Ät organiskt, det är bättre för planeten. thebittenword.com/flickr, CC BY
De oavsiktliga följderna av vårt jordbruksmatningssystem - förorenad luft och vatten, döda zoner i kustvägarna, jorderosion - har djupgående implikationer för humant hälsa och miljö. Så mycket mer hållbara jordbruksmetoder behövs så snart som möjligt.
Vissa bönder har vänt sig till mindre kemiskt intensiva tekniker för att minska de negativa effekterna av jordbruket, såsom ekologiskt jordbruk, som har varit visas till överträffar konventionellt jordbruk av många standarder för miljömässig hållbarhet. Frågan är om vi kan möta dessa miljökrav och fortfarande möta efterfrågan på livsmedel, som förutspås stiga kraftigt under de närmaste 50 åren.
Jämföra Food Systems
I vår nya studera, publicerad i Proceedings of the Royal Society B, fann vi att ekologiska jordbrukssystem, när de är gjort rätt, kommer nära att matcha produktiviteten hos konventionella system.
Att utforma ett enda experiment som möjligen kan representera den stora variationen i grödor, väder och mark som krävs för att få ett komplett svar är omöjligt. Istället undersökte vi de många specifika studier som redan har genomförts och kombinerat deras resultat - en metaanalys. Vi sammanställde studier från hela världen som jämförde organiska och konventionella utbyten under tre decennier, vilket representerade mer än 1,000-jämförelser av 52-växtarter från 38-länder.
Detta är inte första gången forskare har försökt att svara på denna fråga, Men tidigare studier har haft motstridiga resultat. Kombinera studier som genomförts av olika forskare av olika skäl är en stor utmaning. Beroende på vilken data som ingår och hur det hanteras, kan svaren variera kraftigt. Många tidigare studier hittade organiska utbyten var 8-25% lägre än konventionella system. Annan studera funnit att det ekologiska jordbruket bättre än konventionell i utvecklingsländerna. Vid återbesök denna fråga använde vi den mest omfattande dataset hittills och metoder som försöker ta hänsyn till komplexiteten i uppgifterna.
En spegel mot naturen
Vi fann att även om organiska grödor är ungefär 19% lägre än konventionella utbyten verkar vissa hanteringsmetoder avsevärt minska detta gap. Faktum är att plantering av flera olika grödor samtidigt (polykultur) och plantering av en sekvens av grödor (växtrotation) på en ekologisk gård sänker skillnaden i utbyte i hälften. Intressant är att båda dessa metoder bygger på tekniker som efterliknar naturliga system och har praktiserats i tusentals år. Vår studie tyder starkt på att vi kan utveckla mycket produktiva ekologiska odlingsmetoder om vi efterliknar naturen genom att skapa ekologiskt olika gårdar som drar styrka från naturliga växelverkan mellan arter.
Växelbruk och polycultures är känd att förbättra markens hälsa och minska skadedjur tryck. Eftersom dessa metoder lägger mångfald i landskapet de stöder också den biologiska mångfalden, så att de kan förbättra avkastningen samtidigt skydda miljön.
Vi fann också att för några grödor som havre, tomater och äpplen var det ingen skillnad i avkastning mellan ekologiskt och industriellt jordbruk alls. De största avkastningsluckorna hittades i två spannmålsprodukter, vete och korn. Men eftersom jordbruket gröna revolutionen i mitten av 20th century, förbättra utbytet av spannmål odlas med konventionella, industriellt jordbruk har fått en stor mängd forskning och finansiering - långt mer än ekologiskt jordbruk. Lite undra då att vi ser en stor skillnad i utbyten.
Till exempel odlas några frön specifikt för att fungera bra i de näringsrika, skadedjurstillstånd som finns i konventionella gårdar på grund av den kraftiga användningen av gödselmedel och bekämpningsmedel, så att de kan bli bättre än ekologiska gårdar. Men om vi investerade i ekologisk jordbruksforskning och utveckling skulle vi utan tvekan se en stor ökning av avkastningen också.
Vi hittade också bevis för att avkastningsskattestimatet vi och andra har beräknat är sannolikt överskattat. Vi hittade bevis på bias i de studier vi sammanställde, vilket gynnade rapporteringen av högre konventionella avkastningar i förhållande till organiska. Detta kan uppstå av flera anledningar: studierna kan gynna specifika grödor eller praxis så att resultaten inte är representativa eller introducerar bias vid valet av resultat som ska publiceras. Det är omöjligt att känna till biasens ursprung, men det är nödvändigt att erkänna den effekt det kommer att ha på uppskattningsberäkningar.
Kommer inte att lösa allt
Det är viktigt att komma ihåg att helt enkelt odla mer mat är inte tillräckligt för att ta itu med de två kriserna hunger och fetma. Aktuell globala livsmedelsproduktionen kraftigt redan utöver vad som krävs för att föda världens befolkning, men sociala, politiska och ekonomiska faktorer hindrar många människor från att leva väl utfodras, hälsosamt liv. Fokus enbart på ökad avkastning kommer inte att lösa problemet med världssvälten.
För att sätta gapet avkastning i sitt sammanhang, världens matavfall ensam är 30-40% av livsmedelsproduktionen per år. Om livsmedelsavfall halverades skulle detta mer än kompensera för skillnaden i avkastning från omvandling till ekologiskt jordbruk, samt att kraftigt minska jordbrukets miljöpåverkan.
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen.
Läs ursprungliga artikeln.
Om författaren
Lauren C. Ponisio är doktorand i bevarandebiologi vid University of California, Berkeley. Som bevarandebiolog fokuserar hon på att förstå mekanismerna bakom upprätthållandet av biologisk mångfald i naturliga och mänskliga dominerade landskap. Hon är särskilt intresserad av hur vi kan montera samhällen genom restaurering.
Upplysningsdeklaration: Lauren C. Ponisio arbetar inte för, samråder med, äger aktier i eller får finansiering från något företag eller organisation som skulle dra nytta av denna artikel och har inga relevanta anslutningar.
Inner Rekommenderad bok:
Odla en hållbar kost: planera och växa till foder oss och jorden
av Cindy Conner.
Odla en hållbar kost hjälper dig att utveckla en omfattande, anpassad trädgårdsplan för att producera det maximala antalet kalorier och näringsämnen från vilket tillgängligt utrymme som helst. Undvik att anlända i augusti begravd under ett berg av kale eller zucchini (och inte mycket annat) genom att göra tankeväckande val i planeringsstadiet, med fokus på kostknippar och viktiga näringsämnen. Lär dig hur man beräknar: * Vilka mat- och täckgrödor är bäst för dina specifika krav? Hur många frön och växter av varje sort du borde sugga? Vad och när du planterar, skördar och planterar för maximalt utbyte. Med fokus på permakulturprinciper, biointensiva trädgårdsmetoder, mat till bordet med minsta input av fossila bränslen och växande grödor som bibehåller både dig och din jord, är den här fullständiga guiden en måste läsas för alla som arbetar med självförsörjning av livsmedel för sig själv eller deras familj.
Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken på Amazon.
