Van Goghs Starry Night. wikipedia, CC BY-SA

Oavsett om du blir fascinerad av Vincent van Goghs målning The Starry Night eller Albert Einsteins teorier om rymdtid, kommer du förmodligen att hålla med om att båda arbetsstyckena är produkter av mindblowing kreativitet. Imagination är det som driver oss fram som en art - det expanderar våra världar och ger oss nya idéer, uppfinningar och upptäckter.

Men varför verkar vi skilja så dramatiskt i vår förmåga att föreställa oss? Och kan du träna dig själv för att bli mer fantasifull? Vetenskapen har kommit med några svar, baserat på tre olika men sammanhängande typer av fantasi.

Kreativ fantasi

"Kreativ fantasi"Är vad vi normalt anser vara kreativitet med en stor C - komponera en opera eller upptäcka något banbrytande. Detta skiljer sig från vardaglig kreativitet, till exempel att komma fram med fantasifulla lösningar på hushållsproblem eller hantverk.

Kreativ inspiration är notoriskt oroväckande. Att kunna utbilda kreativitet eller inducera ett tillstånd av kreativitet har därför länge varit syftet med många artister och forskare.

Men är det möjligt? Vi vet att vissa individer har en mer kreativ personlighet än andra. Men forskning har föreslagit att kreativ fantasi också kan förstärkas genom vår miljö eller helt enkelt lägga in mycket hårt arbete. Till exempel experimentella studier har visat att när barn engagerar sig med kreativt innehåll eller ser andra vara mycket kreativa, blir de mer kreativa själva.

Det finns två faser till kreativ fantasi. "Divergerande tänkande" är förmågan att tänka på ett brett utbud av idéer, alla på något sätt kopplade till ett huvudproblem eller ämne. Det tenderar att stödjas av intuitivt tänkande, vilket är snabbt och automatiskt. Du behöver då "konvergent tänkande" för att hjälpa dig att utvärdera ideerna för användbarhet inom huvudproblemet eller ämnet. Denna process stöds av analytiskt tänkande - vilket är långsamt och avsiktligt - tillåter oss att välja rätt idé.

Så om du vill skriva det mästerverket, ha massor av brainstorming sessioner med vänner eller tar en kurs i kreativt tänkande eller skrivande kan hjälpa dig att komma med nya idéer.

Det hjälper dock inte nödvändigtvis dig att välja en bra. Därför föreslår forskning att det första kravet faktiskt är exponering och erfarenhet. Ju längre du har arbetat och tänkt på ett fält och lärde dig en sak - och viktigare, vågade göra många misstag - desto bättre är du att intuitivt komma fram med idéer och analytiskt välja rätt.

Kreativ framgång är därför inte så mycket om att hitta en museum. Som mikrobiolog Louis Pasteur sa: "Fortune gynnar det förberedda sinnet." Detta gäller också för konst med Pablo Picasso rådgivning: "Lär reglerna som ett proffs, så att du kan bryta dem som en artist."

Fantastiska fantasi

För många människor är möjligheten att bli helt absorberad av en ide nyckeln till att slutföra ett framgångsrikt, kreativt projekt. För att du behöver något forskare kallar "fantastisk fantasi", troligen bäst förutspådd av din fantasi benägenhet och fantasifull fördjupning. Dessa beskriver din tendens att ha mycket levande och realistiska fantasier och nivå av absorption i imaginära världar.

Men med tanke på att fantastisk fantasi kan öka dagdrömmen och distrahera från vardagliga skyldigheter, kan det inte tyckas som en önskvärd förmåga att ha vid första anblicken. Det finns även en mörk sida - en fantastisk fantasi tenderar att öka som ett svar på traumatiska händelser genom att bli en flykt från verkligheten.

Men det finns fördelar. Fantasyförlovning hos barn är förknippat med ökat kreativ fantasi, berättande förmågaoch perspektiv. För vuxna kan det hjälpa till att förbättra minneskonsolidering, kreativ problemlösning och planering.

Detta är också en förmåga du kan öka. Forskning visar att barn som uppmuntras av sina föräldrar att delta i pretenspel och rollspel har högre nivåer av fantasi benägenhet senare i livet. Och det är aldrig för sent att börja - amatörspelare är kända för att ha högre fantastiska fantasi också.

Episodisk fantasi

"Episodisk fantasi" liknar fantastisk fantasi, men använder huvudsakligen verkliga (episodiska) minnesdetaljer snarare än imaginära (semantiska) detaljer när man visualiserar händelser i vårt sinne.

Detta hjälper individer att bättre föreställa sig alternativa förflutna och lära av sina misstag, eller föreställa sig sina framtider och förbereda sig för dem. Den lilla forskningen som har hittills gjorts på detta indikerar att individer med högre kapacitet för visuella bilder upplever mer sensoriska detaljer när de tänker på sin framtid.

Dessutom, men år av självförbättrande böcker föreslår att "föreställa sig det och det kommer att hända", det här är faktiskt motsatsen till vad du borde göra. Den bästa förberedelsen för framtiden är paradoxalt att föreställa sig processen - inte resultatet - av din önskade framtida händelse. En studie visade att när eleverna föreställde sig önskade resultat (bra betyg för ett kommande test) utförde de betydligt sämre än studenter som föreställde sig processen att nå de önskade resultaten (föreställer sig att studera grundligt). Kanske något att komma ihåg för ditt nyårs resolutioner?

Vi har alla fantasifulla förmåga i olika grader, och det är svårt att föreställa sig var människan skulle vara utan den. Så även om du ännu inte faktiskt skriver den novellen har du kommit in dig någonstans, fortsätt att försöka. Det finns många vägar för att öka kreativiteten, med lek, öva och uppleva att vara avgörande. Det kan till och med göra dig smartare.

Som Einstein själv en gång sade: "Det sanna tecknet av intelligens är inte kunskap utan fantasi."

Om författaren

Valerie van Mulukom, forskarassistent i psykologi, Coventry University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon