Vad vet vi om Marijuana medicinska förmåner?

Juryn är fortfarande ute på marijuana medicinska förmåner. Thomas Hawk / Flickr, CC BY-NC

För närvarande 25 stater och District of Columbia har medicinska cannabisprogram. På November 8, Arkansas, Florida och North Dakota kommer rösta om medicinska cannabisstämmelser, medan Montana kommer att rösta om upphävande av begränsningar i sin befintliga lag.

Vi har ingen politisk ställning när det gäller legalisering av cannabis. Vi studerar cannabisväxten, även känd som marijuana, och dess relaterade kemiska föreningar. Trots påståenden att cannabis eller dess extrakt avlastar alla slags sjukdomar har forskningen varit sparsam och resultaten blandades. För närvarande vet vi inte tillräckligt om cannabis eller dess element för att bedöma hur effektiv det är som medicin.

Vad föreslår den tillgängliga forskningen om medicinsk cannabis, och varför vet vi så lite om det?

Vad studerar forskare?

Medan vissa forskare undersöker rökt eller förångad cannabis tittar de flesta på specifika cannabisföreningar, kallade cannabinoider.


innerself prenumerera grafik


Ur en forskningssynpunkt anses cannabis vara ett "smutsigt" läkemedel eftersom det innehåller hundratals föreningar med dåligt förstådda effekter. Därför tenderar forskare att fokusera på bara en cannabinoid i taget. Endast två växtbaserade cannabinoider, THC och cannabidiol har studerats i stor utsträckning, men det kan finnas andra med medicinska fördelar som vi inte vet om ännu.

THC är den viktigaste aktiva komponenten av cannabis. Det aktiveras cannabinoidreceptorer i hjärnan, vilket orsakar det "höga" som är förknippat med cannabis, såväl i lever som andra delar av kroppen. Det enda FDA-godkända cannabinoider som läkare kan lagligt föreskriva är båda laboratorier producerade läkemedel som liknar THC. De ordineras för att öka aptiten och förhindra slöseri orsakad av cancer eller aids.

Cannabidiol (även kallad CBD) å andra sidan, inte interagerar med cannabinoidreceptorer. Det orsakar inte en hög. Sjutton stater ha passerade lagar tillåter tillgång till CBD för personer med vissa medicinska tillstånd.

Våra kroppar producerar också cannabinoider, kallade endokannabinoider. Forskare skapar nya droger som förändrar deras funktion, för att bättre förstå hur cannabinoidreceptorer fungerar. Målet med dessa studier är att upptäcka behandlingar som kan använda kroppens egna cannabinoider för att behandla tillstånd som kronisk smärta och epilepsi istället för att använda cannabis själv.

Cannabis främjas som en behandling för många medicinska tillstånd. Vi tar en titt på två kroniska smärtor och epilepsi för att illustrera vad vi faktiskt vet om sina medicinska fördelar.

Är det en kronisk smärtbehandling?

Forskning tyder på att vissa personer med kronisk smärta självmedicinska med cannabis. Det finns dock begränsad mänsklig forskning om hur cannabis eller cannabinoider effektivt reducerar kronisk smärta.

Forskning i människor föreslå att vissa villkor, såsom kronisk smärta orsakad av nervskada, kan reagera på rökt eller förångad cannabis, såväl som en FDA-godkänt THC-läkemedel. Men de flesta av dessa studier bygger på subjektiva självrapporterade smärtvärden, en signifikant begränsning. Endast ett fåtal kontrollerade kliniska tester har körts, så vi kan ännu inte avgöra om cannabis är en effektiv smärtbehandling.

En alternativ forskningsinriktning fokuserar på läkemedelskombinationsbehandlingar, där ett experimentellt cannabinoidläkemedel kombineras med ett existerande läkemedel. Till exempel a färsk studie hos möss kombinerades en låg dos av ett THC-liknande läkemedel med en aspirinliknande läkemedel. Kombinationen blockerade nervrelaterad smärta bättre än antingen läkemedel ensam.

I teorin är fördelen att kombinera läkemedelsbehandlingar att mindre av varje läkemedel behövs, och biverkningar reduceras. Dessutom kan vissa människor reagera bättre på en läkemedelsingrediens än den andra, så läkemedelskombinationen kan fungera för fler personer. Liknande studier har ännu inte körts i människor.

Väl utformade epilepsi studier är mycket nödvändiga

Trots vissa sensationella nyhetsartiklar och utbredd spekulation på internet, kan användningen av cannabis för att minska epileptiska anfall stödjas mer av forskning på gnagare än hos människor.

Hos människor är bevisen mycket mindre klar. Det är många anekdoter och undersökningar om de positiva effekterna av cannabisblommor eller extrakt för behandling av epilepsi. Men det är inte samma sak som välkontrollerade kliniska prövningar, som kan berätta för oss vilka typer av beslag, om några, svarar positivt på cannabinoider och ger oss starkare förutsägelser om hur de flesta människor svarar.

Medan CBD har fått intresse som en potentiell behandling för anfall hos människor, är den fysiologiska länken mellan de två okända. Som med kronisk smärta har de få kliniska studierna gjorts inkluderat mycket få patienter. Studier av större grupper av människor kan berätta om endast några patienter svarar positivt på CBD.

Vi behöver också veta mer om cannabinoidreceptorerna i hjärnan och kroppen, vilka system de reglerar och hur de kan påverkas av CBD. Till exempel kan CBD interagera med anti-epileptiska läkemedel på sätt som vi fortfarande lär oss om. Det kan också ha olika effekter i en utvecklande hjärna än i en vuxen hjärna. Försiktighet uppmanas särskilt när man försöker medicinera barn med CBD eller cannabisprodukter.

Cannabisforskningen är svår

Väl utformade studier är det mest effektiva sättet för oss att förstå vilka medicinska fördelar cannabis kan ha. Men forskning om cannabis eller cannabinoider är särskilt svår.

Cannabis och dess besläktade föreningar, THC och CBD, är på schema I av lagen om kontrollerad substans, som är för droger med "ingen aktuell accepterad medicinsk användning och stor potential för missbruk"Och inkluderar ecstasy och heroin.

För att studera cannabis måste en forskare först begära tillstånd på statlig och federal nivå. Detta följs av en långvarig federal granskningsprocess som innefattar inspektioner för att säkerställa hög säkerhet och detaljerad rekordhantering.

I våra laboratorier är även de mycket små mängderna av cannabinoider som vi behöver utföra forskning på möss högt granskade. Denna reglerade börda avskräcker många forskare.

Att utforma studier kan också vara en utmaning. Många är baserade på användarnas minnen av deras symtom och hur mycket cannabis de använder. Bias är en begränsning av vilken studie som helst självrapportering. Vidare innefattar laboratoriebaserade studier vanligen endast måttliga till tunga användare, som sannolikt har bildat viss tolerans mot marijuana effekter och kan inte återspegla den allmänna befolkningen. Dessa studier är också begränsade genom att använda hel cannabis, som innehåller många cannabinoider, varav de flesta är dåligt förstådda.

Placebo-studier kan vara en utmaning eftersom eufori i samband med cannabis gör det enkelt att identifiera, särskilt vid höga THC-doser. Folk vet när de är höga.

En annan typ av förspänning, kallad förväntning bias, är ett särskilt problem med cannabisforskning. Det här är tanken att vi brukar uppleva vad vi förväntar oss, baserat på vår tidigare kunskap. Till exempel människor rapportera känslan mer alert efter att ha druckit vad de får höra är vanligt kaffe, även om det verkligen är koffeinfritt. På samma sätt kan forskningsaktörer rapportera smärtlindring efter intag av cannabis, eftersom de tror att cannabis lindrar smärta.

Det bästa sättet att övervinna förväntad effekt är med a balanserad placebo design där deltagare får höra att de tar en placebo eller varierande cannabisdos, oavsett vad de faktiskt får.

Studier bör också omfatta objektiva, biologiska åtgärder, såsom blodnivåer av THC eller CBD, eller fysiologiska och sensoriska åtgärder som rutinmässigt används inom andra områden inom biomedicinsk forskning. För tillfället gör det få som gör detta, och istället prioriterar självrapporterade åtgärder.

Cannabis är inte utan risker

Missbrukspotential är ett problem med något läkemedel som påverkar hjärnan, och cannabinoider är inget undantag. Cannabis ligner på något sätt tobak, eftersom vissa människor har stora svårigheter att sluta. Och som tobak är cannabis en naturlig produkt som har selekterats selektivt för att få starka effekter på hjärnan och är inte utan risk.

Även om många cannabisanvändare kan sluta använda drogen utan problem, 2-6 procent av användarna har svårighet att sluta. Upprepad användning, trots önskan att minska eller sluta använda, är känd som cannabisanvändningstörning.

I takt med att flera stater skickar vidare medicinska cannabis- eller rekreations- cannabislagar, kommer antalet personer med viss grad av cannabisanvändningsstörning sannolikt att öka.

Det är för tidigt att säkert säga att de potentiella fördelarna med cannabis uppväger riskerna. Men med restriktioner för cannabis (och cannabidiol) som lossnar på statsnivå, krävs forskning för att få fakta i ordning.

Avlyssningen

Om författaren

Steven Kinsey, biträdande professor i psykologi, West Virginia University och Divya Ramesh, forskningsassistent, University of Connecticut

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon