En schäfer med en sluttande tillbaka som fick bäst av rasen förde utställningen Crufts i för årets årliga släng av kritik. tittare tog till sociala medier att anklaga ägaren av djurbrott genom att föreslå att dess ovanliga form innebar att hunden måste lida av hälsoproblem som orsakats av inavel - något som ägaren nekade. Detta är en vanlig kritik som är jämn hos hunduppfödare, men hur exakt är det och hur utbredd är problemet?

Uppfödare av renrasiga hundar och andra djur står inför ett dilemma som återspeglar en förvirring i medvetandet hos dem som tror att "renrasig" är bra men "inavlad" är dålig. Uppfödare vill producera djur som har vissa fysiska och beteendemässiga egenskaper, och så de parar individer som båda bär de önskade egenskaperna, vilket ofta innebär besläktade individer. Avkomman är då mer sannolikt att bära gener som gynnar dessa egenskaper, men de har också mindre genetisk variation totalt, vilket kan leda till hälsoproblem.

Hälsoproblemen kan inte vara uppenbara när man tittar på stamtavla till salu, men den mest dolda sidan av djuruppfödning är hastighet av sjuka djur produceras som en följd av intensiv uppfödning. Renrasiga och inavlade är två sidor av samma mynt.

utbredd praxis

Varför är nedsatt genetisk variation dålig? Generellt genererar genetisk mångfald en rad mekanismer som hjälper levande organismer att klara de olika utmaningarna i deras miljö. Om du har en suboptimal version (eller "allel") av en gen som ärvt från din far, kan du undvika de problem som det kan orsaka om du också ärvde en bättre version av den genen från mamma (eller vice versa). Men om din mamma och pappa är relaterade, kan du få den bristande genen från båda föräldrarna och då är det ingen flykt.

Inavel mätas ibland med sannolikheten att få samma allel från båda föräldrarna eftersom de delade en förfader under det senaste förflutna. Men för vilken studie som helst, genererar mellanproduktiv avel svårt att bestämma vad som räknas som en generation, och det finns inte enighet om hur många generationer som ska ingå. Så vi måste tolka rapporterade inavelmätningar med försiktighet.

För att göra inbreedingskoefficienter mer meningsfulla talar befolkningsgenetiker ibland om en "effektiv populationsstorlek". Om en ras har en effektiv populationsstorlek på 50 (ett typiskt värde för hundraser), betyder det att passande förfaranden inom rasen generera samma nivå av inavel som slumpvis parning befolkning 50 djur (där inavel orsakas av små tal snarare än parning släktingar).

Ibland kan du höra att en effektiv populationsstorlek på under 50, till exempel, innebär att befolkningen är dömd till utrotning. Men sådana regler är ungefärliga och gäller endast i naturen. En befolkning överlevnad beror på dess miljö, som vanligtvis är god för stamtavla valpar utvalda för försäljning eller avel.

Uppfödning i dåliga gener. Wikimedia CommonsSå hur stort problem är inavel i hundträningsgemenskapen? I 2008, vi och våra kollegor rapporterade inavelnivåer i tio stora hundraser över sju generationer med hjälp av rekord från UK Kennel Club. Vi hittade en hög grad av inavel, motsvarande effektiva befolkningsstorlekar på bara några tiotals för vissa raser, trots folkräkningstorlekar i tusentals.

Parning även mellan första graden släktingar tilläts sedan (men nu förbjudits av Kennel Club), men den största bidragsgivaren till minskad genetisk variation var fenomenet "populära hingstar": vi hittade många fäder med över 1,000 avkomma. Dessa fäder förande åtminstone en handfull av gener som kan orsaka allvarliga hälsoproblem och så blivit vanligt i hela befolkningen inom bara en generation.

Effekterna av intensiv inavel i stamtavla är svåra att mäta, men höga förekomster av specifika sjukdomar hos specifika raser är välkända. Till exempel uppfattas upp till 95% av Cavalier King Charles-spanierna en form av hjärndeformation som leder till att över 50% upplever skick syringomyelia, där en ryggradssyste skadar nervsystemet. På så sätt kan välfärdskällorna för mycket älskade husdjur bli mycket komprometterade med vanliga bruksmetoder.

Åtgärda problemet

Det finns ingen komplett lösning på problemet. Det bästa hälsoutfallet för hundar är mångfalden i parning, vilket är motsatsen till vad uppfödare vill göra. Vi misstänker att många i hunduppfödningsvärlden vägrar att erkänna något problem eller acceptera att förändra sin praxis av rädsla för en "halkig sluttning" mot öppna register eller till och med förbud mot hundraser, som några djurrättsaktivister förespråkar. Hundklubbar har begränsade möjligheter att göra ändringar som inte är brett stödda av medlemmar. I slutändan är de som företag och deras kunder (hund uppfödare) kan gå någon annanstans.

Efter en hårt slående BBC TV-dokumentär "Pedigree hundar exponerade", Sänds i 2008, gick Kennelklubben äntligen för att förbjuda parning mellan första graders släktingar och åtagit sig ett antal andra initiativ för att främja hundens hälsa. Det erbjuder nu en online-verktyg som kan rapportera sambandet mellan potentiella partners.

En möjlig kompromiss mellan kritiker och förespråkare för hunduppfödning är att välja kompispar som har de önskade egenskaperna men inte är nära besläktade, vilket uppmuntras av vissa skandinaviska klubbar. Ett nytt forskningspapper stödd av UK Kennel Club rapporterade en välkommen minskning av intensiteten av inavel i de senaste generationerna. Men det hävdade också otvivelaktigt att förlusten av genetisk variation i brittiska hundraser nu är "hållbar" och till och med att det fanns en del "återställande av genetisk variation". Detta minimerar snarare än fullständigt konfronterar problemet.

Det är äntligen angeläget att hundens inavel har blivit utsatt av Crufts German Shepherd. Även om uppfödare gjorde sitt yttersta för att minimera inavel, skulle hundens hälsa fortfarande vara i fara så länge som ohälsosamma genetiska egenskaper är aktivt utvalda eftersom folk tror att de gör hundarna mer attraktiva..