Shutterstock

Kan psykoaktiva läkemedel användas för att behandla psykiska problem? Idén har funnits i flera år och nyligen fått några uppmärksamhet i media.

Intresset för läkemedel som MDMA (vetenskapligt namn 3,4-metylendioxymetamfetamin), ketamin, psilocybin och LSD (lyserginsyra dietylamid) har ökat bland forskare och läkare, liksom i samhället i stort.

Det finns dock fortfarande debatt bland experter om dessa läkemedel är säkra och effektiva. I en ny studie, granskade vi tillståndet för bevis för användning av dessa läkemedel vid behandling av posttraumatisk stressstörning (PTSD).

Hur PTSD behandlas nu

Upp till 10% av personer som utsätts för traumatiska händelser som en allvarlig olycka, fysiska övergrepp, krig, naturkatastrof, sexuella övergrepp eller övergrepp kommer att utveckla PTSD. Symtom kan vara att återuppleva händelsen genom oönskade tankar, flashbacks eller mardrömmar; känner sig avvecklad, har svårt att sova, koncentrerar sig eller är på jakt efter fara; och undvika påminnelser om evenemanget. Dessa symtom kan pågå i flera år om de inte behandlas.

Psykoterapier som traumafokuserad kognitiv beteendeterapi (CBT) och desensibilisering och upparbetning av ögonrörelser (EMDR) är förstahandsbehandlingar för PTSD. Dessa typer av behandlingar innebär att lära patienter att konfrontera och komma överens med de smärtsamma minnen, tankar och bilder de har undvikit. De ger också patienter verktyg för att komma tillbaka till de aktiviteter eller platser de har undvikit och slappna av när de börjar känna sig avvecklade.

Även om det finns starka bevis som visar att dessa behandlingar är effektiva, svarar inte alla på dem. Psykoaktiva läkemedel framställs ofta som lösningen på detta problem. Men matchar vetenskapen hypen?

Vad vet vi redan om psykoaktiva läkemedel för PTSD?

Ketamin, MDMA, LSD och psilocybin har alla ansetts vara potentiella behandlingar för PTSD:

• ketamin utvecklades som en allmän bedövningsmedel men används fritid på grund av dess psykedeliska och hallucinogena egenskaper. Det verkar främst på det glutamerga systemet, som reglerar stora delar av nervsystemet och har varit inblandat i bildandet av traumatiska minnen och minskad stressrespons.

• MDMA är en syntetisk förening och är typiskt den viktigaste beståndsdelen i "ecstasy". Det inducerar förändringar i mänskliga känslor och det är möjligt att MDMA, i kombination med psykoterapi, kan öka en persons förmåga att komma åt och bearbeta smärtsamma eller negativa känslor och öka positiva känslor och sociala interaktioner

• LSD är en hallucinogen som producerar psykosensoriska förändringar och förändrar kognition, ofta ökar optimismen och inducerar en känsla av välbefinnande. Genom att öka prosocialt beteende kan det stärka alliansen mellan terapeut och patient och på så sätt öka effektiviteten av psykoterapi. Det kan också uppmuntra katarsis och avkoppling

• psilocybin förekommer naturligt i ”magiska svampar” och, liksom LSD, ökar det en persons känsla av optimism och välbefinnande och minskar negativt humör. Det kan också förknippas med ökad kapacitet för introspektion, och forskningsstudier har funnit att det kan minska nivåerna av ångest och depression hos cancerpatienter.

Men gör dessa läkemedel en verklig skillnad i att lösa PTSD-symtom? Och är de bättre än de behandlingar som vi redan har?

Vad säger de senaste bevisen?

För att ta reda på vad de aktuella bevisen säger, mina kollegor och jag på Phoenix Australien genomfört en systematisk bedömning av den publicerade forskningen.

Vi hittade två Small randomiserad försök där ketamin användes i kombination med psykoterapi för att behandla PTSD. Sammantaget fann vi att ketamin visar något löfte jämfört med placebo, men framtida forskning behövs för att undersöka hur ketamin, i kombination med psykoterapi, staplar upp mot standard PTSD-behandling.

Effekten av att använda MDMA med psykoterapi var lite mer uppmuntrande, med fyra Small randomiserad försök rapporterar positiva effekter vid behandling av PTSD. Vi fann att MDMA för närvarande har mer löfte än ketamin, baserat på de studier som ingår i vår recension. Det bör dock noteras att ingen av dessa fyra studier jämförde MDMA, i kombination med psykoterapi, med en typisk behandling för PTSD.

Bättre känd som rekreationsmedicinsekstas, kan MDMA också spela en värdefull roll vid behandling av PTSD och andra psykiska problem. Shutterstock

MDMA-studierna i granskningen visade att förbättringar av klinikergränsade PTSD-symtom och i självrapporterade fysiska reaktioner på stress var "signifikant större" för dem som fick MDMA och psykoterapi jämfört med placebo. A liten rättegång visade att 17-74 månader efter leverans av MDMA och terapi i genomsnitt fortfarande kändes förbättringar.

Annan något större rättegång involverade militära veteraner, brandmän och poliser med kronisk PTSD och fann en signifikant minskning av svårighetsgraden av symtom. Av 24 deltagare som slutförde en 12-månaders uppföljning hade 16 ingen PTSD-diagnos.

Vi letade också efter forskning om användningen av LSD och psilocybin vid PTSD-behandling och blev förvånade över att upptäcka att inga randomiserade kontrollerade studier har utförts.

Varifrån härifrån?

Attityden till psykoaktiva läkemedel för behandling av PTSD förändras. Några förespråkare föreslå de erbjuder ett ”kemiskt skyddsnät” för patienter.

Vår granskning belyser dock det faktum att detta område vetenskapligt fortfarande är i sin linda. Det finns ett tydligt behov av ytterligare högkvalitativ forskning för att ge oss en bättre förståelse för dessa behandlingar och hur de kan passa in i behandlingsalternativ för PTSD.

Om författaren

Tracey Varker, seniorforskare, Phoenix Australia, Institutionen för psykiatri, University of Melbourne

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.