Finns det en länk mellan att äga en katt och psykisk sjukdom?

Under de senaste åren har katter i allt större utsträckning dragit uppmärksamhet på mediet på grund av ett antal vetenskapliga studier som rapporterar att a Toxoplasma Gondii (T. Gondii) infektion är kopplad till psykiska problem, inklusive schizofreni, självmord och intermittent rasen störning. Eftersom inhemska katter är de primära värdarna av T. Gondii - det vill säga de ger en miljö inom vilken denna parasit kan reproducera - det är ofta spekulerat att kattägande kan ge personer med ökad risk för psykisk sjukdom genom att utsätta dem för det.

Men bara en handfull små studier har funnit bevis för att stödja en länk mellan att äga en katt och psykotiska störningar, såsom schizofreni. Och de flesta av dessa undersökningar har allvarliga begränsningar. De åberopade till exempel småprover, angav inte hur deltagare valdes och anmärkte inte på lämpligt sätt förekomsten av saknade data och alternativa förklaringar. Detta kan ofta leda till resultat som är födda utan slump eller är partisk.

För att hantera dessa begränsningar genomförde vi en studie med data från ungefär 5,000-barn som deltog i Avon longitudinell studie av föräldrar och barn mellan 1991 och 1992. Sedan dess har dessa barn och deras familjer följts upp för att samla information om deras hälsa, liksom deras demografiska, sociala och ekonomiska förhållanden.

Således kunde vi, i motsats till tidigare studier, följa människor över tid, från födsel till sen ungdom, och ta upp några av begränsningarna i tidigare forskning, inklusive kontroll av alternativa förklaringar (såsom inkomst, yrke, etnicitet, annat djurägande och överkrympning) och med hänsyn till saknade data.

Vi studerade om mödrar som ägde en katt medan de var gravida; när barnet var fyra år gammalt; och 10 år gammal, hade mer sannolikhet att få barn som rapporterade psykotiska symptom, såsom paranoia eller hallucinationer, i åldern 13 och 18 år. Även om de flesta som upplever psykotiska symptom i ungdomar inte kommer att utveckla psykotiska störningar senare i livet, indikerar dessa symtom ofta en ökad risk för sådana sjukdomar och andra psykiska sjukdomar, inklusive depression.

Så är katter dåliga för din mentala hälsa? Antagligen inte.

Vi fann att barn som föddes och uppvuxen i hushåll som inkluderade katter vid vilken tidpunkt som helst - det vill säga graviditet, tidig och sen barndom - inte hade större risk att ha psykotiska symptom när de var 13 eller 18 år gamla. Detta resultat i ett stort representativt prov förändrades inte när vi använde statistiska tekniker för att redogöra för saknade data och alternativa förklaringar. Det betyder att det är osannolikt att våra resultat förklaras av en slump eller är partisk.

Även om detta konstaterande är lugnande, finns det bevis som förbinder exponering för T. Gondii i graviditeten med risk för missfall och dödsfall, eller hälsoproblem i barnet. I vår studie kunde vi inte direkt mäta exponering för T. Gondii, så vi rekommenderar att gravida kvinnor fortsätter att undvika hantering av smutsigt kattskräp och andra källor till T. Gondii infektion, såsom rå eller underkokt kött, eller otvättad frukt och grönsaker. Med det sagt data från vår studie tyder på att ägande av en katt under graviditet eller i tidig barndom inte utgör en direkt risk för att avkomma har psykotiska symtom senare i livet.

Om författaren

Francesca Solmi, forskningsassistent, UCL och James Kirkbride, Reader, UCL

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon