Att sänka den lagliga åldern för marijuanaanvändning kommer att bidra till att förbättra förebyggande, säkerhet och utbildning för ungdomar.

När den offentliga debatten om legalisering av cannabis i Kanada tar fart, en av Bill C-45:or De mest omtvistade rekommendationerna är att ange 18 års ålder som golv för tillträde. Eftersom provinser har jurisdiktion kan vi se variationer i lagen när den implementeras i Kanada.

Jag är en av få högljudda förespråkare för en harmoniserad policy med tillträdesåldern satt till 18 år. Jag är en ungdomsmissbruksforskare med doktorsexamen i beteendehälsovetenskap och beroendestudier. Jag har studerat ungdomars cannabis- och tobaksanvändning i mer än ett decennium och leder för närvarande TRACE-programmet för att förstå tonårs cannabiskultur. Baserat på detta tror jag att en lägre ålder är bättre av två viktiga skäl: Det kommer att bidra till att avleda ungdomar från olagliga marknader, och det kommer att leda till en tidigare start för förebyggande och utbildning av cannabis.

Sedan legalisering tillkännagavs har föreningar som företräder medicinsk personal i Kanada argumenterat för att tillträdesåldern ska sättas till 21. Grupperna inkluderar Canadian Psychiatric Society och Kanadensiska medicinska föreningen.

Deras ståndpunkter härrör från en rapport från 2015 av Kanadensiska centrumet på substansanvändning och missbruk, som har använts för att rekommendera en åldersgräns på 24 eller 25. Detta är baserat på framväxande forskning om effekter av cannabisanvändning på hjärnans struktur och funktion under utvecklingsperioden som sträcker sig in i mitten av tjugotalet. Canadian Pediatric Society avböjde att ange en ålder, men fokuserade på att harmonisera den lagliga tillträdesåldern med åldern för tobak och alkohol.

De sociala kostnaderna är höga

Som jag har tidigare argumenterat, att sätta åldersgränsen högre baserat på bevis för potentiell hjärnskada försummar sociala kostnader för ett brottsregister för cannabisinnehav. Till exempel begränsar ett arresteringsregister ens möjlighet att resa utanför Kanada, vara bunden för anställning eller volontär i samhället.

Utan ett "rent" kriminalregister skulle en person inte kunna delta i vardagliga men viktiga aktiviteter: coacha ett barnfotbollslag eller frivilligt ställa upp som ledsagare för deras skolbesök. En sådan person skulle absolut inte kunna vara fosterförälder eller adoptera ett barn.

I den långa, historiska politiska debatten om legalisering av cannabis i Kanada har vi fått lära oss att cannabisanvändning är olagligt och dåligt. Det utgör en utmaning nu när vi säger att det inte är meningsfullt att fortsätta att kriminalisera cannabisanvändning.

Den kanadensiska narkotikapolitiska koalitionen erbjuder en "folkhälsostrategi" för legalisering av droger, som "erkänner att människor använder substanser för förväntade gynnsamma effekter och är uppmärksamma på de potentiella skadorna av substanserna och de oavsiktliga effekterna av kontrollpolicyer... Den försöker säkerställa att skador som är förknippade med kontrollåtgärder inte är oproportionerliga mot förhållandet mellan nytta och skada för substanserna."

På samma sätt, Federal Task Force för legalisering och reglering av cannabis Rapporten förklarar varför större restriktioner för ungdomars tillgång inte nödvändigtvis är skyddspolitiska val: "Överdrivna restriktioner kan leda till att den olagliga marknaden förstärks på nytt."

Ungdomsbeteendet varierar

Kort sagt: Sätt åldern för högt och ungdomar kommer att fortsätta att söka cannabis via befintliga, oreglerade leverantörer. Produkten kommer att vara av okänd kvalitet och säkerhet på grund av THC-innehåll (den huvudsakliga psykoaktiva ingrediensen i cannabis), tillsatser som bekämpningsmedel eller mögelkontamination.

Olaglig cannabis är lätt tillgänglig för ungdomar när som helst. Vår forskning med BC tonåringar som använder cannabis stöder premiärminister Justin Trudeaus ofta citerad rad om att ungdomar har enkel tillgång till cannabis, mer än tobak eller alkohol.

I TRACE-projektet som började i British Columbia 2006, vi pratade med tonåringar som ofta använde cannabis. Det var den första studien i Kanada som syftade till att utforska kulturen och sammanhanget för tonåringar från deras eget perspektiv.

I motsats till en "stener"-stereotyp använde vissa cannabis som en "porten till naturen” för att förbättra utomhusaktiviteter som cykling eller skidåkning. Cannabisanvändning var påverkas av kön och används på olika sätt av pojkar och flickor. Tonåringar var också medvetna om detta skador av sambruk (röka tobak och cannabis tillsammans) och några ägnade sig åt vad vi kallade "lättnadsinriktad” används för att hantera eller hantera hälsoproblem.

Kanske viktigast av allt, vår forskning belyste värdet av locka fram tonårsperspektiv på bevisen om cannabisanvändning och att tillämpa resultat för att forma förebyggande insatser som kanske bättre resonerar med ungdomar.

Degrassi TV-serien en modell för utbildning

Mycket av mitt tillvägagångssätt som forskare om tonåringar kommer från min erfarenhet som skådespelerska: jag var en av de ursprungliga skådespelarna i den populära Degrassi-tv-serien för tonåringar från ungefär 13 till 19 års ålder.

Nyckeln till franchisens framgång och 30-åriga livslängd har varit dess kantiga och ärliga sätt att ta itu med problem med tonåringar. Inget ämne är förbjudet, inklusive självmord, abort och droganvändning. Strategin är motsatsen till 1980-talets "särskilda efterskoletid"-berättelse om TV-nätverk, där vuxna räddar dagen när ett barn hamnar i allvarliga problem. Degrassi-berättelserna tar ett ärligt och icke-dömande förhållningssätt till tonårsupplevelser och dilemman, där ungdomar först vänder sig till kamrater för att lösa sina egna problem.

Det är här vi ofta går fel i programmering för ungdomar: Vi konsulterar, inkluderar eller lyssnar inte på dem på ett meningsfullt sätt när vi utvecklar programmering för dem, och undrar varför vårt tillvägagångssätt "vuxna vet bäst" misslyckas.

Ett ungdomscentrerat tillvägagångssätt informerade uttryckligen om CYCLER film som utvecklades från forskningsprogrammet TRACE. CYCLES syftade till att vara ett verktyg för lärare att ha en öppen och ärlig dialog med elever om cannabisanvändning. Det var en typ av icke-dömande och "verklighetsbaserade" förebyggande verktyg som lärare saknade.

Filmen talar inte om risken för hälsomässiga eller juridiska konsekvenser av cannabisanvändning. Istället fokuserar det på hur tonåringar fattar beslut om cannabis i samband med jämnåriga och romantiska relationer. Vi gjorde detta eftersom vår forskning visade att skrämseltaktik avbröt tonåringar och var osannolikt att förhindra eller minska användningen enligt deras uppfattning.

I slutändan bestämmer sig huvudpersonen i CYCLES för att gå bort från cannabisanvändning när han ser vilken inverkan det har på hans flickvän, hur hans användning kan påverka hans yngre syskon och kan äventyra ett deltidsjobb som han älskar – inte för att en vuxen otvetydigt sa åt honom att "bara säga nej."

Narkotikaanvändning en social ritual

Experiment med psykoaktiva substanser har varit en ritual för att bli myndig för nordamerikanska ungdomar i generationer. Liksom sexualitet initierar ungdomar dessa upplevelser eftersom de markerar "vuxen" status och innebär njutning, sociala kontakter och kamratband. De har också potential för fysisk och känslomässig skada.

Ändå skiljer sig drogutbildning till skillnad från nuvarande tillvägagångssätt för sexualundervisning där vi ser värdet av att lära ungdomar aktivt samtycke och beslutsfattande för att förhindra skada från "riskfyllt", påtvingat eller oskyddat sex.

Inom cannabis och annan drogprevention kan vi inte komma längre än ett avhållsamhetsbaserat mandat. Vi fruktar att att lära barn och ungdomar om att minska drogskador är detsamma som att möjliggöra droganvändning.

Vi kommer inte att kunna lagstifta eller utbilda dessa beteenden, om historien är någon vägledning. Förebyggande och utbildning för ungdomar, hur vi pratar med dem och – viktigast av allt – om vi lyssnar på dem eller inte är viktigare än vad lagen säger om när de är gamla nog att köpa det.

När cannabis inte längre är ett olagligt ämne kommer vi att ha utrymme att göra mer och bättre förebyggande åtgärder. Legalisering med låg tillgångsålder kommer att skapa sammanhang och drivkraft för att förhindra potentiella skador av cannabisanvändning genom ett verkligt ungdomscentrerat tillvägagångssätt.

Om författaren

Rebecca Haines-Saah, biträdande professor i samhällshälsovetenskap, University of Calgary

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon