I hjärtat av havet: Den skrämmande sanna berättelsen bakom Moby-Dick Ben Whishaw som Herman Melville. © Warner Brothers

En man vindar sig genom muck och myr i en 19-talet amerikansk hamn - Nantucket, centrum för världens valfångstindustri. Han knackar på en dörr, går in och ber en utmattad utseende man för att berätta för honom sin historia i utbyte mot hans livsbesparingar. Han har hört rykten, säger han, rykten om 1820-sänkning av Essex, ett valfångstfartyg. Mannen - spelad av Ben Whishaw - visar sig vara Herman Melville. Han söker efter den sanna historien som leder honom att skriva Moby Dick.

Helt sedan dess publicering i 1851 har Moby-Dick gett fantasin med sina profetiska, digressiva och farliga teman. Så mycket, det förmörkas den sanna historien som romanen bygger på. Men den verkliga historien - den av en hämndig val som tar ut ett valfångstfartyg - har nu anpassats i sanna swashbuckling-stil av Ron Howard. Filmen, In the Heart of the Sea (släppt på Boxning Day), är baserad på Nathaniel Philbricks sjöfartshistoria boken med samma namn.

Historien går så här. I 1819 seglar valsfartyget Essex från Nantucket. Ett år i färden, 2,000 sjömil (3,700 km) väster om Sydamerika, sågs en val av valar vid utkik. Harpoonisterna ställde sig ut i sina små valbåtar för att skörda deras bounty.

Men en av de små båtarna - den första makten Owen Chase - blev knäckt i bitar av en valens svans. Besättningen återvände till Essex, därpå, enligt Chase, såg de "en stor spermacettihval om 85ft i längd riktning direkt mot dem som om de avfyrades med hämnd".

Valen slog Essex. Och när det ramlade skeppet en andra gång var det uppenbart att det skulle sjunka. Den återstående besättningen av 20-män, tusentals miles från land, bjöd på vilka leveranser de kunde och avgick i tre små cedarbåtar.


innerself prenumerera grafik


Således började en otrolig saga om maritim överlevnad. Männen spenderade över tre månader till sjöss och var tvungna att tillgripa kannibalism för att överleva. Kapten Pollard och Charles Ramsdell upptäcktes gnaga på sina skeppskamrars ben i en båt. Owen Chase, Lawrence och Nickerson överlevde också för att berätta för sagan. Sammanlagt sju sjöare förbrukades.

Moby Doll

I flera år har whalen - och i synnerhet den vita whalen, den tvetydiga, mytiska Moby-Dick - varit ett återkommande förankring för mitt eget konstverk.

Relationen mellan människor och valar har länge varit något av en paradox. Vi är drogna till deras mysterium och intelligens, i vördnad för deras storlek och nåd, men vi jagade många valar till nära utrotning, och använder idag fortfarande delfiner och orca för militära manövrar och underhållning. Den mest troliga orsaken till att den historiska valen vände på Essex var inte hämnd men självförsvar. Kanske var det att skydda kalvarna som rutinmässigt slaktade för att locka sina oljebyggda mödrar till deras otydliga undergång.

Owen Chases första handkonto av valen beskriver den som manlig, och detta har bestämt hur de flesta konton talar om händelsen. Men det är givetvis minst en 50% -procent chans att valen som attackerade båten var kvinnlig. Spermhvalar är matriarkala, de utgör starka sociala grupper, barnpass och suger varandras kalvar och agerar gemensamt för att skydda sina unga. Om de hotas kommer flera kvinnor att bilda vad som är känt som ett margueritmönster (tusensköna) runt en ung val som behöver skydd för att avvärja angrepp. Tjurhvalar är emellertid ensamma och lämnar podgen vid mognad, återvänder endast för att kompisera.

Whale Oil

Hvalen av både i hjärtat av havet och Moby-Dick är ett karismatiskt djur; som tycks beteckna många samtida teman - kapitalism, religion, kolonialism, moral, ekologi, rasism. Valken, som kanjonen i gruvan, är också en ekologisk barometer. I vår strävan och vård över naturen exponerar vi våra egna brister och sårbarhet.

I strävan efter valolja korsade dessa olyckliga marinörer det otänkbara tabuet om kannibalism (ironiskt nog, när de röstade mot att försöka leda västerut till närmaste öar, Marquesas, på grund av rykten om kannibalistiska invånare). Och medan den goda Quaker-folket i Nantucket kämpade för avskaffandet av slaveri, fortsatte de också att driva den ädla tamning av de vildor som stöttes på valfångstresor. Placerade missionärer bland kannibaler de bad dem att "äta" köttet och dricka "en blods" av en ny gud.

De valar som männen i Nantucket var till sjöss brutalt skörda var en av de första globala råvarorna. Deras olja upplyste och smörja den industriella revolutionen och genererade stora förmögenheter. Att jaga ner dessa varelser för bränsle kan verka som arkaisk idag, men det var den historiska versionen av kol eller gas som är avgörande för världsekonomin. Mot slutet av filmen säger den gamla Thomas Nickerson: "Jag hör någon som hittat olja genom att borra i marken. Vem skulle ha trott! "

Vår strävan efter den mycket intelligenta valen, ett varelse som har ströv havet för 60 miljoner år och som vi förföljt nästan till utrotning, säger mycket om vår egen art. Vi bör komma ihåg detta när vi överväger vår fortsatta förkärlek för fossila bränslen.

Den XEUMXth århundrade valolja har smörjat vår egen resa genom ett föreställt och okartat utrymme som går över land och hav, havsbotten till yttre rymden. Så när du tittar på i hjärtat av havet, överväga hur det reflekterar över vårt eget beteende i vår fortsatta strävan efter herravälde över natur och resurs.

Om författarenAvlyssningen

cockayne angelaAngela Cockayne, läsare i konst och design, Bath Spa University. Hennes böcker inkluderar Provenance 2010 och Dominion 2011 båda med författare till Philip Hoare. Publicerad av Wunderkammer Press. Hon är också co-curator på www.mobydickbigread.com

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade Bok:

at InnerSelf Market och Amazon