En av de första europeiska virtuella erfarenheterna i Amsterdam, i 2015. Foto: Eliaboqueras (CC 4.0)

När operaens legener komponerade sina verk, är det osannolikt att de någonsin tänkt sig en tid då invecklade uppsättningar av människans hand skulle ersättas med virtuell verklighet. Men det är precis vad Wales National Opera gör i sommar. Företaget har skapat två virtuella verkligheten ackompanjemang låta de som är nya att opera gå in i föreställningen.

"Magic Butterfly" popup-installationen har två korta erfarenheter baserade på låtar från Madame Butterfly och Magic Flute. Betraktaren kan styra och orkestrera tecknen och fördjupa sig i musik och miljö.

{youtube}cBW8KVRhZEs{/youtube}

Detta är bara en smak av den potential som VR har för scenproduktioner, men det är också ett tecken på saker att komma. Dessa dagar är teater mindre om uppsättningar byggda för att efterlikna olika platser på scenen, men mer om representation. Gränser drivs ständigt bortom de strukturella gränserna av brädorna. Och för en disciplin som ständigt söker nya utrymmen erbjuder virtuell verklighet nästan obegränsat potential.

Virtuell teater

Sedan 1990-teatern har teatern experimenterat med virtuell verklighet, och uppmanar publiken att spela en aktiv roll i fördjupande, platsspecifika föreställningar. Brenda Laurels Placeholder i 1993 var en av de första som använder VR genom monterade bildskärmar. Tredimensionell grafik, teckenanimering och integrerade ljud och röster tillät två deltagare att utforska de simulerade kanadensiska Rockiesna med en lokal mytologibildning.

Sedan dess har VR använts i alltmer kreativa sätt. Char Davies osmos i 1995 lade interaktivitet till installationen och experimenterade med realtidsspårning baserat på andning och balans, tillsammans med interaktivt 3D-ljud.

I Sharir och Gromala s 1994-produktion, en dansare som kom in i den virtuella miljön interagerade inte bara med andra dansare närvarande i cyberspace utan också med en digital marionett som kan efterlikna rörelser och dansa ensam.

När virtuell verklighet används interaktivt öppnar den helt nya världar att utforska. Det traditionella förhållandet mellan rymdskådespelare blir en rymd-spectactor relation. Publiken har inte längre en passiv roll. Dramatiska åtgärder ersätts av en verklig handling, och hur det spelar ut formas av åskådarna.

Utöver verkligheten

Jag har personligen använt Second Life metaverse - en fri 3D virtuell värld där man kan bygga avatarer, byggnader och objekt - för att skapa prestationsutrymmen för både undervisning och professionell teater.

Medan jag undervisade scenografi vid universitetet i Rom La Sapienza tog jag den virtuella plattformen ett steg längre. Det användes inte bara för att bygga uppsättningar och föreställningar, men för att skapa en publik av gästernas avatarer. Människor från hela världen kunde nästan delta och interagera med prestanda med sina avatarer.

Dessutom byggde mina studenter sina uppsättningar i den här nya virtuella inlärningsmiljön under min övervakning och interagerade med min avatar i realtid under hela processen.

Denna virtuella verklighetsbaserade teater låter oss utforma gränslösa miljöer och uppsättningar. Virtuella avatar-aktörer kan interagera med landskapet och med andra under prestanda i realtid. De kunde använda utrymmet på något sätt som de ville: gå, springa eller flyga runt det.

Vi fortsatte senare detta arbete med prestanda "@nts", En mångdimensionell teaterföreställning inspirerad av Philip K. Dick's Electric Ant. Detta skedde samtidigt i parallella universum: den verkliga världen av ett verkligt teaterutrymme och cyberspace i Second Life.

För denna show levde avatrar i den virtuella uppsättningen på Second Life till en publik av avatarer samtidigt som verkliga skådespelare utförde live i ett teaterutrymme med en riktig publik. Teaterutrymmet fångades av videokameror och projiceras på den virtuella Second Life-uppsättningen samtidigt som den virtuella uppsättningen projiceras på den verkliga uppsättningen. Denna anslutning skapade en ovanlig spatio-temporal länk mellan de två utrymmena, deras publik och artister.

Som teknik fortsätter att utvecklas - särskilt som nya plattformar som Facebook-utrymmen finns tillgängliga - möjligheterna och möjligheterna till virtuella teaterföreställningar fortsätter bara att växa. Det är bara en fråga om tid innan vi börjar använda VR-headset för saker som att titta på Netflix-filmer eller 360-videor på sociala medier. Det kommer att innebära att alla med VR-headset skulle ha tillgång till prestanda som annars skulle vara oåtkomliga.

Världen upplever en "personlig teater" -revolution där videospel, film, musik och scenuppträdanden blandar sig ihop. Vad som har varit en teaterföreställning i hundratals år förändras. Det är inte längre bara fokuserat på här och nu, men här, nu och överallt.

Om författaren

Andrea Moneta, universitetslektor i teaterdesign, Nottingham Trent University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon