Vad den nya filmen Sunset Song berättar om den moderna världenPeter Mullan som John Guthrie Metrodome

En filmatisering av den hyllade skotska romanen Sunset Song anländer i en tid av återkommande europeiska finanskriser och ett krig i Mellanöstern som suger in många av världens stormakter för andra gången på en generation. 1932, när Lewis Grassic Gibbons verk först publicerades, befann sig Storbritannien i en decenniumslång depression, Europa hade uthärdat första världskriget och fröna till det spanska inbördeskriget och andra världskriget var redan sådda.

Gibbon skulle ha blivit ledsen men inte förvånad över dessa historiska ekon.

James Leslie Mitchell – Gibbon var en pseudonym – föddes 1901 i en torparfamilj i Aberdeenshire. När han dog 1935, ännu inte 34 år, hade han hade publicerat runt 20 böcker. Överansträngning kan ha bidragit till hans tidiga död av ett perforerat sår, precis som han var på randen av stor framgång.

Sunset Song handlar om en ung flicka som växer till mognad på en gård i nordöstra Skottland under 20-talets andra decennium. En fast text i många skotska gymnasieskolor, det röstades Skottlands favoritbok i en omröstning 2005. Romanen är också mycket uppskattad längre bort. Författaren Tariq Ali beskrev A Scots Quair – trilogin där Sunset Song är den första romanen – som "ett mästerverk av världslitteraturen".

Paradise Lost

Förändring är ledmotivet i Sunset Song. Den kartlägger bortfallet av det fiktiva bondesamhället Kinraddie när en generation män dödas i första världskriget. Den lokala ministern kallar dem "de sista av bönderna, de sista av det gamla skotska folket". Med deras gång försvinner en hel livsstil, seder, sånger och uttryck. Titelns "solnedgångssång" är en klagan över torparlivets bortgång, som anspelar på låten The Flowers of the Forest, populärt spelad för att minnas skotska dödsfall under första världskriget.


innerself prenumerera grafik


{youtube}cJIrAkJnS1I{/youtube}

Berättelsen fokuserar på Chris Guthrie (spelad i filmen av Agyness Deyn) och hennes kamp för att bestämma om hon ska stanna på landet hon älskar eller fortsätta sin utbildning. Men mer allmänt handlar det om hur kapitalismen splittrar lokala samhällen. De omgivande skogarna huggs ner för att tjäna timmer vid ett tillfälle, till exempel, vilket exponerar jordbruksmarken och gör det omöjligt att driva jordbruk.

Sunset Song har mycket gemensamt med den där favoritromanen i det engelska regionala livet, Laurie Lees Cider With Rosie, som själv nyligen anpassades av BBC. Lees roman, som utspelar sig i en by i Cotswold i centrala England, fångar också ett sätt att leva där "hästen var kung" som skulle få ett brutalt slut av första världskriget. Men medan den självbiografiska berättaren i Cider With Rosie minns sin barndom som en nästan edenisk tidsålder innan efterkrigstidens fall in i moderniteten, besvärar redan ondskans rötter Chris Guthries flickskap, särskilt i form av den kalvinistiska religionen som utövades av hennes missbrukande far ( spelas i filmen av Peter Mullan).

Denna annorlunda syn på det förflutna är ingen tillfällighet. För Gibbon är religion och krig bland civilisationens olika korrupta manifestationer. Många författare på 1930-talet skulle vända sig till kommunismen för att lösa vad de uppfattade som krisen inom liberal kapitalism och för att uttrycka sitt motstånd mot fascismen – Laurie Lee skulle till exempel slåss mot Franco i Spanien. Gibbon var attraherad av kommunismen också, men hans författarskap är också starkt påverkat av teorin om diffusionism, vilket var populärt under hans livstid.

Diffusionismen ansåg att civilisationen uppstod ur det gamla Egypten, en plats som särskilt intresserade Gibbon, som hade varit stationerad där med den brittiska armén på 1920-talet. Innan man av misstag upptäckte jordbruket genom översvämningen av Nilbassängen, lyder teorin, hade människor varit fria jägare-samlare. Jordbruket gav oss en förankring som skapade koder för kön, klass, moral och religion som undertrycker mänsklig frihet. För Gibbon, som propaganderade för diffusionism i många av sina böcker, behövde människor bryta med den militaristiska/kapitalistiska civilisationen för att uppnå ett nytt fredligt sätt att leva.

{youtube}sQqqkTdwv50{/youtube}

Kinraddie representerar jordbrukets ursprungliga tidsålder i Gibbons fantasi, och detta måste ses i sammanhanget av hela Scots Quair-trilogin. Den andra delen, Cloud Howe, tar oss in i eran av General Strike på 1920-talet, medan den avslutande volymen, Grey Granite, följer Chris och hennes kommunistiske son Ewan när de förhandlar om stadslivet på 1930-talet. Gibbon spårar mänsklighetens övergång till en tidsålder av total politik och ekonomisk depression, vilket för honom var ett tecken på att den gamla ordningen höll på att bryta upp. Diffusionism kanske inte var en vanlig valuta på 2010-talet, men många människor idag tittar fortfarande på den senaste historien och hoppas på en stor förändring för att föryngra mänskligheten.

Sunset Song har uthärdat av andra skäl också: hur vi identifierar oss med huvudpersonen Chris; nostalgin efter gemenskap i en mer individualistisk tidsålder; Gibbons skildring av landet, och hans rörande och kvicka prosa, som är både tillgänglig och distinkt skotsk. Romanen kan också utnyttja en skotsk känsla – kanske mytisk – av jämlikhet, i en tid då Storbritanniens politiska och kulturella makt fortfarande är starkt centraliserad.

Men i grunden är detta en bok vars oro för ren mänsklig anständighet inför motgångar och orättvisor har gett eko över hela världen. I en period av åtstramningar och pågående global konflikt gör allt detta att Terence Davies-anpassningen är särskilt läglig.

Sunset Song avslutas med ett lovtal av den lokala ministern där han ber om en ny civilisation som kommer att göra dödsfallen för dem han firar något värt besväret. Om Gibbon tittade på den moderna världen tvivlar jag på att han skulle tro att det hade inträffat.

Om författarenAvlyssningen

Scott Lyall, lektor i modern litteratur, Edinburgh Napier University. Hans forskningsintressen är modernism och skotsk litteratur, särskilt under 1920- och 30-talen.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.