Forskare i Los Angeles finner att spara pengar är inte den mest kraftfulla budskap i att övertala människor att minska den mängd el de använder.

Itruism är levande och bra och bor i Kalifornien. Ett utökat experiment som involverar fler än 100 hushåll tyder på att människor är mer benägna att minska energianvändningen om de tror att det är bra för miljön snarare än bra för deras fickor.

De som stämde in i meddelandena om allmänhetens välbefinnande räddade i genomsnitt 8% på sina bränsleposter, medan hushåll med barn minskade sin energianvändning med 19%. Men människor som upprepade gånger påminde om att de använde mer kraft än en ekonomiskt medveten granne, ändrade deras konsumtion knappast alls.

Miljöekonom Magali Delmas och forskarassistent Omar Asensio, av University of California Los Angeles, rapportera i Proceedings of the National Academy of Sciences att de undersökte beteendeförändrande budskap som kan uppmuntra energibesparingar, eftersom amerikaner potentiellt skulle kunna spara 20 % per år? eller 123 miljoner ton kol.

Real-Time Användning

Smartmätningssystem konstruerades och installerades i 118-lägenheter i en campusby som är hem för studenter och deras familjer.

En webbplats skapades så att alla kan följa i realtid användning och se vad sådana saker som diskmaskiner och värme- och kylsystem kan kosta, och även se toppar i energianvändningen varje gång de öppnade kylskåpet.

"El är fortfarande i stort sett osynlig för de flesta människor. Vi vill hjälpa dem att se det. "

De tog sex månader för att mäta baslinjen, och började sedan skicka veckoslut till volontärerna.

Under fyra månader fortsatte en grupp att få meddelanden som sa att de använder mer ström än en granne, eller att deras förbrukning var dyrare. Den andra gruppen fick veta hur mycket mer luftföroreningar de skapade än sin granne? och påminde samtidigt att luftföroreningar är kopplade till barndomens astma och cancer.

Miljöargumentet vann synligt. Och det kan ha lyckats, forskarna tror, ​​eftersom de miljömedvetna hushåll presenteras med två tankar: att om de skär luftföroreningar och minskade risken för sjukdoms de gjorde något som skulle gynna både dem och samhället i stort.

Relativt Billiga

Trycket att skära hushållsbränsleräkningar kanske inte har fungerat, sa Asensio, eftersom el är relativt billigt.

"För de flesta på vårt fältområde skulle besparingarna för att skära tillbaka till att använda samma som deras mest effektiva granne bara vara $ 4 till $ 6 per månad," sa han. "Det är en snabbmatskombinationsmåltid eller ett par liter mjölk."

Professor Delmas, studieens huvudutredare, sa: "El är fortfarande i stort sett osynligt för de flesta. Vi vill hjälpa dem att se det. "

- Klimatnyhetsnätverket

Om författaren

Tim Radford är frilansjournalist. Han arbetade för The Guardian för 32 år, blir (bland annat) bokstäver redaktör, konst redaktör, litterära redaktör och vetenskap redaktör. Han vann Association of British Science Writers utmärkelse för årets vetenskapsförfattare fyra gånger. Han tjänade på den brittiska kommittén för International Decade for Natural Disaster Reduction. Han har föreläst om vetenskap och media i dussintals brittiska och utländska städer. 

Bok av denna författare:

Vetenskap som förändrade världen: Den otaliga historien om den andra 1960-revolutionen
av Tim Radford.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken på Amazon. (Kindle bok)