Varför utmattning inte är unik för vår överstimulerade ålder
Courtesy Wellcome Images

Är vår mest utmanande ålder någonsin?

Många sociologer, psykologer och kulturkritiker hävdar att den snabba spridningen av utmattningssyndrom som depression, stress och utbrändhet är konsekvenser av modernitet och utmaningar. Argumentet är att mänskliga energinivåer i grunden har förblev statiska genom historien, medan de kognitiva, emotionella och tidsmässiga kraven på det moderna ämnet har ökat så kraftigt att ett kroniskt underskott av inre resurser följer.

De vanligaste namngivna "uttömningsgeneratorerna" är de sociala förändringarna som följer av acceleration, ny teknik och omvandling av tillverkning till service och ekonomiekonomier. E-post och mobiltelefoner gör till exempel arbetstagare ständigt nåbara, vilket försvårar gränsen mellan arbete och fritid, vilket gör det svårt för anställda att någonsin stänga av sina jobb. Lägg till den intensifierade konkurrensen från globaliserad kapitalism och resultatet är att arbetaren sällan lämnar jobbet. Inte konstigt att alla är utmattade.

Vad som ofta går obemärkt är dock att oro för utmattning inte är speciell för vår ålder. De som föreställer sig att livet i det förflutna var enklare, långsammare och bättre är fel. Erfarenheten av utmattning och oro över utmattningsepidemier i den bredare befolkningen är inte bunden till en viss tid och plats. Tvärtom: utmattning och dess effekter har upptaget tänkare sedan klassisk antikvitet.

Utmattning är en allestädes närvarande och tidlös upplevelse (som jag visar i min bok, Utmattning: En historia). Många åldrar har presenterat sig som den mest uttömda perioden i historien. Under århundradena har medicinska, kulturella, litterära och biografiska källor kasta utmattning som en biokemisk obalans, en somatisk sjukdom, en virussjukdom och en andlig misslyckande. Det har varit kopplat till förlust, planets inriktning, en pervers önskan om död och social och ekonomisk störning. Eftersom utmattning samtidigt är en fysisk, en mental och en bredare kulturupplevelse, kan teorier om utmattning ge insikter om hur människor i det förflutna tänkte på sinnet, kroppen och samhället.

Utmattningsteorier tar ofta upp frågor om ansvar, byrå och viljestyrka. I vissa konton är utmattning representerad som en form av svaghet och brist på viljestyrka, eller till och med som en allvarlig andlig misslyckande manifest i en dålig mental attityd. Till exempel koncentrerades medeltida teorier kring begreppet Acedia och synd, medan nyligen neoliberala teorier skyller individer för hanteringen av deras fysiska och mentala välbefinnande.


innerself prenumerera grafik


Acedia bokstavligen betecknar ett "tillstånd av icke-vårdande", och har också beskrivits som "trötthet i hjärtat". Det drabbades främst av munkar i slutet av antikviteten och tidig medeltiden, och trodde att det var resultatet av en svag andlig disposition och att ge sig till demoniska frestelser. Ökenfaren John Cassian (360-435CE) skriver det Acedia gör munken "lat och trög om all slags arbete". Påverkade av "kroppslig trötthet och längtan efter mat [munken] verkar vara sliten och trött som om han hade en lång resa eller mycket tungt arbete, eller som om han hade avstått att ta mat under en snabb av två eller tre dagar '. Han börjar också titta på

"oroligt på det här sättet och det och suckar att ingen av bröderna kommer att träffa honom och går ofta in och ut ur sin cell och tittar ofta upp i solen, som om det var för långsamt i inställning och så snällt av orimlig förvirring av sinnet tar honom i besittning som ett styggt mörker och gör honom oförmögna och värdelösa för varje andligt arbete, så att han föreställer sig att inget botemedel mot så hemsk en attack kan hittas i annat än att besöka några av bröderna, eller i ensam sömnens tröst ".

Cassian beskriver de fysiska symptomen på Acedia när det gäller vad vi nu skulle kalla eftermattnadslöshet, en kroppslig utmattning som är lika intensiv som den som upplevdes efter långvarig fastande, hårt arbete eller förlängd gång. Han beskriver också rastlöshet, slöhet, irritabilitet, dåsighet och oproduktiva ersättningsaktiviteter - beteenden som finns på många konsumtionsteoretiska listor genom historien.

Andra tror på de organiska orsakerna till utmattning. I den grekiska forntiden skylles ett överskott av svart gallon som förorsakar kaos med den kroppsliga humoralekonomin. Under 19th century var det en brist på nervkraft, och i 20th och 21st århundradena, ett kognitivt system kroniskt överdrivet av yttre stimuli och stressorer. Också anklagad är en försvagning av immunsystemet genom virusinfektioner (en särskild skola av kroniska trötthetssyndromforskare) eller olika former av biokemisk obalans.

Den amerikanska läkaren George M Beard från 19-talet uppfann neurasteni diagnos, en vagt definierad nervutmattning och förklarade att den var civilisationssjukdom som utlöstes av modernitetens egenskaper, däribland "ångkraft, periodisk press, telegraf, vetenskap och kvinnors mentala aktivitet". Orsakerna till neurastheni var starkt hänförliga till omvärlden, till tekniska och sociala förändringar som dränerade moderna män och kvinnors begränsade energireserver. Den moderna miljön, i synnerhet stadsmiljön, trodde generera för många stimuli, så att sinnena oavsiktligt överföras av buller, sevärdheter, fart och information. Skägg fruktade att det moderna ämnets känsliga nervsystem inte skulle kunna klara av denna sensoriska överbelastning.

Teorin var inget nytt. Ett århundradet före Beard, den skotska läkaren George Cheyne (1671-1743) teoretiserade redan "Engelska Malady", som manifesterar sig i en" Lossess of Spirits "," slöhet "," Dullness ", Melancholy och Moping", och som han skyllde på den snabbt växande rikedomen i den engelska sjöfartsmiljön och de negativa följderna av immoderation, lata och lyxiga livsstilar. Burnout teoretiker i det 21-talet gör fortfarande liknande argument om de skadliga effekterna av ny kommunikationsteknik och den neoliberala arbetsplatsen.

När utmattning anses vara organisk kan den uttömda individen förstås antingen som ett oskyldigt offer som drabbats av parasitiska externa medel eller som har arvat dåliga genetiska material. Alternativt kan de ses som delvis ansvariga för sin utmattning genom att ha engagerat sig i energidämpande beteenden, som att arbeta för hårt, äta fel mat, oroa sig för mycket, inte få tillräckligt med vila och sömn eller överdriva i sexuella aktiviteter.

Till skillnad från depression anses utbrändhet vara orsakad av externa och närmare bestämt arbetsrelaterade faktorer. Den utbrända är, om något, skyldig att ha arbetat för hårt, att ha givit mer än vad de hade. Burnout-relaterad utmattning kan också ses som en social form av depression, en systemisk dysfunktion som är direkt relaterad till arbetsmiljön och en ställning i den. Individen är inte ansvarig för fallande byte mot villkoret, men kan anses vara ett offer för straffande arbetsförhållanden.

Analysera historien om utmattning kan man hitta historiskt specifika teorier om vad som orsakar utmattning, liksom en tendens att se tillbaka nostalgiskt till en förmodligen enklare tid. Den kontinuerliga produktionen av teorier om förlust av mänsklig energi är dock också ett uttryck för tidlösa oro över död, åldrande och farorna med avtagande engagemang.

Teorisera om utmattning, och föreslå botemedel och terapi för dess effekter, är en taktik för att motverka medvetenheten om vår hjälplöshet inför vår dödlighet. Det är med andra ord en strategi för terrorhantering som är utformad för att hålla i rymden vår mest existentiella rädsla - rädslor som inte är något speciella för idag.Aeon räknare - ta inte bort

Om författaren

Anna Katharina Schaffner är en läsare i jämförande litteratur vid University of Kent. Hennes senaste bok är Utmattning: En historia (2016).

Denna artikel publicerades ursprungligen på aeon och har publicerats under Creative Commons.

Böcker av denna författare

at InnerSelf Market och Amazon