Varför vissa sångfåglar gör migrerande gropstopp för att ersätta slitna och trasiga fjädrar
En manlig Bullocks oriole stiger från en gren i Kamloops, BC Inom en månad ska han söderut för att mala. (Glenn Dreger), författaren förutsatt

När vi passerar vårdagjämningsdagen lovar förlängningsdagarna att värmen kommer tillbaka och därmed återgången till flyttande sångfåglar. I Kanada välkomnar vi tillbaka våra sångfåglar och njuter av överflödet av sång och färg som återigen fyller vilda (och inte så vilda) platser. Vi njuter av deras sällskap tills sommaren slutar och återigen åker de till varmare länder.

Men den här bilden av flyttfåglar som kanadensare som bara hoppar över på semester för vintern kan vara vilseledande. Några av dessa fåglar, inklusive Bullocks oriole, kan spåra sin rika evolutionära historia tillbaka till ett ursprung i tropikerna - Vi har bara turen att njuta av deras sällskap i några korta månader när de njuter av den överflöd som vår tempererade vår ger. Men även det är för enkelt.

Dessa varelser formas av händelser som inträffar under den årliga cykeln: deras hem korsar hav och spänner över kontinenter. Och medan vi gläds åt deras sång och dans och förundras över deras migrationsresor, har andra mer prosaiska processer skulpterat otaliga lösningar för hur och var de bor.

Schemaläggning av smuts

För flyttfåglar finns det tre energiskt krävande händelser som de måste genomföra varje år: avel, flytt och mul. Även om det inte är lika sexigt (och därmed inte lika väl studerat) som avel eller migration, är multen en kritisk process.


innerself prenumerera grafik


För de flesta fåglar kräver det att varje fjäder byts ut minst en gång om året. Låt oss inse det, fjädrar är ganska viktiga om du är en fågel - det är svårt att migrera med smutsiga fjädrar och om du är en hane är det svårt att locka kamrater om dina fjädrar är smutsiga och tråkiga.

Ingen överraskning då att de flesta fåglar separerar dessa tre dyra händelser; det är vanligtvis en dålig idé att försöka att lyfta i vikt när du kör ett maraton. För de flesta sångfåglar betyder det avel, sedan hålla sig runt häckningsplatserna i några veckor för att mala innan de går söderut, sedan kanske fräscha upp med några nya fjädrar innan de går tillbaka norrut för att föda upp.

Men det finns mer än ett sätt att flå en katt ... eller fjäder en fågel.

I de halva torra gräsmarkerna i Kamloops, BC, där jag bor och arbetar, är sensommaren hetta och obeveklig. Även efter att skuggorna förlängs kvarstår värmen, bakar salvia och skickar sin klöda sötma på svaga och sporadiska vindar. Solace anländer inte förrän långt efter solnedgången, när mörkret inleder sval kvällsluft och en välkommen paus.

Kartläggning av gropstopp

För fåglar som Bullocks oriole, en lysande orange och svart sångfågel (honorna är mer tråkiga gula) som föder upp lokalt i bomullsskogar och popplar, är den obevekliga värmen i detta uttorkade land, fattigt med närande insekter och frukt, helt enkelt också mycket att bära. När uppfödningen slutar i juli, går fåglarna söderut på dammiga fjädrar och slitna efter ett års användning. Dessa fjädrar är i desperat behov av utbyte och att resa på trasiga fjädrar är en farlig satsning - lyckligtvis vet oriolerna precis vart de ska gå för en finjustering. Och vi kan spåra dem på deras resa.

Under det senaste decenniet har framstegen inom spårningsteknik och miniatyrisering av spårningsenheter revolutionerat vår förmåga att följa småfåglar under hela flytten. Vi brukade förlita oss på sporadiska chansmöten för att ansluta prickarna och fånga fåglar vid en bandstation och hoppas att någon annan fångar dem igen på resan.

Nu fäster vi en geolokator - en liten ryggsäck med en ljussensor som väger mindre än ett gram - till en flyttfågel och när fågeln återvänder nästa säsong avslöjar data lagrad i enheten precis var dessa fåglar har varit. När det gäller Bullocks oriole visar det sig att i stället för att gå direkt till deras vinterområden tar de ett två månaders gropstopp längs vägen.

När västra Kanada vissnar ut sker en extraordinär omvandling flera tusen kilometer söderut nära gränsen mellan USA och Mexiko. Monsunregn, som vanligtvis börjar i juli, förvandlar de uttorkade länderna i nordvästra Mexiko och sydvästra USA till en verklig oas där frukt och insekter finns i överflöd. Detta är en bankett för en hungrig oriole som desperat vill ersätta slitna och trasiga fjädrar och behöver mycket energi för att göra det. Bullocks orioler, tillsammans med en liten kadre av andra arter, flockar till denna region varje år, spenderar två månader på fest och ersätter fjädrar på fritiden innan de fortsätter söderut.

Forskare har dokumenterat detta i årtionden, fångat muggande fåglar i regionen och beskrivit förekomsten av detta fenomen, som vi kallar migrering.

Mönsterutveckling

Men här är gnistan: endast 13 eller så av de cirka 200 flyttande nordamerikanska sångfågelarterna är myggvandrare som stannar i den mexikanska monsunregionen. Och otroligt nog utvecklades detta migrationsmönster inte en gång utan flera gånger.

Genom att rekonstruera förhållandena mellan alla nordamerikanska migrerande sångfåglar och visualisera dem på ett fylogenetiskt träddiagram som visar de evolutionära förbindelserna mellan dem blir det omedelbart tydligt att dessa myggvandrare sitter uppe på grenar runt trädet, vilket indikerar att detta mönster har och om igen.

Så, vad drev utvecklingen av detta unika beteende? Svaret verkar enkelt: dåliga förhållanden på häckningsområdena skjuter bort dem, fantastiska förhållanden i den mexikanska monsunregionen drar in dem. Detta kallas push-pull-hypotesen. Med hjälp av data som samlats in från NASA-satelliterna - som visar hur grönt och frodigt ett område är eller inte är - är bilden överflödig klar: migranter migrerar i områden som är mycket, mycket torrare än deras motsvarigheter som håller sig runt häckan för att mala.

Vad vi har kvar är en flerstegs migration som har utvecklats om och om igen i sångfåglar - allt på grund av det oskyldiga och ofta ignorerade behovet av att byta ut slitna fjädrar varje år. Men det här är bara början. När vi gräver in i multen, upptäcker vi att det har lett till en mängd olika strategier från att flytta upp och ner för bergssidor för att hitta resurser för multen (det kallas höjdmigration) för att genomgå två kompletta muggningar per år.

Ju djupare vi gräver, desto mer inser vi hur mycket denna lätt förbises men väsentliga process har format och format flyttfåglarnas liv.

Om författarenAvlyssningen

Matthew Reudink, docent, biologiska vetenskaper, Thompson Rivers University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

användning