Antioxidanter framställs ofta som de goda krafter som bekämpar onda fria radikaler. Markus Lütkemeyer
Antioxidanter är ett vanligt främjat drag i hälsokost och kosttillskott. De framställs som de goda krafterna som bekämpar fria radikaler - otäcka molekyler som orsakar skador som anses öka åldrandet och orsaka kroniska sjukdomar
Den enkla logiken att antioxidanter är "bra" och fria radikaler är "dåliga" har lett till tanken att helt enkelt få fler antioxidanter i våra kroppar, från livsmedel eller kosttillskott, kan uppväga effekterna av fria radikaler.
Tyvärr är biologi aldrig så enkelt och antioxidanter är inte en fri radikal fri pass.
Vi utsätts för fria radikaler varje dag; de produceras i våra kroppar som en del av normal funktion. Sådana normala nivåer tolereras lätt.
Men vanor som rökning, dricka och äta bearbetade livsmedel ökar exponeringen. Dessa ytterligare fria radikaler kan öka risken för livsstil och åldersrelaterade sjukdomar, såsom cancer och hjärt-kärlsjukdomar.
Fria radikaler förklarade
Fria radikaler är mycket [reaktiva] (http://sv.wikipedia.org/wiki/Reactivity_ (kemi)) molekyler. I kroppen inträffar en kemisk reaktion mellan fria radikaler och molekylerna som utgör våra celler.
Detta inaktiverar den fria radikalen, men förvandlar den andra molekylen till en ny fri radikal. Processen fortsätter i en kedjereaktion och skadar varje molekyl när den pågår.
Dessa reaktioner kan förändra molekylers struktur och funktion; när tillräckligt med molekyler är skadade kan celler sluta fungera korrekt eller dö.
eric molina
Skada på DNA av fria radikaler kan resultera i mutationer och främja cancer. Fria radikaler kan oxiderar också lågdensitetslipoprotein eller LDL ("Dåligt" kolesterol), vilket gör det mer troligt att fastna på artärväggarna, täppa blodkärl och leda till hjärt-kärlsjukdomar.
Ibland är fria radikaler till stor hjälp, till exempel i ett oxidativt skur. Detta händer när speciella immunceller, så kallade fagocyter, släpper medvetet fria radikaler som en del av en cocktail med kemikalier för att döda och smälta bakterier och virus.
Våra antioxidanthjältar
Antioxidanter kan stoppa den friradikala kedjereaktionen. De kan reagera med fria radikaler utan att själva skadas eller bli en fri radikal.
Det finns hundratals ämnen som kan fungera som antioxidanter. Kända antioxidanter inkluderar C-vitamin och vitamin E, som båda finns i frukt och grönsaker.
C-vitamin finns främst i citrusfrukter och bär, medan E-vitamin finns rikligt med nötter och gröna bladgrönsaker.
Antioxidanters förmåga att rensa fria radikaler har lett till antydan att konsumtion av stora mängder antioxidanter kan minska den fria radikalskador som leder till kroniska sjukdomar och åldring.
Och det råder liten tvekan om att en kost inklusive källor till antioxidanter är nödvändig för god hälsa. Studier har faktiskt visat det cancernivån är lägre hos människor med dieter som är rika på frukt och grönsaker.
Inte alla rosor
Men fördelarna med att komplettera dieter med ytterligare antioxidanter är ännu inte visade. I själva verket har vissa studier visat att det kan ta antioxidanttillskott ibland öka risken för cancer.
Detta kan bero på att antioxidanter faktiskt kan vara skadliga under vissa förhållanden. Vid höga koncentrationer ämnen som normalt fungerar som antioxidanter kan ha motsatt effekt och fungerar som en pro-oxidant. Detta kan bero på att antioxidantföreningar, såsom vitamin C, reagerar med andra molekyler i kroppen, inte bara fria radikaler.
Susy Harris
Några av dessa reaktioner, som Fenton-reaktionproducerar faktiskt ytterligare fria radikaler. När antioxidantkoncentrationerna blir för höga kan den friradikalproducerande effekten uppväga den fria radikalkämpande effekten.
Dessutom är inte alla antioxidanter densamma; var och en har unika kemiska beteenden och biologiska egenskaper. Detta innebär att ingen enskild substans kan ersätta flera funktioner för olika antioxidanter.
En tillväxtindustri
Trots dessa osäkerheter om deras effektivitet är kompletterande antioxidanter en boomindustri som säljs som ett hälsopromen och läggs till en rad bearbetade livsmedel, inklusive juice, spannmål, chokladkakor och alkoholhaltiga drycker.
Men fördelarna med antioxidantrik mat beror sannolikt på hela näringspaketet som kommer från en diet rik på naturliga och hela livsmedel. Att lägga antioxidanter till bearbetade livsmedel innebär att många hälsosamma komponenter i hela livsmedel saknas.
Så det är osannolikt att antioxidanttillskott kommer att vara lika framgångsrika i att förebygga sjukdomar som en hälsosam, varierad och balanserad kost. Och medan antioxidanter kan hjälpa till att skydda kroppen från skador på friradikaler, som ofta är fallet i näring, är mer inte alltid bättre.
De otaliga andra komponenter i livsmedel som är naturliga källor till antioxidanter kan också vara ansvariga för deras positiva effekter.
Det bästa du kan göra för god hälsa är att fortsätta äta mellan fem och åtta portioner frukt eller grönsaker varje dag och undvika onödig och potentiellt skadlig tillskott.
Om Författarna
Emma Beckett, doktorand, Human Molecular Nutrition Laboratory & Casual Academic, University of Newcastle och Mark Lucock, Docent, Human Molecular Nutrition, University of Newcastle
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.