Enkla steg för att odla en revolution i din bakgård

Foton av Saxon Holt. Illustrationer av Enkhbayar Munkh-Erdene

När vi bröt marken för en trädgård i vårt 80-åriga hus i mitten av Seattle tog vi det mest självklara som självklart. Åter och igen korsade vi gården som omger vårt nya hem, föreställer oss var vi skulle plantera träd för att skjuta oss från gatan och grannarna. Vi fantaserade om var vi skulle sitta på varma sommarkvällar. Vi såg hur solen och vinden rörde sig över gården genom årstiderna innan vi valde en plats för vår veggiebädd. Vi spenderade månader överväger varje liten detalj, men vi hade förbisedt den största: vår jord.

Hur hände det här till oss? Mitt rike är biologi. Jag är den med ett dåligt fall av växtlust, hankering att se, röra, äta och lukta alla saker grön och rotad. Daves rike är geologi. På den tiden arbetade han på en bok om smuts och hur plogen hjälpte till att föra ner civilisationer. Så småningom skulle vi resa världen för att träffa bönder och trädgårdsmästare som byggde upp sin hälsa och fertilitet. Men vår resa började med smutsen i vår egen gård. Och vi hade glömt det, tills en varm dag i mitten av augusti.

Det var 2001, och dussintals växter stod i svarta plastkrukor spridda över den fräscha jorden i vårt nyklarade parti, bakade i solen. Efter en bruten vattenlinje och månader av fördröjning behövde de ut ur sina krukor och i marken.

Dave såg som skovlan jag drog in i jorden, slutade plötsligt och skickade en smärta i min handled. Jag försökte igen på en annan plats och samma sak hände. "Hur mår du det?" Sa jag. Han grävde på en plats och sedan en annan. Varje gång en rungande tjej ringde ut som skovlan studsade av ett grunt ogenomträngligt skikt. All vår planering och nu var den jävla smutsen i strejk?


innerself prenumerera grafik


En del av vår utmaning var uppenbar. Under vår anemiska smuts, någonstans mellan sandstranden och ett slår upp par khakibyxor, lägger vi glacial till. Detta var den betongliknande geologin som min skovel höll på att slå. Men kanske det största problemet var livets brist i vår jord. Utan denna kritiska ingrediens hade vi aldrig den typ av jord som skulle stödja den frodiga trädgården vi drömde om.

Under resten av augusti och till hösten kämpade vi med plantering och accepterade vårt enda alternativ - gör vad vi kunde med jorden vi hade. Vi skulle aldrig bli av med isen till djupet, men vi kunde återställa livet till marken ovanför det. Att bygga vår jord med livet innebar att vi behövde lägga till döda saker för det-organiska materialet. Jord är trots allt jordens tarm och organisk materia är livsnerven som gör detta fantastiska tarmarbete.

Jättarna i jordlivet - de släta, leverfärgade daggmaskarna och de hårdnackade insekterna med överdimensionerade käkar - ta första koll på att bryta ner organiskt material. De mala, chomp, tugga och riva den i bitar, som matar dem och mindre jordboende, hela vägen ner till linjen till de minsta varelserna på jorden: bakterier och andra mikrober.

Denna äta eller äta jorden i jorden cirkulerar de grundläggande föreningarna och molekylerna i livet från de döda till de levande och tillbaka till de döda. Kunde vi återuppliva livets knäckande hjul under våra fötter? Kan organiskt material få det att spinna och trumma igen?

Som en aspirant trädgårdsmästare började jag ett uppdrag att hitta organiskt material och ta hem hemmet. Staccatoen brister från en arboristens tippare i grannskapet sätter min hjärna i radarläge. Jag skulle zigzag till fots mot ljuden, nollar in på mitt mål. Jag frågade arboristsna om de inte skulle ha något emot att dumpa sina träflis i vår uppfart. Merparten av tiden arbetade detta. De undvikde bortskaffningsavgifter, och jag fick gratis organiskt material.

Mina andra poäng omfattade kaffegrunder från närliggande affärer, fallna löv från grannarnas gård och enstaka hög av kasserad ostron eller musslor från en väns middagsbord. Jag laddade min loot i hinkar och påsar och packade dem i vår Subaru hatchback. Och även om vi inte hade några husdjur för gödsel, gjorde jag "zoo doo", den komposterade ekvivalenten från elefanter, zebror och andra växtätare i Seattle's Woodland Park Zoo, som lyckligtvis är ungefär en mil från vårt hus.

Med denna bounty av organiskt material gjorde jag mulor som jag lagade på alla nya trädgårdsängar. Tidigare trädgårds äventyr lärde mig hur backbreaking och tidskrävande det är att blanda saker i jorden. Dessutom ville jag odla marklivet. Ju mer jag grävde och vred jorden, desto mer sannolikt skulle jag mäta eller döda markmaskar och mindre organismer som fördelaktiga nematoder och kvalster.

Senare på vår resa började vi undersöka effekterna av trädgårdsarbete och jordbruksmetoder på markhälsan och besöka med bönder som hade skurit tillbaka på plogning och kemikalier. Hemmaboken var ganska tydlig och övertygande. Oavsett om det är trädgårdsmästare som använder skovlar eller bönder som använder skivor och plogar, stör dessa metoder några av de största symbioserna på planeten. För runt växterna av växter som växer i friska, levande jordar, biar en biologisk basar med aktiviteter som underbygger den botaniska världens välbefinnande.

Medan Anne är chefsstrateg och görare i vår trädgård började jag observera de kumulativa effekterna av vad hon gjorde. En dag klagade hon på att hennes mulor fortsatte att försvinna. Trots de tjocka skikten som hon satte på toppen av planteringsbäddarna tappade de oundvikligen ut efter några månader. Jag satte mig under mulken och märkte att jordens yta hade förändrats till en mjölkchoklad nyans, inte längre glömde den ljust smuts som jag först började gräva i. Nu gjorde ett tunt, mörkt lager vid gränsytan av jorden och mulken det svårt att säga verkligen där mulchen slutade och jorden började.

Cirka fyra år efter att vi satt i trädgården hjälpte jag Anne att flytta några växter från en säng till en annan. Vi blev förvånade över att hitta ett par tum av mörk mark i båda sängarna, precis ovanpå den ursprungliga khaki smutsen. Jorden hade förändrats strax framför våra ögon och precis under våra näsor - bara för långsamt för att märka dag till dag.

Det mörka skiktet innehöll humus, en mängd organiska föreningar och molekyler som är en viktig del av vad imbues jordar med fertilitet. Den mörkande färgen och ökande mängd humus innebar att koldioxidinnehållet i jorden ökade och därmed vår jordens bördighet.

Att hålla jorden täckt med kompost och mulch är ett sätt att vända om ett problem som har plågat samhällen genom historien. Ständigt, från antika Grekland till den amerikanska Dammskålen, minskande jordfruktbarhet och utplånande jordjord på grund av plöjning bidrog till civilisationens bortgång. Men det är inte bara ett problem i det förflutna. Nordamerikanska jordbruksmark har förlorat ungefär hälften av deras ursprungliga komplement av organiskt material-än så länge.

Men precis i vår gård löste Anne detta åldrande problem, en skottkärra av mulch åt gången. Hon byggde ny mark långt snabbare än natur-vilket tar århundraden att bygga en tum-Och tillsammans med det, allt mer liv.

Under trädgårds tredje år sprang svamp under den vackra trioen av unga persiska ironwoods i vår sida. Fina vita mattor av svampmyceli sprang genom sönderdelade klumpar av fjolårets träskikskonsol. Plump-bodied spindlar spunna banor som fångade vattendroppar och förvandlade trädgården till en magisk inställning på regniga falldagar. Vid midsommar bumblade björnar och andra insektsspoängare runt trädgården och sväva över sängarna för att mata på pollen och nektar. Sländor patrullerade, jakten på lunch.

När trädgården mognade började större djur också dyka upp. Crows och Steller's jays använde sina fötter och näbben för att ta upp ett smörgåsbord av småbitar i mulken och jorden. En rakett-snabb Cooper's Hawk kryssade genom en eftermiddagskväll och efterföljde middag - efterlämnade en liten hög med mjuka bruna fjädrar från sitt byte, en mindre fågel. Banditmaskade tvättbjörnar stakade deras påstående året runt.

Att återställa livet till vår jord gav oss en plats vid livets marsch i den grova ordning som den utvecklades på jorden - från mikrober och svampar till maskar, spindlar, skalbaggar, fåglar och så småningom däggdjur. Denna parallell avslöjade hur markliv utgör grunden för ekosystem på land.

Med livet blommande ovanför, vände vi återigen till världen under våra fötter.

Förstå vad som driver jordborarna i vårt underjordiska menageri och led oss ​​till en plats som heter rhizosfären. Denna halolike-zon sträcker sig några millimeter eller så runt varje rot och rothår. Medan Anne's mulches förhindrade markerosion och matade de största jordboarna lärde vi oss de minsta varelserna kompletterade deras mulchmat med andra livsmedel.

Enkla steg för att odla en revolution i din bakgårdVi grävde in i den senaste forskningen av växtforskare för att lära oss mer om rhizosfären och den vilda och levande biologiska basaren inom sina gränser. Bakterier och svampar flockar här för att äta på mat som levande växter oser från sina rötter. Maten kallas utsöndringar, är en hemlagad brygga av näringsämnen inklusive sockerarter, aminosyror och fetter.

Växter driver en popup-restaurang i marken, och som mänskliga diners måste mikroorganismerna som deltar betala för vad de äter. Växter är öppna för olika typer av valuta. Vissa mikrober innehåller färdiga saker som redan finns i jorden, som zink och andra mineralämnen som är viktiga för växthälsan. Andra specialiserar sig på att göra föreningar som växter behöver, som tillväxthormoner, eller det betyder att en växt som en patogen har gått in i den biologiska basaren. Så länge valutan översätter till fördelar, tjänar den botaniska världen exsudater.

De oupphörliga utbytena av växtutsöndringar för mikrobiella varor påverkar också näringsprofilen för livsmedelsgrödor. En välfungerande biologisk basar är nyckeln till att förhöja vår kost med mineraler, vitaminer och andra näringsämnen vi behöver för livslång hälsa.

Vad vi lärde oss fick oss att tänka mer om jorden i vår grönsaksbädd och de grödor som producerades. Vid denna tidpunkt var huvudgarden ungefär nio år gammal medan grönsaksbäddarna hade funnits i ungefär tre år. Vi undrade hur näringskvaliteten på våra greens staplade upp mot USDA-näringsdatabasen, en allmänt använd referens för standardnivåer av näringsämnen i livsmedel. Vi misstänkte att våra kaleväxters rhizospherer, om deras biologiska basarer blomstrade, skulle rippla igenom i deras näringsrika profiler.

Vi avbildade livliga gemenskaper av bakterier som congregating kring rötterna i våra kaleväxter och la upp exsudater. Kale och andra medlemmar av kålfamiljen producerar exsudater som är rika på svavel, där vissa bakterier trivs. I gengäld omvandlar dessa bakterier fosfor till en form som växterna lätt kan ta upp.

När vi fick labbet tillbaka, lärde vi oss att vår kale gjorde ganska bra. Även om vi inte hade använt syntetisk gödselmedel som innehåller fosfor, var nivån i vår kale lik USDA-referensvärdet. Och när det gäller kalcium och zink hade vår kale dubbelt så mycket som referensvärdet och fyra gånger mängden folsyra.

Kanske är det mest intima förhållandet som äger rum i många biologiska basarer ett där vissa bakterier lämnar rhizosfären och rör sig inuti sina växtvärds rötter. Dessa bakterier fungerar som en växt personliga kemist, omvandlar kväve från luften till en form som deras värd kan använda. Rikliga populationer av dessa kväveinfångande bakterier kan frigöra trädgårdsmästare och jordbrukare från att köpa syntetiska gödningsmedel.

Jord anses ofta som mest biodiverse plats på planeten. En mångfald organisk substans och växtutsöndringar är den största faktorn för att odla och bibehålla markens biologiska mångfald. Och det här är viktigt - mycket. Odling av levande jord ger växter i trädgårdar och på gårdar med en robust och pålitlig inbyggd hälsoplan.

Den botaniska världen lyckades mattan kontinenterna länge innan människor fanns. När vi tappade in i denna gamla visdom såg vi den gemensamma marken vi delade med de första kvistliknande växterna. Liksom Anne och jag fann de sig omgivna av smuts när det de verkligen behövde var jord. Den botaniska världens ansträngningar för att förbättra deras livslängd tog miljontals år. Lyckligtvis började våra ansträngningar att bära frukt på ett geologiskt ögonblick. Tack vare skottkärror fulla av organiskt material, i slutet av tre växande årstider, var livet på vår jord tillbaka på sina ordspråkiga fötter och omvandlingen av vår döda smuts till fritt jord var väl på gång.

Byte av vår jord förändrade vår värld. Tillägg av organiskt material stashed massor av kol under jord. I vårt fall började vi med ca 1-procent kol och ökade den till nästan 10 procent på lite mer än ett decennium. Det kanske inte låter som en stor skillnad, men även riktigt bördiga inhemska jordar innehåller sällan 10-procent kol. Det extra kolet förbättrade vår jordens bördighet och kvaliteten på vår kale.

Idag rymmer vår ungefär 2,500-kvadratmeter trädgård sängar för nästan 30-träd, dussintals buskar och blommande stauder och grönsaker. Kom falla, trädgården är ett spektrum av färg, från guldgula till djupa apelsiner, röda och burgundy. På sommaren sparkar vi tillbaka på uteplatsen omgiven av trädgården. Och naturligtvis har vi ett arbetsområde för lagring och blandning av organiskt material i mulor.

Regenererande jord för att ändra den del av planeten där du bor är möjlig vid flera vågar. Det kan vara en stadsgård som vår, takterrass, samhälls trädgård eller lantgård. Lägg upp dessa ansträngningar, och vi kan återställa fertiliteten till nedbrytna markar, sluta hunger och dra lite kol från himlen. Jordbrukare kan avvänja sig av agrokemikalier och slasha en av sina största utgifter. Och vi kan alla njuta av mer liv i varv, stadsparker och bondgårdar. Odling av levande mark är någonting som någon kan göra för att förändra världen - från grunden.

Denna artikel uppträdde ursprungligen JA! Tidskrift

Om Författarna

Anne Biklé och David R. Montgomery skrev den här artikeln för The Dirt Issue, våren-upplagan av YES! Tidskrift. Anne och David är författare till smuts-trilogin—Smuts: Civilisationens ärosion, Den dolda halvan av naturen: De mikrobiella rötterna av liv och hälsaoch Växa en revolution: Hämta vår jord tillbaka till livet.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon