Under de förödande översvämningarna som slog Queensland i 2011, Brisbane och regionala centra kom farligt nära att springa ur färsk mat. Med den centrala Rocklea-produktmarknaden under vattnet, kom panikinköp snart in och snabbhyllorna tömdes snabbt.

Sådana händelser exponerar sårbarheten hos våra stadsmatssystem. Klimatförändringar och resursutarmning uppvisar mer långsamma utmaningar, men faktum kvarstår att livsmedelspolitiken är med risk för självkänsla.

Trädgårdsskötsel är säkert bra för dig, men har det en roll att spela i ökande livsmedelssäkerhet och motståndskraft i städerna? Kanske kan historien berätta svaret.

Medan Australisk forskning har fokuserat på nyligen genomförda urbana jordbruksinitiativ, genomfördes ett verkligt experiment inom trädgårdsskötsel för livsmedelssäkerhet i Australien för mer än 70 år sedan under andra världskriget.

Vinner kriget med hemmagjord mat

Storbritannien, som står inför allvarliga matbrist, började använda sloganet "Gräva för seger"I 1939. I Australien började låga insatser för att uppmuntra hemmatproduktion två år senare.

A 1941 undersökning av Melbourne hushåll avslöjade att 48% av dem redan producerat mat av något slag. I rymliga mellanningsförorter var andelen lika hög som 88%, medan den i de täta innerstäderna var mindre än 15%. Livsmedelsproduktionen var vanligast bland medelklassiga och skickliga arbetarklasshushåll, och mindre bland de fattiga och marginaliserade.

Av 1943 väntades betydande livsmedelsbrister i Australien. Regeringen svarade med en rad åtgärder, inklusive en storskalig "Grow Your Own" -kampanj.

Filmer, radiosändningar, offentliga demonstrationer, tävlingar, affischer, tidningsannonser och broschyrer uppmanade alla trädgårdsmästare att odla sina egna grönsaker. Det var hoppas att detta skulle minska belastningen på den kommersiella livsmedelsförsörjningen, samt erbjuda ersättare för rationerade matvaror, vilket ger försäkring mot kommersiella matförsörjningsfel och lätta efterfrågan på varor som bränsle och gummi. Kommunfullmäktige och skolor körde också vegetabiliska produktionsprogram.

Även om det inte finns någon tillförlitlig statistik om kampanjens effektivitet, anekdotiska bevis tyder på att hushållsproduktionen ökat - men inte utan att slå hinder längs vägen.

Kryddstörningar ledde till brist på bekämpningsmedel, frön, gummi och gödselmedel. Boskap och fågel kan spela en viktig roll i näringscykeln i hållbar matproduktion, men kor och getter har uteslutits från många stadsområden i decennierna före kriget. Som ett resultat var konkurrensen om lokalt gödsel hård; några trädgårdsmästare skulle vänta med hink och spade för hästar på livsmedelsrundor förbi.

Konstgjorda gödningsmedel var också dyra och svåra att komma ifrån. Även användningen av blod och ben som organiskt gödselmedel begränsades, eftersom det avleddes för kommersiellt fjäderfä och grisfoder. Alternativ inkluderade kompostering av avfall, även om detta krävde tid och skicklighet, och dess näringsvärde för växter var begränsat.

Arbetet var också bristfälligt. Många skickliga människor hade gått ihop med de väpnade styrkorna och andra arbetade långa timmar i krigsjobb. Detta lämnade relativt få stadsbor med tid och energi för att ägna sig åt en grönsaksodling. Kvinnors landarmé var inblandad i en del urban odling, och YWCA inrättade en "trädgårdsarmé" av kvinnor som etablerat och uppskattade gemenskapshagar på privat eller offentligt land.

Lärdomar från det förflutna

Vilka lektioner kan vi lära av denna historia om kapaciteten för förortens livsmedelsproduktion för att öka utbudet av livsmedel i städerna i en tid av långvarig brist?

Det viktigaste är att hem- och samhällsmatsalar kan bidra meningsfullt till fjädrande stadsmatssystem, men som vår urban form förändras Vi behöver uttryckligen planera för detta bidrag.

Till exempel behöver vegetabiliska trädgårdar utrymme - offentliga eller privata - som är rimligt öppna och inte trångt av träd. Detta är en anledning till att de rymliga mellannörsförorterna i Melbourne var mer produktiva än innerstaden i 1941.

Hållbar livsmedelsproduktion i städer kräver också skicklighet, kunskap och tid. Mycket livsmedelsgårdsarbete är idag beroende av köpta plantor, gödselmedel och bekämpningsmedel. Motståndskraftiga livsmedelsgårdar måste ha en rad strategier för inköp av viktiga insatser lokalt, till exempel genom fröbesparingsnät, kompostering, lokalt boskap och fåglar samt insamling och lagring av regnvatten på plats. De behöver också personer med tid och färdigheter för att hantera dessa system.

Denna historia ger också inspiration i form av berättelser om självbetjäning av vardagliga människor, som den 56-åriga kvinnan som driver en habadashery och konfektyraffär som i 1941 producerade alla grönsaker och ägg som hon och hennes syster krävde i deras Essendon-hem.

Lågdensitetsformen i mycket av Australiens urbana landskap ger en stor potential för hållbar och fjädrande livsmedelsproduktion. Men våra städer behöver fortfarande investera i att utveckla kompetens och system för att upprätthålla denna typ av jordbruk.

Detta är särskilt kritiskt för låginkomstområden där resursbristning kommer bita hårdast. Det är också en uppgift som ser allt mer utmanande ut som gårdar drivs ytterligare från stadenMedan standardhem på krympande mycket storlekar och dåligt utformad infillutveckling ät upp urbana trädgårdsutrymme.

Vi kanske inte är i stånd att behöva en rikstäckande "Grow Your Own" -kampanj på skalaen som ses under krigstid. Men om vi vill öka våra städers motståndskraft och hållbarhet, skulle vi vara dumma att ignorera sina lektioner.

Om författaren

Andrea Gaynor, docent of history, University of Western Australia

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon