Under de första pandemilåsningarna i början av 2020, sociala medier översvämmade med bilder av hemlagat bananbröd när människor vände sig till bakning i stället för att umgås. Nu med många platser som återinför eller förutspår ytterligare begränsningar när COVID-19-talet stiger igen, finns det en god chans att vi kan se en återupplivning av hembakningstrenden, inte minst för att den första bananbröddillan hade några starka psykologiska rötter.
Våra matpreferenser, acceptans och konsumtion är formade av familj och vänner, reklam, kändistrender och, i dessa dagar, sociala medier påverkare. Det är vettigt att vägledas av andras kunskap när misstag medför potentiellt dödliga konsekvenser. Denna ”sociala inlärning” förhindrar bortskämd eller giftig matkonsumtion.
Vår modellering av andras beteende är särskilt stark när vi följer någon vi beundrar, som de vi följer på sociala medier. Och vi vänder oss ofta till modellering till minska osäkerheten, som var utbredd under omvälvningen av den första låsning tack vare brist på kunskap om coronavirus.
Men varför bananbröd? Våra hjärnor utvecklades när bristen var vanlig. Källor till socker var beroende av säsongsbetonad tillgänglighet och metoder för lagring av lättfördärvliga fetter var begränsade. Bingar opportunistiskt på dessa biologiskt betydelsefulla energikällor när de var tillgängliga var praktiskt.
Matens avgörande natur för vår överlevnad gör den till sin natur givande. Även syn eller lukt av mat utlöser ett svar i hjärnans belöningssystem. Alla livsmedel är inte lika, dock med det starkaste hedoniska svaret för kombinationen av socker och fett.
Vi har medfödda preferenser för söt mat, som framkallar ett svar som potent som det utlöses av kokain. Mättnad minskar lite motiverande kör efter sötma - vi kan vara fulla av en stor måltid och ändå ha plats för efterrätt.
Så bra som den riktiga saken
Men bananbröd fanns i vårt sociala medieflöde, inte framför oss. Att få så mycket information som möjligt om mat innan vi lägger den i munnen är viktigt för att skydda oss från skada. Vi använder visuella och olfaktoriska insatser och socialt inflytande som ledtrådar till livsmedels tillgänglighet och värde, vilket ökar vårt motivation att äta.
Detta är oproportionerligt så för välsmakande livsmedel, de frestande förpackningarna fyllda med kolhydrater, fett och salt. Deras bilder kan utlösa begär, saliv och matsmältningsreaktioner.
Sättet vi lär oss att associera en stimulans (bananbröd) med dess resultat (njutning eller mättnad) innebär att vi faktiskt får belöningssvaret, ett utbrott av dopamin, i väntan från sensoriska signaler, snarare än under konsumtion. I vår moderna miljö kan dessa ledtrådar, som Instagram-inlägg, driva vårt livsmedelssökande beteende ännu starkare än signaler om hunger.
Bakningen kan vara särskilt potent eftersom vår olfaktoriska cortex är mycket sammankopplade med regioner som bearbetar känslor (amygdala) och minne (hippocampus cortex). Lukt kan framkalla levande självbiografiska minnen och känslor associerade med dem. Det kan också lägre hjärtfrekvens, minska stress och ångest och förbättra psykologisk och immunfunktion.
Lockdown gjorde sociala medier stjärnor av vårt hem bakning. Prostock-studio / Shutterstock, författaren förutsatt
Precis som en madeline-tårta fick författaren Marcel Proust att återuppleva ett barndomsminne i sin självbiografiska roman På jakt efter förlorad tid, kan positiva barndomsminnen om bakning framkallas av doften av bananbröd i ugnen. Denna känsla av tröst eller lycka kan vara precis vad vi behövde under avstängning, särskilt för dem som inte är familjer.
Den känslomässiga turbulensen av låsning är också inflytelserik. Stress och dåligt humör kan utlösa matbehov, Särskilt för kolhydrater och fettbelagda ”komfort” -mat.
Stressfaktorer ökar konsumtion av komfortmat och öka motiveringsvärdet för dessa livsmedel, vilket gör oss vill ha dem mer. Stress ökar nivåerna av hormonet kortisol, ökad aptit och (komfort) matsökande beteende genom att minska effekterna av leptin, ett hormon som signalerar fullhet.
Sömnmatning
Låsning också påverkade människors sömn, vilket leder till rapporter om levande, bisarra drömmar och ökad sömn dagtid. Sömn har enormt inflytande på aptit och ätbeteende. Som stress, sömnbrist är förknippat med smakliga matbehov.
Dagsömn är särskilt destruktiv eftersom det minskar utsöndringen av melatonin. Vi utsöndrar melatonin när det börjar bli mörkt, för att underlätta sömnen och öka leptinkänsligheten. Lägre leptinnivåer resultera i högre insulin- och kortisolnivåer (vår gamla vän stresshormonet), ökad hunger och matsökning.
Så om du straffar dig själv för att ha snackat genom tristess, kanske de extra lockdown-punden inte indikerar brist på självkontroll. En kombination av evolutionära, sociala och motiverande krafter formar hur vår hjärna använder sensoriska signaler som indikerar matens tillgänglighet för att kontrollera vår aptit och ätbeteende.
När vi är trötta, stressade eller osäkra kan Instagram bananbrödbilder, som signalerar den kraftiga kombinationen av socker och fett, bara vara en ledtråd som vi behöver för att få oss ur soffan och in i köket. Var placerade jag min spatel nu?
Om författaren
Stephanie Baines, lektor i psykologi, Bangor University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
