som du inte har kontroll över.

Epiktetos observerar det "Av de saker som finns har Zeus lagt lite i vår kontroll och några inte i vår kontroll. Därför måste vi helt och hållet ta itu med de saker som står under vår kontroll och överlåta de saker som inte står i vår kontroll över universum. "

Epictetus har också några svar. John Adams Library på Boston Public Library

Irvine lägger till en tredje kategori, därmed omvandla dikotomin till det han kallar en trikotomi: saker vi inte har kontroll över, saker vi har fullständig kontroll över och saker vi har viss kontroll över.

Vi kan inte kontrollera om solen stiger imorgon.

Vi kan kontrollera om vi har en tredje skål glass, vilken tröja vi väljer att bära eller om du trycker på SEND.

Och, som för självmord, skola skott, agoniserade barn sönder sig från sina föräldrar? Vi kan göra något. Vi kan rösta, springa för kontor, organisera, bidra med pengar eller varor. I dessa satsningar kan vi samarbeta med våra grannar och kollegor, som fungerar som bikupliknande som möjligt utan att vara förlamade av ångest.

Spela baseball, gå till parken

De som är lyckliga nog att uppleva privat glädje känner fortfarande skuggan av allmän rädsla. Men glädje är fortfarande glädje; livet behöver fortfarande lever.

Om vi ​​är basebollspelare kan vi spela baseball. Om vi ​​är mor-och farföräldrar kan vi ta våra barnbarn till parken. Vi kan läsa - inte bara nyheterna, men fiktion och historia som tar oss ur vårt ögonblick. Och vi kan läsa poesi, som har kraften att destillera våra tider, att göra våra moraliska dilemma, om inte exakt lösliga, vackert klara.

Om vi ​​är poeter kan vi skriva poesi - inte ett samhällsföretag, vanligtvis, men vad idag är vanligt? Offentlig ångest går in i privatliv, och några av de bästa nya poesin flätar både offentliga och privata. Jag själv läser och skriver både poesi - båda aktiviteter som jag har mycket kontroll över. Och poesin jag har läst är nitning.

En vältalig nyligen dikt som omfattar den etiska dissonansen mellan hem och hemlöshet, säkerhet och fara är AE Stallings "Empathy. "

Intressant är att den stoiska uppfattningen om negativ visualisering animerar diktets argument: hur bra är jag och min familj snygg i våra sängar hemma och inte kasta på en flotta i mörkret. Det kan vara så mycket värre:

Min kärlek, jag är tacksam ikväll

Vårt listbädd är inte en flotta

Precariously drift

När vi undviker kustskyddsljuset ...

Och i sin slutliga stanza avvisar poemen oförglömligt det lätta begreppet empati som smug och ytligt och hycklande:

Empati är inte generös,

Det är själviskt. Det är inte trevligt

Att säga att jag skulle betala något pris

För att inte vara de som skulle dö för att vara oss.

Avvisa vilken poet William Blake kallade "singelvision, "Stallingar ser modigt ut och verkar mirakulöst att skriva från, båda sidor.

Hon klarar också att leva på båda sidor. Under det senaste halvåret har hon gjort extraordinärt arbete med flyktingkvinnor och barn i Aten.

 Poet AE Stallings gör handrym och sånger med flyktingbarn i Aten. Foto: Rebecca J. Sweetman, författaren förutsatt

De mörka underströmmarna som ligger i vår tid kan också kännas i Anna Evans "inte min son" en villanell vars rimmar av "gränsen", "ordning" "oordning", "ignorerade henne", "implored, her" och "mot" hennes "klang med ondskan musik.

Poems som "Empathy" och "Not My Son" är inte bekväma att läsa, eller var de förmodligen mycket bekväma att skriva. Men de representerar ett mått på vad några av oss som råkar vara poeter kan göra. och jag vill hellre ta in de skrämmande nyheterna som dessa poeter eftertänksamt och vältaligt presenterar det än att skryta ner rubrikerna.

Min nästa samling kommer att kallas "Love and Dread." Stoikerna visste att rädsla alltid är en del av bilden.

Om författaren

Rachel Hadas, professor i engelska, Rutgers University Newark

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon